第二天一早，日头刚爬过村头的老槐树，李九明就揣着被摸得皱巴巴的介绍信，跟着李婶往杨集供销社赶。
李婶一路脚步轻快，嘴里不住念叨着“铁饭碗”“好日子”，眼角眉梢都是藏不住的欢喜。
反观李九明，却像揣着块沉甸甸的石头，脸上没半分笑意，只是机械地跟着母亲的脚步。假肢踩在土路上，偶尔发出轻微的磕碰声，让他下意识地放慢了节奏，尽量掩饰着不便。
杨集供销社是镇上最热闹的地方，紧挨着公社，离他们家不远。
柜台里琳琅满目，油盐酱醋、笔墨纸砚、针头线脑一应俱全。这时正是年底，眼看要过年了，往来的顾客络绎不绝，挑货的、算账的、寒暄的声音混在一起，满是烟火气。
两人刚进到位于院子里的主任办公室，就被一个身材微胖、穿着寒色棉袄的中年男人迎了上来，正是供销社主任朱红军。
李婶当然认得，连忙笑着打招呼：“朱主任好！”
朱红军看见李婶来了，脸上堆起热情的笑，声音洪亮：“李婶快坐！上面早就打过招呼了，这位该是咱们杨集的大英雄李九明吧？欢迎到杨集供销社上班！”
李九明见义勇为救孩子的事，早已在杨集传遍了，街头巷尾提起他，无不竖起大拇指。
朱红军握着他的手，目光落在他的假肢上，关切地问：“假肢适配得怎么样？日常行动不碍事吧？”
李九明轻轻挣开手，往后退了两步，试着来回走了两三个来回。
动作虽算不上完全利落，倒也瞧不出太大破绽。
他低声道：“谢谢主任关心，现在基本和常人没啥区别了。”
“那就好，那就好！”朱红军笑着摆手，“我给你安排到了文化柜，都是笔墨纸砚、笔记本这些轻巧东西，不累人。柜组长姓张，比你年长些，你喊她张姐就行，她人很随和，会带你熟悉业务。”
他顿了顿，又补充道，“本来江燕走后，副食品柜空了个位置，但那柜台要搬油盐酱醋，货挺沉，我想着你腿脚不方便，就把你安排进了文化柜。那里还有陈主任的儿媳周雨涵，你们以后互相照应着。”
李婶忙不迭地接过话头，脸上堆满笑容：“谢谢朱主任，您考虑得太周到了！”
话锋一转，她语气带着几分试探，“对了朱主任，我家九明明天结婚，能不能请您赏个光，给做个证婚人？您是咱们供销社的大领导，由您证婚，那寒舍增辉，孩子们的婚事也更体面！”
“这有啥不行的？”朱红军一口答应，爽朗地笑起来，“当初陈国栋和周雨涵结婚，我就是证婚人。九明是见义勇为的大英雄，他的婚礼我肯定得去，保准给证得风风光光的！”他好奇追问，“那女方是谁家的姑娘啊？”
“是咱们邻村的陈春梅！”李婶眉飞色舞地夸起来，“那姑娘长得可俊俏了，性子又通情达理，打小就崇拜九明这样的英雄，是个踏实过日子的好苗子。”
说着，她话里藏话地试探，“朱主任，我刚才听说江燕走了，副食品柜缺人，您看能不能给咱儿媳安排个临时工？也好帮着照顾照顾九明。您要是肯帮忙，这份大恩大德，我们全家迟早得报！”
朱红军脸上的笑容淡了些，摆了摆手：“李婶，不瞒您说，陈主任已经安排好人了，一下子进了两个。临时工虽说是临时的，但也得走手续备案，不能随便进人。”
他顿了顿，语气缓和了些，“以后要是有缺人的机会，我肯定先想着你家。”
李婶心里虽有些失落，但也不好再强求，连忙笑着道谢：“那谢谢朱主任，有您这句话我们就放心了！”
朱红军又叮嘱了李九明几句上班的注意事项，让供销社负责人事的办事员领着他去熟悉文化柜的业务。
李婶陪着说了会儿话，才恋恋不舍地离开了供销社。
李九明来到摆满笔墨纸砚的文化柜台前，看着往来挑选商品的顾客，听着身边周雨涵客气的招呼声，心里却空落落的。
这份人人羡慕的铁饭碗工作，这场即将到来的婚礼，都像裹在身上的光鲜外衣，看着体面，却暖不透心里的寒凉。他想起陈小芳清瘦的模样，想起陈国强沉默里藏着的质问，只觉得手心都发凉。
就在李九明在供销社文化柜里熟悉业务时，陈小芳正坐在自家小院的门槛上，手里攥着一块洗得发白的蓝布，眼神直直望着村口的方向。
她的肚子已经微微隆起，衬得本就清瘦的身子更显单薄。
监外执行的日子里，她很少出门，每天只帮着家里做点轻巧的活，其余时间便独自发呆，心里总抱着一丝渺茫的期待，盼着李九明能到这看看她和孩子——哪怕希望微乎其微，她也舍不得放弃。
没过多久，小芳娘挺着刚有点显怀的肚子，挎着空空的篮子从外面回来。
她脸色沉沉的，一进院门就重重叹了口气。
陈小芳抬头看着母亲神色不对，刚问出“娘咋了”，就见母亲往李九明家的方向瞥了瞥，语气复杂得像掺了沙：“小芳啊，你猜我刚才路过李九明家看到啥了？门框上都贴上红喜联了，红彤彤的晃眼！我拉住隔壁杨婶一问才知道，李九明明天就要结婚了——这事儿瞒得可真严实，连周围邻里都没一人提前知晓。”
轰的一声，陈小芳只觉得脑袋里像炸了个响雷，手里的蓝布“啪”地掉在地上，整个人傻在了原地。
她瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。怎么会？怎么能这么快？
她想起李九明在部队时，隔着信纸给她写“等我回来就娶你”；想起他负伤后躺在青岛医院，自己忙前忙后照料；想起怀了孕后，他把耳朵贴在她肚子上，轻声说“一定会对你和孩子负责，给你们更好的未来”。
那些滚烫的话语还在耳边回响，他转头就要和别人拜堂成亲，把她和肚子里的孩子抛到了九霄云外。
他怎么能这么狠心，怎么能说变就变？
眼泪在眼眶里打转，陈小芳却倔强地不肯让它掉下来，只觉得心里像被无数根针扎着，又酸又疼，堵得喘不过气。眼前阵阵发黑，肚子里的孩子似乎也感受到了她的绝望，轻轻踢了她一下——这微弱的胎动，像一把钝刀，更让她心如刀绞 。
小芳娘见女儿呆愣愣的，脸色苍白得吓人，连忙上前扶住她：“小芳啊，你咋了？脸色怎么这么难看？是不是哪里不舒服？”
陈小芳摇摇头，嘴唇动了动，想说的话却咽了回去。
她不敢告诉母亲真相——这孩子是她和李九明的，更不敢提那些海誓山盟，如今说出来，不过是再添一层羞辱。
“没啥事，娘。”她声音沙哑得像砂纸磨过木头，木然点头，挣开母亲的手，转身就往屋里跑。
“砰”地一声拼尽全力关上木门，她背靠着门板缓缓滑落在地，压抑了许久的哭声终于忍不住爆发出来。呜呜咽咽的，像受伤的小兽，带着无尽的委屈和绝望，在空荡的屋里来回回荡。
小芳娘站在门外，听着女儿撕心裂肺的哭声，心里又急又疼，却不知该如何安慰。
她隐约觉得女儿的难过和李家的婚事脱不了干系——去年四五月份那会，女儿有事没事的总爱往邮局那跑，还经常躲在角落里，要么写啥，要么看啥的！时不时地捧着两三页纸傻笑。有次，她随口问送信的邮递员，那人又吞吞吐吐地不愿说。她哪知道，这是女儿陈小芳特意请他帮忙瞒着。还说有她的来信自己会来取，不让他送到生产队。后来，女儿在陈国强家住了两个来月，说是照顾怀孕的张大妮。她本想抽个时间过去看看的，可一是农忙，二是女儿在国强家她也放心，在自家反倒有陈光明那混蛋玩意惦记，不如在国强家安全。再者，她自己也是马大哈脾气，几下一凑合，就耽搁下来了。
如今追问了两句，屋里的哭声反倒更大了，还夹杂着沉闷的磕碰声。她只能无奈地叹了口气，在门口来回徘徊，满心焦灼。
陈小芳蜷缩在冰冷的床沿，眼泪早已哭干，只剩下心口一阵阵尖锐的疼。
明天，那个发誓要对自己和孩子负责任的男人就要和她人拜堂成亲，过他的好日子了，把她和肚子里五六个月大的孩子，彻底忘得一干二净。
而自己呢，却要挺着个大肚子，受着别人的误会和白眼。冒着风险，孤苦伶仃地为这个狠心的男人生下孩子后，还得在大牢里蹲上十五年！自己和那苦命的孩子，将要在暗无天日里熬过那些难捱的时光。
她真觉得自己错付了，错得离谱。当初法院宣判时，法官问她要不要打掉孩子，她几乎是脱口而出“要生下来”——那是她和他的骨肉，也是她灰暗生活里仅存的念想。
可现在，念想成了笑话，孩子还没出世，就没了爹，自己哺乳期过后，孩子就没了娘，他准会怪自己这个不负责任的母亲把他生出来，让他一个人孤零零的活在世上！
即便自己15年刑期满了，往后她还得一个人带着孩子，在旁人的指指点点中艰难谋生。
一想到自己和那未出生孩子将来那些艰难的日子，想到孩子将来问“爹在哪里”，她的心就像被冰锥扎着，疼得喘不过气。
可这些话，她没法跟任何人说。娘一直以为，她肚子里的孩子是陈光明那畜生糟蹋她留下的孽种，她几次想和娘道出真相，当时又怕坏了李九明的名声！而且，娘年纪大了，还怀着孕，她实在不忍心再让她为自己再操这份闲心。
怎么办？难道就这么吃了哑巴亏？
陈小芳攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
她几乎是下意识地想起了陈国强一家，想起国强娘平日里待她的和善，想起他们一家向来明事理、点子多。或许，去问问国强哥和国强娘，能找到点办法？
可念头刚起，就被犹豫压了下去——国强哥家就在李九明家隔壁，这么晚了过去，万一被李九明一家看到，该如何自处？真遇上了，那场面该多尴尬。
可要是不去，她实在咽不下这口气，也不知道往后的日子该怎么撑下去。
孩子月份越来越大，刑期像座大山压着，她孤立无援，除了国强家，再也想不出第二个能求助的人。
纠结了许久，陈小芳猛地站起身，抹了把脸上的泪痕。她换了件厚实点的衣服，悄悄推开房门，融入了寒冬腊月的夜色里。
外面天寒地冻，北风像刀子似的刮在脸上，钻透衣物，冻得人骨头缝都疼。路面结着薄冰，她挺着微微隆起的肚子，小心翼翼地往前走，每一步都走得格外艰难。
夜空漆黑，只有几颗星星微弱地亮着，照不清脚下的路，就像她看不清自己的未来。
她裹紧了衣领，加快脚步往陈国强家赶。
寒风呼啸着掠过耳畔，她却觉得，自己的心比这外面的天寒地冻还要冷——那是一种从骨子里透出来的凉，带着绝望，带着不甘，还有一丝微弱到几乎看不见的期盼。
陈国强家的灯还亮着，昏黄的光透过窗棂，在雪地上映出一小块温暖的光斑。
陈小芳站在院门外，手指冻得僵硬，却迟迟不敢敲门。
她不知道里面的人会不会愿意见她，不知道说了真相后能不能得到帮助，更不知道这一趟走下来，会不会又是一场空。
院门外的敲门声轻得像雪花落在地上，却在寂静的冬夜里格外清晰。
陈国强正陪着娘和大妮在屋里烤火，听见动静起身开门，一抬头就看见站在寒风里的陈小芳。
她裹着单薄的棉袄，头发被风吹得有些凌乱，脸颊冻得通红，眼神里满是茫然与悲戚，微微隆起的肚子在夜色里格外扎眼。
“小芳？这么晚了怎么来了？”陈国强侧身让她进来，语气里带着了然——这个时候上门，她心里的苦楚和来意，他大致能猜到。
国强娘也连忙起身，拉着陈小芳的手往火盆边坐，摸到她冰凉的指尖，忍不住叹了口气：“孩子，快烤烤火，看冻的。婶子知知道你心里难受，想哭就哭出来吧，别憋着。”
这句话像戳中了陈小芳的泪点，她再也忍不住，眼泪唰地掉了下来，却只是无声地哽咽，肩膀微微耸动着。
“婶子知道你为啥来。”国强娘递过手帕，声音温和却带着无奈，“昨天李九明和他爹娘来过，把他们的难处说了，也说了李九明要结婚的事。可感情的事，变心了就是变心了，我们是外人，实在不好开口劝啥。”
她顿了顿，又补了句实在话，“而且他们已经领了结婚证，明天办酒席不过是走个过场，法理情理上都站得住脚，这事，真的没法挽回了。我们也实在没法插手。”
陈小芳咬着嘴唇，泪水越流越凶，却一句话也说不出来。
陈国强看着她这副模样，叹了口气，接着说道：“昨晚，李九明主动提出，等去供销社上班稳定后，每个月都会拿些钱贴补你和孩子，至少能帮你把孩子养大。”
“钱？”陈小芳猛地抬起头，眼睛通红，声音带着颤抖和不甘，“这就是补偿吗？我不要他的钱！我当初跟他在一起，可不是为了钱！”
“小芳，你冷静点。”陈国强眉头皱起，语气沉重，“你想想，你一个人怀着孩子，过了哺乳期还得去服刑。你娘马上也要生了，到时候两个孩子，再加上二丫头，千斤重担压在你娘一个人身上，谁来帮她？李九明这钱虽然不能弥补啥，但至少能让你和孩子日子好过点，无论多少，都是份指望。为了孩子，你得拿着。”
陈小芳愣住了，怔怔地看着火盆里跳动的火苗，脑子里乱糟糟的。是啊，她可以赌气不要钱，可肚子里的孩子怎么办？那是她的骨肉，她不能让孩子跟着自己受苦。
“你的肚子里毕竟是他的孩子，他该尽这份责任。”国强娘在一旁轻声补充道。
陈小芳沉默了许久，眼泪渐渐止住，眼神里的悲愤慢慢被无力取代。她缓缓低下头，看着自己的肚子，嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸摩擦：“为了孩子，这钱……我要。”说完，她木然地点了点头，像是耗尽了全身的力气。
又坐了一会儿，陈小芳起身告辞，陈国强想送她，被她婉拒了。
她独自一人走进漆黑的夜色里，脚步虚浮，背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，失魂落魄地回了家。
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