前哨站是座小小的木屋，周围围着半人高的木栅栏，栅栏上嵌着与城防类似的警戒符文，在暮色中泛着淡紫色的光。
木屋旁搭着两个临时的草棚，是给过往商队歇脚用的。
众人立刻分工搭帐篷：成峰和赵快拿起斧头劈柴，斧头落下，粗壮的树枝应声断裂，很快就堆起一堆木柴；苏澜帮忙固定帐篷布，银月弓靠在帐篷杆旁，随时能拿起。
林晚将药品和驱瘴散分门别类摆好，还在帐篷周围放了几个预警瓶；聂桤则从怀里掏出个布包，里面装着木系粉末 —— 他将粉末均匀洒在帐篷周围的地面上，粉末遇空气后泛起淡绿的光，能驱赶蛇虫，还能增强警戒符文的感应范围：“有魔兽靠近，粉末会变红色，能提前提醒。”
王掌柜的伙计们也没闲着，从马车上搬下铁锅和粮食，在木屋旁架起灶台。
柴火点燃，铁锅烧得发烫，倒入清水和切好的野鸟肉，再丢进几块姜片，肉汤的香气很快就飘满了营地，引得赵快时不时凑过去闻，惹得众人发笑。
晚饭时，大家围坐在篝火旁，手里捧着装满肉汤的粗瓷碗，热气模糊了视线，却挡不住脸上的放松。篝火的火苗跳动着，映得每个人的脸都暖融融的；远处的森林渐渐暗下来，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声，格外宁静。
王掌柜喝了口酒，酒液顺着嘴角流下，他却不在意，看着眼前的景象，忍不住感慨：“咱们现在能这么安稳地赶路，搁以前想都不敢想啊！”
赵快好奇地放下碗，追问：“王掌柜，以前是什么样的？
难道比精灵遗迹还危险？”
王掌柜放下酒碗，叹了口气，指尖无意识地摩挲着碗沿：“以前啊，这银月森林哪有什么通商道？
全是泥坑，一到雨天就没法走，车轮陷进去得几个人才能抬出来。而且魔兽多，6 阶的风狼、5 阶的毒蜥随处可见，商队每次出发都得带十几个护卫，还不一定能安全到地方。
我年轻的时候，跟着商队走这条线，遇到过一群 6 阶风狼，护卫死了三个，我腿上也被狼爪划了道口子，差点把命丢了！”
“那现在怎么这么好了？”
林晚也忍不住问，手里还拿着块啃了一半的馒头。
王掌柜笑了，语气里满是自豪，声音也提高了几分：“还不是因为咱们帝国越来越繁荣了！
这几年，陛下不仅派人修了通商道，还在周边建了好多前哨站和警戒塔，派魔法师布符文，派士兵巡逻 —— 魔兽怕符文，更怕士兵的附魔武器，自然不敢来了，商队也敢走了。
你看月溪城，以前就是个小村镇，就一条街，现在扩建得比有些县城还大，魔法工会、佣兵工会都有了，老百姓的日子也越来越好了！”
他指着远处驿站的方向，继续说：“以前沿途连个歇脚的地方都没有，渴了只能喝溪水，饿了只能啃干馒头。
现在有了驿站，不仅能喝热汤、吃热饭，还能修马车、换马料。我这商队，去年一年走了五趟黑木崖，次次都安全，赚的钱比以前多了三倍！
村里的人见我赚了钱，也有不少跟着做买卖的，现在家家户户都盖了新瓦房，有的还买了马车，比以前强太多了！”
苏澜放下肉汤碗，点头附和：“确实，月溪城的箭坊也是新修的，里面的工匠都是主城派来的，能打造附魔箭，我这次的破甲箭就是在那儿做的，箭尖淬了月华水，能破 7 阶魔兽的皮甲，比以前的普通箭好用多了。”
林晚也笑着补充：“魔法工会也是，上个月刚开的，新来了不少高阶法师，还建了魔法典籍库。
我上次去借的《水系魔法进阶指南》，就是刚从主城运过来的，里面讲的自然水系用法，比我以前学的详细多了。”
成峰放下碗，用布擦了擦嘴，语气沉稳：“帝国繁荣了，咱们这些佣兵、商人才有好日子过。
以前护卫任务少，报酬还低，一个 b 级任务才 50 金币；现在任务多了，报酬也高，咱们这次接的护送任务，报酬 200 金币加月华晶石，比去年同期高了近十倍，这都是托了帝国发展的福。”
聂桤坐在一旁，静静听着，手里捧着热汤，指尖轻轻摩挲着碗壁。
心里却在思考 —— 帝国的繁荣带来了安稳，可精灵遗迹的秘密还藏在森林深处，那些被遗忘的历史、被掩盖的禁术，或许也与这片土地的发展有关。
他看向篝火旁谈笑的众人，火光映在他们脸上，满是对生活的满足，心里默默希望，这样的安稳能一直持续下去，不会被未知的危险打破。
夜色渐深，篝火渐渐弱了下来，火星偶尔溅起，落在地上熄灭。
成峰拍了拍手，提醒大家：“虽然今天没遇到魔兽，但明天要穿过森林深处才能到黑木崖附近，那边的魔兽更厉害，还有瘴气，大家还是要保持警惕，早点休息，养足精神最重要。”
众人应声散去，赵快还在念叨着明天能看到黑木崖，被成峰催着进了帐篷；苏澜绕着营地走了一圈，检查帐篷的警戒符文，确认没有松动；林晚将药品收好，把驱瘴散放在枕边，方便随时取用；成峰和聂桤则负责第一班守夜，坐在篝火旁，目光望着远处的森林。
“这一路太顺利了，反而有些不放心。” 成峰先开口，声音压得很低，“佣兵工会说黑木崖附近有暗影豹和铁甲熊，都是 7 阶魔兽，可咱们走了一天，连只 5 阶魔兽都没见到，太反常了。”
聂桤点头，目光扫过森林深处，木系魔力能感知到前方的自然魔力有些紊乱，不像白天那样平和：“我能感知到前面的自然魔力不对劲，像是被什么东西搅动过，应该是魔兽活动的区域，明天咱们得更小心，让苏澜提前拉开警戒范围，林晚多备些驱瘴散。”
月光洒在营地的帐篷上，给帐篷镀上一层银辉；林间的风轻轻吹过，带着淡淡的草木香，卷起地上的落叶。
虽然第一天的旅程平静无波，但两人都清楚，真正的挑战还在后面。
而此刻，篝火旁的温暖，还有王掌柜口中的帝国繁荣，都成了他们守护这份安稳的动力 —— 明天，他们将继续向黑木崖前进，用自己的力量，守护商队的安全，也守护这片土地的平静。
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