c7观测站的临时据点内，玩家们围着一张由林楚枝投影出的寂静岭区域立体结构图。
“这条废弃冷却水隧道，入口在这里，位于东南方向十公里处的峡谷裂缝，不在常规巡逻路线上。”林楚枝标记出一个闪烁的红点，“根据老旧图纸显示，隧道贯穿山体，理论上出口靠近寂静岭主设施的地下深层，但年代久远，内部塌方和结构损坏情况未知。”
沈知榆补充道：“隧道内部可能残留有早期的实验辐射或灵炁污染，需要做好防护。而且，既然是被废弃的通道，守夜人很可能设置了隐蔽的监控或防御措施。”
“兵分两路。”龙天煜做出决策，“陆锡泽、萨耶尔、林夕梦，你们三人作为前锋，负责清理路径，排除障碍，应对突发战斗。林楚枝、沈知榆、景墨然，你们居中，负责技术支持、环境分析和阵法辅助。我和封冉断后，确保后方安全，同时封冉随时感知核心碎片的动向。”
众人没有异议，迅速检查装备。陆锡泽选择了灵活性更高的轻型共鸣装甲，并未驾驶庞大的风暴鸟；萨耶尔磨砺着她的镰刀，眼中嗜血的光芒更盛；林夕梦准备了大量的净化弹药和医疗用品；林楚枝和沈知榆调试着各种探测仪器；景墨然则绘制了几张简易的辟邪、静心符箓分发给众人。
借着夜色掩护，小队如同鬼魅般潜行，避开守夜人的外围哨站，来到了那条隐藏在峡谷裂缝深处的隧道入口。巨大的、锈迹斑斑的金属闸门半开着，被蔓藤和苔藓覆盖，仿佛一张通往地狱的巨口，里面吹出阴冷潮湿、带着铁锈和霉味的风。
萨耶尔一马当先，镰刀轻挥，斩断缠绕的藤蔓，率先潜入黑暗。陆锡泽开启装甲的照明系统，紧随其后。林夕梦指尖凝聚着一小团冷光，警惕地观察着四周。
隧道内部比想象的更加宽阔，足以容纳卡车通行，但地面堆积着厚厚的淤泥和碎石，墙壁上凝结着诡异的、散发着微光的矿物结晶。空气污浊，灵炁紊乱，给人一种极度不适的压抑感。
“有东西来过这里。”萨耶尔蹲下身，指着淤泥中一串非人非兽的扭曲足迹，“时间不长。”
林楚枝的探测器发出滴滴的警报：“检测到低强度灵炁辐射，以及……生物信号残留，具有强烈的变异特征。”
“保持警惕，继续前进。”龙天煜的声音从队伍末尾传来。
深入大约一公里后，前方出现了岔路。一条继续向前，另一条向斜下方延伸，通往更深处。
“图纸上只有主隧道。”沈知榆对比着数据，“这条向下的支路……可能是后期自然形成的塌陷，或者是……某种东西挖掘出来的。”
就在这时，一阵细微的、如同指甲刮擦岩石的声音从下方支路深处传来，伴随着断断续续的、痛苦的呜咽声。
“我去看看。”萨耶尔不等命令，身影已没入黑暗的支路。
片刻后，支路深处传来短暂的打斗声和一声凄厉的尖啸，随即归于平静。萨耶尔提着滴血的镰刀走了回来，甩了甩刀锋上的粘稠液体：“解决了。几只被辐射和灵炁污染变异的地底穿山甲，没什么威胁，但味道真恶心。”
这个小插曲让众人更加谨慎。他们选择继续沿着主隧道前进。
越往深处，周围的景象越发诡异。墙壁上开始出现不规则的、如同血肉组织般的增生结构，微微搏动着，散发着令人作呕的腥甜气。一些地方还残留着守夜人早期设置的、已经失效的灵炁抑制器残骸。
“吞噬者残骸的污染……已经开始渗透山体了。”林夕梦判断道，她给每人注射了一剂她最新研发的广谱抗污染血清。
突然，封冉停下了脚步，脸色微白：“我感觉到了……很近了！那个求救的信号，还有……一种非常混乱、非常痛苦的意志，就在前面！”
几乎同时，隧道前方传来了沉重的、如同许多条腿在爬行的声音，以及一种混合了金属摩擦和生物嘶吼的怪响。
陆锡泽抬起手臂，装甲上的探照灯射向前方。光芒所及之处，景象让见多识广的玩家们也倒吸一口凉气！
只见隧道尽头是一个巨大的、被人工扩建出的地下空间。而堵在隧道出口处的，是数只难以名状的怪物！它们有着类似蜘蛛的节肢躯体，但部分肢体却是扭曲的金属义肢；头部融合了人类与某种昆虫的特征，复眼闪烁着混乱的红光；体表覆盖着粗糙的装甲板和不断滴落粘液的肉质组织。它们像是将生物与机械、以及那种令人不适的血肉增生强行糅合在一起的失败品！
“是守夜人的‘缝合怪’实验体！”林楚枝迅速调出有限的数据库比对，“他们果然在用吞噬者残骸的力量进行生物兵器研究！”
这些怪物发现了玩家们，发出刺耳的尖啸，如同潮水般涌了过来！
“开火！”陆锡泽怒吼，手臂上的机炮喷吐出火舌。
林夕梦的手术刀划出寒光，精准地射向怪物们裸露的神经节点或能量核心。
萨耶尔狂笑着冲入敌群，镰刀挥舞成血色风暴，每一次斩击都带起破碎的肢体和飞溅的机油。
龙天煜没有动用武魂，而是双掌拍出，浑厚的魂力如同冲击波，将冲在最前面的几只怪物震得四分五裂。
景墨然掷出符箓，金光闪烁间，形成一个小型的净化领域，削弱着怪物们身上的污染气息，并对它们的行动造成干扰。
林楚枝和沈知榆则利用环境，沈知榆分析着怪物们的结构弱点并实时通报，林楚枝则尝试用信息流干扰它们那本就混乱不堪的控制系统。
封冉没有直接参与战斗，她闭目凝神，全力感知着那求救信号的源头。她能感觉到，就在这片地下空间的更深处，一个微弱但纯净的意识正在痛苦地挣扎，被周围浓重的污染和禁锢力量所折磨。
“在下面！核心碎片……被封印在下面！”她猛地睁开眼睛，指向怪物涌来的方向后方，那里有一个被粗大能量管道和符文锁链封锁的、向下延伸的井口！
战斗激烈而短暂。这些缝合怪数量虽多，但毕竟只是失败的实验品，在玩家们默契的配合和强大的实力面前，很快就被清理一空。
队伍快速穿过满是残骸的地下空间，来到了那个被封锁的井口边缘。井口深不见底，浓郁的、带着吞噬特性的污染灵炁如同实质般从中涌出，其中夹杂着那微弱的求救波动。
“就是这里了。”龙天煜看着下方翻涌的黑暗，眼神凝重，“下面，就是寂静岭真正的核心，也是吞噬者残骸与可能存在的世界之芯碎片共存之地。”
真正的挑战，现在才刚刚开始。他们将要面对的，是守夜人隐藏最深的秘密，以及来自世界之外的恐怖残留。
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