暮春时节，李宫人的规矩课业终近尾声。明日便是最终考较之期，连带着寿安堂午后的光线都仿佛比往日更凝练几分。盛家三位姑娘经此月余锤炼，行止间已初现沉淀下的端凝，只是这最后一日，空气中不免流淌着一丝无声的紧绷。课程结束得比平日早些，李宫人并未多言，只略略提点了几句明日考较的要点，便让姑娘们各自回去静心准备了。
寿安堂随即设下小宴，既为酬谢李宫人多日辛劳，也算为姑娘们这段时日的勤学做个小小的慰藉。席间，盛老太太目光慈和地扫过沉稳依旧的明兰、虽努力持重却难掩一丝跳脱的如兰，最后在墨兰沉静如玉、仿佛明日之考不过寻常一日的面庞上停留一瞬，口中溢出的，依旧是对明兰“性喜安静，能持重”的温言嘉许。墨兰（青荷）垂眸聆听，心中澄澈无波。外祖母的偏爱如旧，而她所求，早已非止于此。明日之考，于她，不过是又将一次日常的锤炼展示于人前罢了。
晚膳后，林栖阁书房的灯烛较往常更早亮起。长枫近日闭门苦读，眉宇间却带着一丝挥之不去的疑虑。眼见春闱在即，他与长柏皆要下场，心中对那决定无数士子命运的科举之制，反而在这内外皆临考的时刻，生出几分近乡情怯般的审思。
“妹妹，”他饮了口妹妹亲手沏的、宁神静气的清茶，眉头却未因茶香而舒展，“我朝取士，进士科虽兼诗赋、经义、策论三场，然春闱放榜，世人但称‘某郎君诗赋高第’，考官亦多先以辞藻定去取。文章华彩者，顷刻上第；朴厚有识者，或沉于下僚。古人云‘得一寸之翰，而失千里之骥’，正谓此弊。朝廷若徒以‘寸翰’之高下定高下，岂非失却经邦之伟器？” 他声音里带着读书人常见的忧思，亦有一丝对自身前路的迷茫。
墨兰（青荷）静坐于灯下，指尖拂过案头书页，青莲本源带来的心神清明，让她在自身明日尚需应对考较的间隙，仍能迅速把握兄长困惑的根源。她待兄长郁气稍吐，才缓缓开口，声音平和却清晰，带着一种能安定人心的力量：
“哥哥所言，乃仁宗庆历、皇佑以后，士大夫争攻诗赋而轻策论的流弊，并非制度本旨。按《贡举条制》：三场先诗赋，次经义，末策论，本欲以诗赋观其文采，以经义核其学问，以策论试其断事济时之方。三场通考，合者始放及第。奈何考官疲于阅卷，往往先翻诗赋，一目妍媸，便分去留；于是士子趋利，竟以‘寸翰’决胜负，反把策论看成余事。弊病在人，非科举原本之意。”
她见长枫神色微动，知他已听进去，便继续深入，眸光在跃动的烛火映照下愈发清亮，仿佛能驱散兄长心头的迷雾：
“再则，若因此便废‘文试’，改行荐举，则门阀复起，寒士无阶；若专以策论定去留，又恐‘对策’一途，易为温卷、行卷所操纵，权门请托更甚。相较之下，‘三场并试’仍是眼前最平允之尺。哥哥所忧，不在‘诗赋’，而在‘独重诗赋’；所求，不在废法，而在‘三场并重’。既知病结，何不自励？把策论写得剀切时病，使考官不得不拍案；把经义讲得通透，使同列无从置喙。士子若能以千里之实学，运寸翰之华章，则‘寸翰’反成骥足之翼，何患不能九衢驰道？”
长枫听到“考官不得不拍案”一句，胸口如被火燎，多日郁积的忧闷与眼前妹妹从容的气度交织，瞬间化为一股昂扬纯粹的斗志。他蓦地起身，卷袖朗声，那点因科场临近而产生的彷徨仿佛被一扫而空：
“是了！我若因旁人重诗赋而亦专攻诗赋，才是随波逐流；我偏要在策论里写尽河渠、边防、漕运、钱法，让主司知我非寻章摘句之士！寸翰在我手，千里在我心，两物原不必相负！”
看着兄长眼中重燃的锐意与坚定，墨兰唇边泛起浅淡而真实的微笑。她能感觉到，兄长此次并非一时意气，而是真正窥见了门径，找到了方向。这比任何虚浮的安慰都更令她欣慰。
送走思路豁然开朗、心怀激荡的长枫，夜已深沉。墨兰却未立刻歇下，明日虽只是闺阁考较，她亦需让心神沉静下来。她独立窗前，望着庭院中沐浴在清澈月华下的草木，白日里兄长的困惑、祖母的偏爱、明日考核的临近，此刻皆如云烟过眼。科举取士之辩，于她，亦是修行。她无法如男子般踏入考场，但她可以凭借这份日益增长的明辨之智与对世情的洞察，引导兄长，影响身边人。青莲本源静默流转，滋养着她的智慧、定力与这具日益优化的身躯。她的道，不在科场，亦不止于明日的考较，而在每一次慎思明辨之中，在这润物无声的引导与自身坚韧不拔的生长之中。方寸之间，心驰千里，道亦在其中，徐徐铺展。
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