月溪镇的晨光来得比银月城晚半个时辰。淡金色的光线漫过 “橡木酒馆” 吱呀作响的木窗，在石板地上投下斜长的光斑，把窗棂的纹路拓得清清楚楚。
掌柜老周推着木门出来扫地，枣木扫帚刚碰到地面，就带起几片昨夜落下的槐树叶 —— 他弯腰去捡，眼角余光却瞥见了角落里那张常年空着的木桌。
那桌子腿有些歪，还是去年冬天赵快撞坏的，老周一直没来得及修，平时只有赶路的独行佣兵会偶尔坐一会儿，今儿个却坐着个熟悉的身影。
聂桤裹着件洗得发暗的黑色法师袍，袍角还沾着点没拍干净的草屑，显然是刚从外面回来。
他手肘撑在桌面上，指节因为用力而泛白，面前摆着个豁了口的粗陶碗，碗里盛着琥珀色的劣质果酒，酒液里飘着些细碎的杂质，一看就是酒馆最便宜的那种 —— 三个铜板一壶，连过滤都省了。
他没配麦饼，也没要小菜，只是偶尔端起碗抿一口，动作慢得像在数酒液里的杂质。
目光落在窗外往来的樵夫身上，那些人扛着斧头、背着柴捆，说说笑笑地往森林方向走，可聂桤深绿色的眸子里没什么波澜，像块浸了水的墨玉，冷得没半点烟火气。
连檐下的麻雀落在桌角啄食面包屑，他都没抬一下眼，仿佛周遭的一切都与他无关。
“聂小哥，还是老规矩？”
老周笑着走过去，手里多了碟盐渍花生，碟边还沾着点没擦干净的盐粒，“今早天没亮刚腌的，用的是后山的新花生，配你这果酒正好解涩，算我送你的，不用加钱。”
聂桤这才缓缓抬头，目光在老周脸上停了半秒，喉结轻轻动了动，声音沙哑得像被砂纸磨过：“谢谢。”
他的指尖依旧反复摩挲着粗陶碗的豁口，那动作和过去半个月没两样 —— 指尖沿着豁口的边缘绕圈，一圈又一圈，像是在确认什么，又像是在打发时间。
没人知道，就是这双手，前一晚在银月森林里释放了八阶火系魔法，将百余只风狼连同狼王一起烧成了灰烬，此刻却连碰一碰碟子里花生的念头都没有。
老周也没多劝，知道这位客人性子冷，放下花生就去招呼其他早起的客人。
酒馆里渐渐有了动静，穿短打的佣兵、挑着菜筐的农户、还有药铺的伙计，三三两两地进来，点一碗热汤、两个麦饼，低声聊着镇上的新鲜事。只有聂桤所在的角落，依旧静得像块孤岛，连风都绕着走。
“聂哥！可算找着你了！”
酒馆门口突然传来赵快的声音，银护腕上的铜铃 “叮当” 作响，惊飞了檐下正啄食的麻雀。他跑得急，额头上还沾着汗，短刃别在腰间，晃得厉害。身后跟着成峰、苏澜和林晚，四人的脚步踩在石板上，带着股急促的节奏。
苏澜走在最前面，小臂上的绷带已经拆了，只留下道浅粉色的疤痕，像条细浅的红线。她的浅褐色皮甲被收拾得干净利落，袖口用细麻绳系得整整齐齐，透着股练过功的劲儿 —— 显然这三天没闲着。
林晚手里提着个鼓囊囊的布包，布角露出点晒干的草药叶子，是刚从 “回春药铺” 买的清雾草，专门用来防森林里的瘴气。
成峰走在最后，眉头皱得能夹死蚊子，脸色比平时沉了三分，下颌线绷得紧紧的，一看就藏着急事。
聂桤抬了抬眼，目光先扫过苏澜的小臂，确认那道疤痕已经结痂，才缓缓落回粗陶碗里。他没起身，只是轻轻 “嗯” 了一声，算是回应。
苏澜跑到桌旁，眼里带着藏不住的雀跃，先没提找他的事，反倒扬起手臂，把疤痕凑到聂桤面前：
“聂哥，你看！我小臂的伤全好了！大夫说再涂两天药膏，连疤痕都能淡下去！
而且这三天我没闲着，炼体术居然突破到四阶了！现在‘淬肌诀’能硬扛三阶魔兽的爪子，上次我试了下，用拳头砸树干，都能砸出个小坑，比之前厉害多了！”
她说着，想起背包里还装着给聂桤带的果酒 —— 是镇上最好的 “月溪酿”，比他碗里的劣质酒贵十倍 —— 伸手就往背包里掏，却被成峰轻轻拉住了手腕。
成峰拉过一把木椅坐下，椅腿在石板地上刮出 “吱呀” 的响，格外刺耳。他先看了眼周围喝酒的佣兵，见没人注意这边，才压低声音，语气里带着难掩的焦急：“聂桤，这次找你，是有件急事要跟大家说。
咱们之前说好休息七天，让大家养伤，可今早刚收到消息，我…… 我没法眼睁睁看着不管。”
他顿了顿，指尖攥得发白，指节都有些颤抖：“我那个老朋友老郑，就是上次在佣兵公会帮咱们接月心草任务的独行佣兵，你还记得吗？
他前几天去银月森林深处采幽冥草，想换点钱给女儿治病，结果在山谷里被毒蛇咬了，中了赤鳞毒。医馆的大夫说，这毒发作起来会烂肉蚀骨，普通解毒剂根本没用，最多撑五天，只有蛇谷里的赤鳞果能解。”
“赤鳞毒？” 林晚立刻凑过来，布包里的草药都差点掉出来，眼神里满是担忧，“我师父的医书里提过这种毒！
说毒源来自赤鳞蛇，毒液里有腐蚀筋骨的成分，要是不及时解，最后会全身溃烂而死。你说的蛇谷…… 是不是传说中常年飘毒雾的那个‘赤鳞谷’？”
她转头看向苏澜，又惊又喜，语气里多了些底气：
“澜丫头进阶四阶了？这可太好了！
你的‘淬肌诀’现在能挡不少风险，至少小毒蛇的牙咬不透。只是蛇谷的毒雾不光能让人头晕，还会腐蚀魔力护盾，我最多能撑半个时辰，得提前想办法。”
成峰从怀里掏出张皱巴巴的纸，纸上用炭笔画着个歪歪扭扭的红色果实，果实表面有金色的纹路，像缠绕的蛇鳞，一看就是急急忙忙画出来的。“就是赤鳞谷。
老郑托人传消息说，赤鳞果长在蛇谷深处的山洞门口，可那地方有头七阶的赤鳞蛇王守着。
据说蛇王的毒牙能穿透钢铁，一口毒液能毒死一头成年黑熊，之前有好几支佣兵团去试过，没一个能活着回来的。”
他的声音压得更低，带着点哽咽：“我今早去医馆看过他，他已经开始说胡话了，手臂肿得跟水桶似的，皮肤都变成了青黑色，大夫说…… 说最多就这两天了。”
他的话还没说完，邻桌两个喝早酒的佣兵就聊了起来，声音不大不小，刚好能飘进几人耳朵里。穿短打的佣兵喝了口酒，咂了咂嘴，语气里带着点后怕：“你听说没？
昨晚森林里又有动静了！我那兄弟在西边的哨塔守夜，说后半夜闻到了焦糊味，还感觉到地面在轻微震动，像是有人放了高阶魔法，连远处的树影都在晃。”
另一个戴斗笠的佣兵冷笑一声，手指敲着桌面：“何止啊！
我今早天没亮去森林外围捡柴，发现之前总出没的风狼全没影了，连狼粪都没留下，倒有片地焦得发黑，连草根都烧成了灰，不知道是哪个大佬动的手。
还有赤鳞谷方向，毒雾好像比上个月浓了不少，我远远看了一眼，连谷口的树叶子都蔫了，泛着黑，估计更危险了。”
“赤鳞谷？那地方谁敢去？
七阶蛇王搁那儿守着，去了就是送菜！
去年冬天有支 A 级佣兵团想去试试，结果去了五个人，只回来一个，还断了条胳膊，说蛇王一口就能吞了半个人！”
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