德妃的垂死反扑被玉檀借力打力，反而让其自身处境更加艰难，永和宫彻底沉寂下去。宫内关于玉檀的流言蜚语也随之烟消云散，康熙对她的信任似乎恢复如初，甚至因那对赏赐的玉如意，更添了几分器重。
然而，玉檀并未因此松懈。她知道，德妃不过是被推出来的卒子，真正的威胁，来自那看似平静无波，实则暗流汹涌的八爷党和九爷党。宫外的商业围剿仍在继续，玉华阁依靠新渠道和新产品虽能勉力支撑，但想彻底打破封锁，乃至反客为主，还需要更强大的力量和更广阔的视野。
这一日，玉檀再次出宫，与方掌柜和李卫在玉华阁后院密室内相见。
「东家，西北和西南的商队已经派出，反馈尚未传回。京郊及周边乡镇的货郎分销，效果比预期要好，尤其是净水滤筒和蜂窝煤炉，在缺医少药、燃料宝贵的乡下地方，很受欢迎。只是……单靠这些，利润增长缓慢，难以支撑我们快速扩张，更无法对九爷的封杀形成决定性反击。」方掌柜汇报着近况，眉头紧锁。
李卫也补充道：「四爷那边能调动的资金也有限，而且过于频繁的大额资金往来，容易引人注目。九爷在户部盯着呢。」
玉檀沉默地看着桌上摊开的大清疆域图，目光从西北甘陕，移到西南云贵，最终，越过漫长的海岸线，投向了那一片广阔的、标注着零星岛屿和模糊国名的蔚蓝色区域——海洋。
一个更大胆、更疯狂的计划，在她心中逐渐成型。
「我们的目光，不能只局限于国内。」玉檀抬起头，眼中闪烁着异样的光芒，「海外，才是真正的财富之地！」
「海外？」方掌柜和李卫皆是一愣。这个时代，海禁政策时紧时松，海外贸易虽有利可图，但风险巨大，且多为广州十三行等官方特许商人垄断，岂是他们能轻易涉足的？
「没错，海外！」玉檀的手指重重地点在东南沿海，「福建、广东，乃至浙江，私下出海的商船从未断绝！茶叶、瓷器、丝绸，在海外是价比黄金的硬通货！而我们，有他们绝对无法拒绝的东西！」
她拿出几份新的图纸和样品：「这是改进后的‘高度蒸馏酒’，纯度远超寻常烧酒，不易变质，极耐储存，在航行中和海外都是紧俏货！这是‘浓缩果汁粉’和‘脱水蔬菜干’，解决了船员远航缺乏维生素的问题，能大大降低坏血病的发病率！还有我们之前制作的镜子（利用系统知识改进的锡汞齐法小范围试制）、精致琉璃器（原始玻璃制品），在海外都是奇货可居！」
方掌柜看着那些样品，呼吸都有些急促了。他经商多年，自然知道这些东西的价值！尤其是那高度酒和能防治坏血病的食物，对于常年在海上漂泊的商人和水手而言，简直是救命的神物！
「可是……东家，」方掌柜艰难地咽了口唾沫，「海贸需要船，需要熟悉航路和水手，更需要打通沿海关节，避开朝廷巡查……这，这太难了！而且风险太大，一旦被查获，就是抄家灭族的大罪！」
「风险与机遇并存！」玉檀斩钉截铁，「我们不必自己造船，可以寻找那些有实力、有渠道，但又苦于没有独特货源的民间海商合作！我们提供他们无法拒绝的独家货物，他们负责运输和销售，利润分成！」
她看向李卫：「李卫，通过四爷的关系，能否联系到福建、广东那边……可靠的海商？或者，哪怕只是能牵线搭桥的中间人？」
李卫面色凝重，思索片刻道：「四爷在东南沿海的军中确有些旧部，与地方上的势力也有交集。暗中牵线，或可一试。但此事千系重大，必须万分谨慎！」
「这是自然。」玉檀点头，「首批合作，规模要小，以试探为主。我们需要证明我们货物的价值，也需要考察合作方的信誉。」她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，「而且，这或许也是我们反击九爷的一个机会！」
「哦？东家有何妙计？」方掌柜连忙问。
玉檀没有直接回答，而是反问道：「九爷门下，掌控着户部，与各地皇商关系密切，你们可知，他们最大的财源来自何处？」
方掌柜想了想：「盐引、漕运、还有……对！织造和瓷器！尤其是景德镇的官窑，很大一部分精品都通过他们控制的皇商流通，利润惊人！」
「没错！」玉檀冷笑一声，「瓷器、丝绸，同样是海外贸易的暴利商品。九爷党麾下的皇商，难道就真的那么干净，全都老老实实只做朝廷允许的生意？他们掌控着最好的货源和运输渠道，会甘心放弃海外那么大的利润？」
李卫眼神一亮：「玉姑娘的意思是……九爷门下可能也在暗中从事违禁的海贸？！」
「极有可能！」玉檀分析道，「他们拥有官面上的掩护，有成熟的货源和物流，做起私下的海贸，比我们更有优势，也更容易隐蔽。只要我们能找到他们参与违禁海贸的证据……」
方掌柜激动地一拍大腿：「那便是天大的把柄！足以让九爷吃不了兜着走！」
「所以，」玉檀总结道，「我们涉足海贸，一为开辟新财源，打破封锁；二为积蓄力量，图谋未来；这三嘛，便是要在九爷最赚钱、也最见不得光的领域，埋下一颗钉子！一旦时机成熟，便可给予其致命一击！」
这个计划，可谓一石三鸟！
李卫和方掌柜都被玉檀的胆识和谋略所震撼。谁能想到，一个深宫女子，竟能有如此宏大的布局和深远的眼光！
「我立刻回禀四爷！」李卫肃然道，「此事若成，于大局至关重要！」
「方掌柜，」玉檀吩咐道，「你立刻着手准备蒸馏酒、浓缩果汁粉等货物的试生产，规模不用大，但品质一定要顶尖！同时，开始物色和培训几个机灵可靠、略通南边方言、水性也好的人，将来或许要随船出海，或者常驻沿海。」
「是！东家！」方掌柜干劲十足。
——
就在玉檀紧锣密鼓地布局海外贸易的同时，一个意想不到的消息，通过素心秘密整理司记司档案的渠道，悄然浮出水面。
素心在核对去岁宫内瓷器领用记录时，发现了一处极其细微的异常：景德镇御窑厂呈送进宫的一批“次色瓷”（烧制略有瑕疵，按规定可低价处理或赏人的瓷器），其核销记录与内务府接收的记录，在数量和品类上存在微小的、几乎难以察觉的差异。部分本该入库或处理的“次色瓷”，似乎凭空消失了少许。
这本是宫闱管理中常见的糊涂账，若非玉檀要求将档案整理得如此细致，根本无人会注意。但玉檀得知后，却立刻警觉起来！
「消失的‘次色瓷’……流向何处？」玉檀沉吟着，「御窑厂的瓷器，尤其是官窑瓷器，即便是次品，在民间和海外也是价值不菲……」
一个念头如同电光火石般闪过她的脑海！九爷党掌控的皇商，正好负责部分官窑瓷器的处理和外销！这些消失的“次色瓷”，会不会根本没有被正常处理，而是通过某种渠道，流向了……海外？
虽然这只是个微不足道的线索，甚至可能只是管理疏漏，但玉檀却像嗅到了血腥味的鲨鱼。她立刻让素心暂停其他工作，集中精力，暗中查访近几年来所有与官窑瓷器、尤其是“次色瓷”处理相关的档案记录，寻找更多可能的蛛丝马迹。
她感觉，自己似乎正在接近一个巨大的秘密，一个可能足以将权势滔天的九阿哥胤禟拉下马的惊天把柄！
紫禁城的天空依旧湛蓝，但玉檀知道，一场涉及朝堂、宫闱、商业乃至遥远海洋的更大风暴，正在她的推动下，悄然酝酿。她的对手们恐怕还未意识到，他们面对的，早已不是一个可以随意拿捏的小宫女，而是一个手握未来知识、布局深远、意志坚定的……复仇者与建设者。
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