在客栈休整两日后，曹琰退了房，径直出了北漠城北门。
城外是一片望不到边的荒凉戈壁，再往北，天际线下是一片连绵起伏、颜色深沉的墨绿色线条，那便是幽影森林。
曹琰没有犹豫，祭出金光戮影剑，化作一道金虹，贴地疾飞。
戈壁的风沙吹打在护体灵光上，发出细密的沙沙声。
约莫飞了大半日，脚下的土地逐渐变得坚实，出现了低矮的灌木和零星的树木。
空气中的草木气息渐浓，那股蛮荒之感也愈发清晰。
曹琰按下剑光，落在一片森林的边缘。
真正的参天古木出现在眼前，树冠遮天蔽日，光线骤然暗淡下来。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的。
空气中弥漫着泥土、腐叶和某种未知植物的混合气味，异常安静，只有风吹过树梢的呜咽声和远处隐约的鸟鸣。
曹琰深吸一口气，将神识最大限度散开，如同无形的涟漪向四周扩散。
他能感觉到林中潜伏着许多微弱的气息，大多是些未开灵智的野兽和低阶虫豸。
但更深处的黑暗中，似乎有更强大、更隐晦的生命波动。
他没有贸然深入，而是先根据地图和神识探查，找到了一条似乎是野兽踩踏出来的、通往西北方向的小径。
这条路相对开阔，视线好些，不易被伏击。
收起飞剑，曹琰运转流金步，身形变得轻盈灵动，踏在腐叶上几乎不留痕迹。
他速度不快，始终保持高度警惕，神识如同雷达般扫描着前方和两侧的密林。
第一天平安度过，只遇到几只不开眼的一阶下品妖兽“利齿獠猪”，被曹琰随手几道锐金指解决，材料都懒得收取。
第二天下午，当他穿过一片弥漫着淡薄雾气的蕨类植物丛时，神识猛地预警！
左侧一株需要数人合抱的古树后，一道腥风扑来！速度快得惊人！
曹琰想也不想，流金步瞬间发动，身形向后暴退！同时庚金护体瞬间激发，周身泛起一层淡金色光晕。
“嗤啦！”
他原本站立的位置，被几道乌黑发亮、带着腥臭味的黏液击中，腐殖质地面瞬间被腐蚀出几个小坑，冒着青烟。
偷袭者现身，是一条水桶粗细、浑身覆盖着暗褐色鳞片、头生独角的巨蟒——一阶上品妖兽‘腐毒角蟒’！此蟒潜伏能力极强，毒性猛烈。
巨蟒一击不中，盘起身子，冰冷的蛇瞳锁定了曹琰，信子吞吐，发出嘶嘶声。
曹琰眼神一冷，不想纠缠。
他并指如剑，金虹剑诀催动，背后剑匣中金光戮影剑发出一声轻鸣，化作一道金色闪电，直刺巨蟒七寸！
巨蟒反应极快，粗壮的尾巴带着破空声扫来，试图拍飞飞剑。
然而，金光戮影剑锋锐无匹，又是二阶极品法器，岂是它所能抵挡？
剑光一闪，血光迸现！
“噗！”
蛇尾被齐根斩断！巨蟒发出痛苦嘶鸣，转身就想钻入密林逃窜。
曹琰岂能让它逃走，引来更多麻烦？
心念一动，飞剑在空中划出一道弧线，速度再增，从后方瞬间洞穿了巨蟒的头颅！
巨蟒身躯剧烈扭动了几下，便瘫软不动了。
曹琰上前，熟练地用飞剑剖开蟒首，取出一颗鸽蛋大小、散发着腥气和微弱毒光的妖兽内丹，又切下那根独角和一些完好的鳞片，这些都是不错的炼器材料。
随后弹出一颗火球，将尸体焚烧干净，避免血腥味引来其他捕食者。
“一阶上品妖兽，偷袭之下，足以威胁练气后期修士了。”
曹琰收起材料，心中对森林的危险评估又提高了一分。
这才刚进入外围不久。
他继续小心翼翼地向西北方向行进。
之后几天，又陆续遭遇了几波妖兽袭击，有能喷吐麻痹毒针的鬼面蜘蛛，有成群结队、牙齿锋利的血牙鼠，还有擅长伪装、突然从地下钻出的铁线藤。
这些妖兽等阶都不高，大多在一阶中品到上品，对曹琰构不成太大威胁，但层出不穷的袭击极大地消耗了他的精神和灵力。
他不得不频繁服用回气丹，并寻找相对安全的地方打坐调息。
直到第五日，他按照地图指示，抵达了一处小溪边
曹琰仔细检查了周围，布下金锁连环阵盘，钻入乾坤殿，
这才松了口气，盘膝坐下，吞服丹药，开始恢复连日赶路和战斗消耗的真元。
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