兽人山谷方向传来的那场无声的能量风暴，如同一声闷雷，不仅震撼了黑森林，也隐隐传到了荒石镇外那僵持的隘口。霍顿手下那些原本气焰嚣张的税吏和士兵们，虽然无法理解那究竟是什么，但那源自远方的、令人心悸的能量紊乱和随后隐约传来的混乱骚动，却让他们本能地感到不安。对峙线上，荒石镇卫兵们依旧沉默如山，但眼神中却多了一丝此前未曾有过的、仿佛知晓某种秘密般的镇定与锐利。
这种变化，让霍顿的税吏头子心里开始打鼓。他派出的快马早已将荒石镇强硬对峙以及那神秘巨响武器的消息传回磐石镇，但至今未有新的指令传来。而对面那些泥腿子……他们凭什么这么镇定？
就在能量风暴平息后的第二天清晨，一骑快马从磐石镇方向奔来，带来了霍顿骑士的最新“旨意”。使者并非此前那位倨傲的书记官，而是一名神色冷峻的骑士扈从，他并未携带武装队伍，只身来到荒石镇的寨门前。
“林奇男爵！”扈从的声音洪亮，带着骑士阶层特有的傲慢，“霍顿骑士有令！尔等私自设立武装，阻塞商路，已严重违反贵族法典与领地公约！骑士大人仁慈，念在你年幼无知，且领地初立，再给你最后一次机会：立刻解散非法武装，拆除路障，交出所有‘雷鸣’武器的制造技术与样品，并由骑士府派员接管荒石镇防务与税收，方可免于刀兵之祸！否则……”
他的话没说完，但威胁之意溢于言表。这已不再是简单的刁难或经济封锁，而是赤裸裸的吞并企图！
寨墙上，林奇面无表情地听着，心中冷笑。霍顿果然老辣，一计不成，立刻升级威胁，试图用贵族法典和大义名分进行压迫，甚至想直接夺走他安身立命的核心技术。
“激灵！”
【天使投资人-金老板】：图穷匕见！霍顿这是要强行收购，而且是不给钱的那种！绝不能答应！技术是核心资产，交出就等于灭亡！
【古老先生】：名为招安，实为吞并。此乃阳谋，逼你表态。若拒，则其有出兵之名；若从，则万事皆休。林小友，当以霹雳手段，显菩萨心肠（对领民而言）。
【死党-强子】：放他娘的屁！哥们儿，怼回去！让他滚蛋！咱们有‘雷吼’，怕他个鸟！
林奇向前一步，居高临下地看着那名扈从，声音平静却清晰地传遍四周：
“回去告诉霍顿骑士，荒石镇是荆棘花家族的合法封地，林奇·荆棘花是帝国皇帝亲自册封的世袭男爵，在此行使一切合法权力。组建卫队，是为保境安民，抵御兽人侵袭，何来非法之说？至于‘雷鸣’……那不过是些驱赶野兽、开山碎石的乡下把式，不值一提，就不劳骑士大人费心了。”
他顿了顿，语气转冷，带着一丝不容置疑的锋芒：
“倒是霍顿骑士，无故派兵封锁商路，劫掠我领民物资，此举与强盗何异？若再不撤兵，由此引发的一切后果，将由磐石镇一力承担！送客！”
话音刚落，寨墙后方，那门一直被伪装布覆盖的“雷吼”，猛地被掀开了盖布！粗壮黝黑的炮口在阳光下闪烁着冷硬的光泽，直指远方！虽然不是对准扈从本人，但那庞然大物所带来的视觉冲击力和无形威慑，让那名见多识广的扈从也瞬间脸色发白。
他张了张嘴，最终什么也没说，狠狠地瞪了林奇一眼，调转马头，狼狈而去。
林奇知道，这一下，算是彻底撕破脸了。霍顿绝不会善罢甘休，更大的风暴正在酝酿。
外部压力空前，林奇对内部的整合与发展也抓得更紧。兽人威胁的暂时解除，带来了一个意想不到的好处——声望的提升。周边区域，甚至更远地方的流民和小股幸存者，在听闻荒石镇竟然能重创不可一世的兽人军团（传言总是被夸大）后，开始更多地涌入。人口突破了三百，并且还在缓慢增加。
新来的流民带来了更多样的技能。林奇从中发现了一个曾经在某个小城首饰店当过学徒的年轻人，虽然手艺生疏，但对精细加工颇有心得，立刻被补充进了汉斯的铁匠铺，专门负责“光耀箭”镞尖纹路的刻录辅助工作。在林奇“晶能共鸣”法的指导下，这个年轻人的成功率竟然比林奇最初自己摸索时还要高上一些，极大缓解了林奇的压力，让他能抽出更多精力处理其他事务。
“辉光炉”的应用范围进一步扩大。除了工坊和领主府，林奇批准在民兵哨所、重要的仓库以及新建的公共食堂（为了统一管理粮食和提升效率而设立）也安装了小型号。夜晚的荒石镇，不再是漆黑一片，星星点点的柔和白光，不仅带来了光明，更驱散了人们心中的部分恐惧，增强了归属感和安全感。埃利奥特对此惊叹不已，称这是“划时代的创举”。
农业组的老约翰也带来了好消息。经过精心照料和堆肥改良，试验田里的“土瓜”和“灰麦”长势喜人，尤其是“土瓜”，块茎膨大速度超出预期，预计产量将远超传统的“地根”。这意味着，不久的将来，领民们或许能真正摆脱那难以下咽的“地根糊”了。
霍顿的反应比预想的更快，也更直接。就在那名扈从返回的三天后，一支约百人的混编部队——包括三十名骑兵，五十名步兵以及二十名弓箭手，浩浩荡荡地开到了荒石镇外，在之前对峙的隘口后方扎下营寨，摆出了一副随时准备进攻的架势。为首的，赫然是霍顿骑士麾下的一名正式骑士，穿着闪亮的半身甲，杀气腾腾。
这一次，不再是试探，而是真正的兵锋相向！
荒石镇内，气氛瞬间再次紧绷到极点。所有民兵被立刻动员，进入预设防御阵地。卫队成员则紧紧握着“雷啸”和“光耀箭”，眼神死死盯着远方那飘扬的霍顿旗帜。
林奇登上了最高的了望塔，冷静地观察着对方的阵型。他知道，第一战，必须打出威风，彻底打掉霍顿的侥幸心理！
“汉斯，‘雷吼’准备！目标，敌方营寨前的那片空地，距离……五百步！装填碎石！”林奇沉声下令。他要的不是杀伤，而是最极致的威慑！
“是！”汉斯激动得声音都有些颤抖，亲自操炮，与助手们快速完成装填、瞄准。
随着林奇重重挥下的手臂——
“轰！！！！！！！”
一声远比“雷啸”浑厚、沉重百倍的巨响，猛然炸响！如同真正的天雷劈落大地！“雷吼”炮口喷吐出长达数米的炽热火焰和浓烟，炮身猛地向后坐退，整个了望塔都为之微微一颤！
远处，霍顿军队营寨前方约一百步的空地上，仿佛被一只无形的巨拳狠狠砸中！地面剧烈震动，烟尘混合着碎石冲天而起，形成了一个明显的弹坑！飞溅的碎石如同雨点般砸在霍顿军队的盾牌和营寨木栅上，发出噼里啪啦的声响！
那一刻，时间仿佛静止了。
霍顿军队的阵型出现了一阵明显的骚动。战马受惊人立而起，发出惊恐的嘶鸣；步兵们下意识地举起盾牌，惊恐地望着那片被瞬间改变的地貌；就连那名骑士，也勒紧了缰绳，战马不安地原地踏步，他脸上的傲慢被震惊和一丝难以置信所取代。
他们从未见过，甚至从未想象过，世界上有如此恐怖的武器！这已经不是凡人军队能够抗衡的力量！
荒石镇的寨墙上，则爆发出惊天动地的欢呼声！“雷吼万岁！领主大人万岁！”
林奇面无表情地看着远方陷入混乱的霍顿军队，他知道，这一炮，应该能为自己赢得至少一段宝贵的时间。霍顿需要重新评估进攻荒石镇的代价，那代价，很可能远超他的想象。
但他也清楚，与霍顿的恩怨，远未结束。这只是开始。
他转身，走下了望塔，目光扫过欢呼的领民和更加忙碌的工坊。
“继续训练，加快生产，加固防御。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“真正的考验，或许才刚刚开始。”
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