深夜十一点，南京下关警察局的铁门半掩，院墙里的洋槐被寒风吹得沙沙作响。门前汽灯昏黄，飞蛾扑撞灯罩，发出细碎的噼啪声，像为方才那场惊魂伴奏。
吴警官被同僚抬进院时，面色青紫，瞳孔放大，颈动脉微弱得几乎摸不到。刘警长急得来回踱步，嘴里反复嘟囔：“真要死在我局里，明日报纸准说我警察逼供出人命！”
林怀远立在阶前，一袭洗得发白的青布长衫，袖口沾着尚未干透的艾汁。他先屏息搭脉，继而抬眼扫过众人：“十宣放血，再迟半刻，大罗难救。”声音不高，却自带金石之声。话音落地，指间已亮出五根三寸银针，在汽灯下闪出霜雪般冷芒。
刀疤班长带着兵痞们自发围成半月，把看热闹的闲人挡在外层。杰克撸起袖子，随时准备递火消毒。小满则捧着一只粗瓷碗，碗里是井水调好的百草霜，她踮脚屏息，唯恐惊扰了那一双稳如磐石的手。
“第一针，人中；第二针，少商；第三针，中冲……”林怀远每报一个穴名，针尖便似电闪而入。指尖轻旋，黑紫色的血珠顺着针尾汩汩外涌。吴警官胸膛猛地一挺，发出一声深长喘息，面色以肉眼可见的速度转回红润。四下里爆出雷鸣般的喝彩，连刘警长也忍不住摘下警帽，冲林怀远重重一抱拳：“林先生神技，刘某今日服矣！”
林怀远收针，抱拳回礼，目光却越过人头攒动的院落，落在铁门外那盏孤灯之下——李振声正倚墙而立，手里攥着一叠还散着油墨味的报纸，脸色比纸还白。
“林先生，借一步说话。”李振声把林怀远拉到影壁后，将报纸递上，声音压得极低，“今晚七点，皮埃尔在圣保罗堂开记者会，现场出示了这份化验报告。”
报纸头版，黑体铅字排成一行刺目标题——
《太乙灸舍草菅人命，青年郎中竟用“汞砷剧毒”清洗伤口》
旁边还配着一张放大照片：一只碎瓷罐，里壁残留几滴紫草汁，在镁光灯下泛着诡异的蓝绿。皮埃尔身着笔挺西装，手指瓷罐，眉宇间满是沉痛的“悲悯”。
“他声称这是从贵灸舍垃圾里翻出的药渣，送交法租界实验室化验，汞超标二十倍，砷超标三十倍。”李振声越说越气，镜片上蒙了一层雾，“还找了三个‘患者’，一个说头晕，一个说呕吐，一个说视物模糊——统统指认是喝了你的‘紫色药汤’。”
林怀远捏着报纸边缘，指节微微发白。那紫草生肌消毒汤，是祖父林阆苑当年随左宗棠西征时研制的战地金方，紫草、金银花、蒲公英、野菊花四味而已，清热解毒，凉血生肌，何来汞砷？如此明目张胆的栽赃，分明是要一击毙命。
“更糟的是，”李振声叹了口气，“皮埃尔宣布，明日一早向卫生署正式递交公函，要求立即吊销你的行医执照，并永久查封太乙灸舍。几家洋行背景的报纸已答应跟进，连标题都起好了——《科学之光终将驱散巫术阴云》。”
寒风掠过，吹得报纸哗啦作响。林怀远抬眼望向浓墨般的夜空，沉默片刻，忽问：“李医生，你信我吗？”
李振声一怔，随即苦笑：“我信科学，也亲眼见过你的疗效。汞砷中毒者牙龈青紫，呕吐物带血，那三人我暗中查过，体征全无。只是……舆论杀人，不需证据。”
“多谢直言。”林怀远拱手，声音低沉却笃定，“林某自有办法，还望李医生明日得空，再助我一臂之力。”
李振声想追问，却见对方眸中倒映着远处汽灯，似有两团更炽烈的火。他鬼使神差地点了点头。
子时的秦淮，桨声灯影早已沉寂，唯有河水拍岸，发出呜咽般的回响。太乙灸舍的门被轻轻推开，一股熟悉的艾草清香扑面而来。
刀疤班长、杰克、小满齐刷刷迎上前。壁炉里炭火噼啪，却驱不散众人眉间的阴云。
“师父，姓皮的洋鬼子太损了！要不要我连夜带几个兄弟，把他那破医院给点了？”刀疤班长一把扯开领口，露出狰狞刀疤。
杰克也挥着拳头：“I can help！我们冲进租界，砸了他的实验室！”
小满拽住林怀远的袖口，用力摇头，大眼睛里泪珠打转，却倔强地不肯掉下来。
林怀远目光缓缓扫过众人，抬手虚按。火盆里的炭火被他掌风压得低了低，屋里瞬间安静。
“匹夫之怒，血溅五步，正中敌人下怀。”他声音不高，却带着金石之音，“皮埃尔掌控的是报纸、电台、化验所，他擅长的是‘口’；我们有的，是疗效，是人心，是‘实’。以实击虚，方可破局。”
刀疤班长挠挠头：“林先生，你就说怎么干吧！咱大老粗不懂笔杆子，但跑腿吆喝绝不含糊。”
林怀远铺开一张自制的南京街巷图，指尖在夫子庙广场重重一点：“明日午时，此处人流最密。我们摆开擂台——当众治病，当众验药，当众揭穿皮埃尔的谎言。”
他目光炯炯，一一部署：
“班长，你带两名兄弟，天一亮就去找曾被治好绞肠痧的郑掌柜、张屠户家的娃，还有去年端午被蛇咬的李家二郎，务必请他们午时前到夫子庙。”
“杰克，你洋文好，去租界商务印书馆，借几本最新西洋医学杂志，把汞砷中毒的临床表现、检测方法、误服剂量，全都抄译下来，越细越好。”
“小满，你把药柜里所有药材取样，紫草、金银花、蒲公英各包一份，再把你画的那几幅速写——皮埃尔带警察抓人、我施灸救吴警官——统统带上。”
最后，他打开一只描金小匣，取出那角“雷火金艾”碎片，置于掌心。金艾在灯火下泛着赤金光泽，似有一缕缕暖流在叶脉间游走。
“我要亲手做一炷‘真艾’，明日当众焚烧，让南京父老看看，什么叫正气，什么叫邪氛。”
同一刻，下关天主堂钟楼投下长长暗影。教会医院三楼办公室，皮埃尔倚在真皮沙发里，水晶吊灯将他的脸照得半明半暗。桌上，高脚杯中的波尔多红酒轻轻摇晃，像一汪血色。
“院长，这是明早的通稿。”翻译恭恭敬敬递上厚厚一叠新闻稿，标题用朱笔圈出——
《触目惊心的汞砷超标！太乙灸舍“神药”黑幕》
《科学之光终将驱散巫术阴云》
《市民呼吁：取缔“伪中医”，拥抱现代医疗》
皮埃尔抿了一口酒，嘴角扬起满意的弧度：“告诉《申报》的赵编辑，再给我加一篇社论，把三年前广州那起庸医误人的旧案也翻出来，让读者联想。”
“另外，通知药剂科，明日一早，在我们医院门口摆开展台，凡持报上剪角者，可免费体验‘科学艾条’，并享受七折购买优惠。”
翻译犹豫了一下：“院长，万一……那姓林的明日也出来辩白？”
皮埃尔轻蔑一笑：“他？一个靠烧野草招摇撞骗的江湖郎中，能翻起什么浪？舆论已成定局，除非他能请动南京所有病人为他作证——可惜，病人只相信报纸。”
他抬手一挥，水晶杯“当啷”一声脆响，酒液溅在雪白的桌布上，晕开一朵暗红的花，像提前为对手写好的墓志铭。
拂晓四点，太乙灸舍的灯火仍未熄。林怀远把最后一撮三年陈艾缓缓填入石臼，木杵起落，咚咚声在静夜里格外清晰。艾绒被反复捣、筛、晒，细如丝絮，轻如烟云。他低头轻嗅，一股幽远辛香直透丹田，仿佛祖父林阆苑的声音在耳畔回响——
“艾之为用，不止治病，更可正人心。”
案上，一溜青瓷小盏排开，分别盛着紫草、金银花、蒲公英的汁液，色如朝霞。林怀远提笔，在一张素笺上写下四行小楷：
“紫草凉血，金银散毒，公英消痈，雷火扶正。”
落款——“太乙第七代林怀远，敬呈南京父老。”
墨迹未干，小满悄悄推门，把一摞画稿放在案头。纸上线条简洁，却张力十足：皮埃尔嘴角阴笑、警察高举警棍、林怀远弯腰施针、吴警官转危为安……每一幅都配了简短说明，字迹娟秀，如她的人一样，安静而有力量。
林怀远抬眼，正对上小满关切的目光。他微微一笑，把“雷火金艾”碎片递到她掌心：“明天，你替我点燃它，让所有人看见——艾火虽小，可照山河。”
清晨六点，报童的吆喝声划破薄雾：
“号外号外——中医草菅人命，剧毒草药骇人听闻！”
《申报》、《中央日报》、《新民报》……几乎每一份报纸的头版，都配发了皮埃尔手持“毒罐”的照片，黑体大字触目惊心。夫子庙、新街口、下关码头，洋人雇用的散工扛着一捆捆传单，见人就塞。
“看哪，这就是‘神医’的毒药！”
“汞砷超标三十倍，吓死人咯！”
“科学艾条，安全高效，免费体验！”
舆论像一把钝刀，一点点割向太乙灸舍的脖颈。南京城的晨雾，似乎也被这股阴霾染得灰黑。
然而，雾色深处，一辆带篷马车正沿着秦淮河畔缓缓驶来。车帘低垂，车轴吱呀，却掩不住内里淡淡的艾草清香。林怀远坐在车中，膝上横着一只狭长木匣，匣内，整齐码着一排排尚未点燃的艾条，像等待出征的士兵。
他抬手掀帘一线，望向远处渐亮的天色，轻声道：
“皮埃尔，你以舆论为刃，我便以人心为盾。”
“今日午时，夫子庙前，见真章。”
马车辘辘，驶向夫子庙。与此同时，刀疤班长带着郑掌柜、张屠户、李家二郎，以及十几个曾被太乙灸舍治愈的市民，分别从钞库街、长乐巷、颜料坊涌出，汇成一条看不见的细流，涌向同一座广场。
杰克抱着厚厚一摞手抄资料，喘着粗气跑来，金发被汗水黏在额前，却掩不住眼里的兴奋：“林，我找到了！汞砷中毒者，指甲必现米氏线，牙龈必有铅线——那三个‘证人’，根本没有！”
小满把画稿卷成筒，用红绳系好，像捧着一面旗帜。她抬头，朝阳正从东城墙头跃出，金光照在她稚气未脱的脸上，映出一层坚定而透明的红。
午时，夫子庙广场，钟声三响。
林怀远掀衣下车，木匣横陈，艾火初燃。在无数好奇、质疑、愤怒、期盼的目光中，他长身而立，朝四周抱拳一圈，声音清朗如钟：
“诸位南京父老，林某今日设擂，只办三件事——”
“第一，当众验药，还我清白；”
“第二，当众治病，证我医术；”
“第三，当众焚艾，辨我真伪！”
话音未落，人群外传来汽车喇叭的尖啸。皮埃尔带着一队西装革履的洋人，以及扛相机的记者，大步而来，嘴角挂着胜券在握的冷笑。
镜头、目光、阳光、尘埃，在同一瞬凝固。
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