恒星阿波罗，这颗曾经照耀阿萨莫克星系近百亿年的壮年恒星，如今已步入风烛残年。它的光芒不再稳定，如同垂死病人不规则的心跳，时而剧烈膨胀，释放出灼人的热浪，时而黯淡收缩，让亚古星陷入短暂的寒夜。亚古纪公元年，科学家们确认了那个最坏的预言——阿波罗即将在百年内发生毁灭性的氦闪，其爆发的能量将瞬间汽化整个星系内的一切。
绝望催生了疯狂，或者说，极致的理性。全球各国摒弃前嫌，联合启动了堪称亵渎神灵的“行星流亡”计划——为整个星球安装发动机，带着家园一起逃离。然而，并非所有人都认同这条流亡之路。“塞垒教”信徒们坚信阿波罗是永恒的神只，毁灭不过是联合政府的谎言，他们用尽一切手段阻挠着计划的进行。
封冉就是在这样的背景下，与其他被选中的“玩家”——景墨然、林楚枝、沈知榆、伊法娜、莱拉·斯科特、奥莫·本·怀特、纪尘、何念安、于封善、杜景秋、秦易寒，以及代号0078的一位看起来有些柔弱的女狱警——一同被投入了这个SSS级难度的副本世界【终末纪元】。
他们的初始任务，是了解这个世界的灾祸，并尝试参与解决。
封冉站在hx171-21救援队的运输车旁，眺望着远方的静杭市。那座曾经繁华的都市，如今已被巨大的行星发动机基座所覆盖，城市边缘扭曲变形，如同被强行嫁接上钢铁肢体的巨人。空气中弥漫着金属粉尘和一丝若有若无的、来自地底深处的硫磺气息。
“看够了吗，菜鸟？”一个略带沙哑的女声响起。是救援队的副队长，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神锐利如鹰。“我们是去安装‘源种’，不是去观光。静杭市的发动机是关键节点之一，必须尽快让它恢复运转。塞垒教的杂碎和地壳变动引来的地底生物可不会欢迎我们。”
封冉点了点头，握紧了手中刚刚配发的制式步枪。他看向身边的同伴们——冷静观察着地形的景墨然，正在检查医疗包的林楚枝，沉默擦拭着长剑的沈知榆，以及那些来自不同背景，却同样带着凝重神色的“玩家”们。他们彼此还不熟悉，但一个共同的、沉重的目标已经压在了肩上：协助hx171-21救援队，将被称为“源种”的动力核心成功安装进静杭市行星发动机，并修复这座庞然大物。
运输车在龟裂的公路上颠簸前行，车厢内气氛压抑。窗外，是不断后退的荒芜景象，以及偶尔能看到的、朝着流亡方向启动的行星发动机喷出的巨大蓝色光柱，像一根根试图刺破绝望的矛。
“我们到了。”副队长的声音打破了沉默。
静杭市就在眼前，更准确地说，是静杭市的废墟。行星发动机的基座如同山脉般隆起，原本的城市建筑大多坍塌，只有少数结构坚固的骨架还顽强地矗立着，诉说着往日的辉煌。发动机本身却一片死寂，巨大的喷口朝向猩红的天空，毫无生气。
任务开始了。救援队熟练地清理着入口处的障碍，玩家们各司其职，建立防线，探测危险。安装过程比预想的还要艰难，不仅有意料之中的塞垒教狂热分子的小规模骚扰，还有从城市地下管网中钻出的、因环境剧变而异化的可怕生物。
“小心左侧通道！”纪尘的声音在通讯器里响起，伴随着一阵激烈的枪声。
何念安和于封善配合默契，一个用精准的点射压制敌人，一个利用地形快速突进，清除威胁。杜景秋和秦易寒则负责保护技术人员，用厚重的盾牌抵挡着飞来的流弹和酸液。伊法娜和莱拉·斯科特利用她们独特的技巧，似乎在安抚着某些因恐惧而狂躁的地下生物，为队伍减轻压力。奥莫·本·怀特和0078则如同幽灵，在阴影中解决掉潜在的狙击手。
封冉和景墨然、沈知榆等人，跟随着副队长，护送着那枚散发着柔和蓝光、蕴含着惊人能量的“源种”，深入发动机核心区域。
核心控制室一片狼藉，显然经历过战斗。技术人员迅速开始工作，清理接口，修复线路。当那枚“源种”被小心翼翼地嵌入核心基座时，整个控制室猛地一震，低沉的嗡鸣声从脚下深处传来，控制台上的指示灯一盏接一盏地亮起，幽蓝的光芒沿着复杂的管道纹路迅速蔓延。
“能量传输稳定！源种激活成功！静杭市行星发动机，启动！”
一阵短暂的欢呼在队伍中响起。成功了，至少第一阶段成功了。
然而，喜悦仅仅持续了不到半天。
就在他们准备撤离，返回临时基地休整时，大地突然传来一阵前所未有的剧烈震动，远比发动机启动时猛烈得多！刺耳的、最高级别的警报声通过公共频道撕裂了所有人的耳膜。
“紧急情况！静杭市地下城结构崩溃！大规模沦陷！重复，静杭市地下城沦陷！”
“行星发动机受到波及，核心冷却管道破裂！输出功率急剧下降！即将停运！”
通讯频道里一片混乱，夹杂着爆炸声、惨叫声和结构坍塌的轰鸣。
封冉透过观测窗，看到远处发动机基座附近的地面正在大面积塌陷，巨大的裂缝如同恶魔的巨口，吞噬着一切。刚刚亮起不久的蓝色光柱，以肉眼可见的速度迅速黯淡、熄灭。
副队长的声音带着绝望和一丝哽咽：“完了……静杭市……完了……”
任务，失败了？
不。封冉看向周围，景墨然的眼神依旧坚定，沈知榆握紧了手中的剑，所有幸存玩家的脸上，虽然带着震惊和疲惫，却没有放弃的神色。
通讯器里传来断断续续的新的指令：“hx171-21…幸存单位…以及…外来协助者们…新的任务…携带hx127-47救援队遗留的备用‘源种’…前往…卡斯兰博亚中星道发动机…修复重启它…那是我们…最后的希望之一…”
静杭市的落日，在阿波罗病态的红光映衬下，显得格外凄凉。但流亡之路，不能在此终结。封冉深吸了一口充满焦糊味的空气，知道他们的旅程，才刚刚进入更加凶险的章节。卡斯兰博亚，梭闪星的异常引力，还有那悬于星系之外的β行星舰队……更多的挑战，正在前方等待着他们。
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