龙焰家族议事大厅，气氛与往昔截然不同。
沉重的黑檀木长桌光可鉴人，两侧端坐着家族所有核心长老，以及各房有头有脸的人物。空气中弥漫着一种肃穆、敬畏，还夹杂着几分难以言说的尴尬和小心翼翼。主位空悬，那是留给远征未归的家主，龙焰侯爵的位置。而紧挨着主位下首，原本属于代理家主凯斯·龙焰的座位，此刻坐着的，却是一身黑衣、神色平静的那吒·龙焰。
他并没有刻意散发出什么气势，只是那么安静地坐着，手中把玩着那根依旧黝黑不起眼的铁棍枪胚。然而，整个大厅所有人的目光，却都有意无意地聚焦在他身上，带着探究、敬畏、以及一丝尚未完全消散的难以置信。
就在昨日，这个少年还在病榻上奄奄一息，受尽旁系子弟和恶奴的欺辱。就在昨日，他还顶着“绝世废体”的名头，被视为家族的耻辱和累赘。
而今日，他坐在这里，以年终大比冠军的身份，以一击碾压服用禁药的帕克、实力深不可测的强者的姿态，接受家族的瞩目与…裁决。
大长老坐在那吒对面，清了清嗓子，苍老却依旧有力的声音打破了沉寂：“今日召集诸位，首要之事，便是宣布本届家族年终大比最终结果，并授予优胜者应得的奖励与荣誉。”
他的目光扫过全场，最后落在那吒身上，脸上露出一丝难得的、堪称温和的笑意：“那吒·龙焰，于大比之中，连克强敌，更于决赛中光明正大，击败对手，勇夺魁首。经长老会一致决议，确认其冠军之位，无可争议！”
话音落下，旁边一位长老双手捧过一个覆盖着红色天鹅绒的托盘，恭敬地走到那吒面前。
托盘上放着三样东西：一枚雕刻着龙焰家族徽记、镶嵌着火焰魔晶的空间戒指；一卷用秘银丝线捆扎、散发着浓郁元素波动的古老卷轴；还有一个沉甸甸的丝绒钱袋，口子敞开，露出里面紫光莹莹的晶卡一角。
“此乃冠军奖励。”大长老的声音带着一丝郑重，“空间戒指内有一立方空间，可存放物品。这卷轴，记载着我龙焰家族世代传承的秘传斗技——‘龙焰咆哮斩’，乃灵级中阶斗技，威力无穷，望你勤加修习，勿坠其威名。这袋中，是五千紫晶币，作为你修炼所需之资。”
灵级中阶斗技！五千紫晶币！还有一枚珍贵的空间戒指！
这份奖励之丰厚，让在座不少人都暗暗吸了口气，眼中流露出羡慕之色。这在以往的家族大比中，是从未有过的。显然，长老们已经彻底认可了那吒的价值和潜力，这是在不惜血本地进行投资。
那吒目光扫过托盘，神色依旧平静。他伸手，先拿起了那枚空间戒指，神识微微探入，确认无误后，直接戴在了左手食指上。然后又拿起那卷斗技卷轴和钱袋，随手放在了面前的桌上。
“多谢长老会。”他语气平淡，听不出太多惊喜，仿佛只是收下了一些无关紧要的小玩意。
这番姿态，让一些原本期待看到他激动失态的长老微微一愣，随即心下更是凛然。此子心性，果然非同一般！
“嘿嘿，灵级中阶？龙焰咆哮？名字倒是挺唬人，放在这鸟不拉屎的地方算个宝贝，搁俺老孙那时候，垫桌角都嫌不够滑溜。”悟空嘲讽的声音在那吒脑海响起，“五千紫晶币？还不够塞牙缝的，穷酸！”
那吒心下莞尔，自然不会理会这老猴子的吐槽。这些东西对他而言，确实不算什么惊天动地的宝物，但现阶段，也还算实用。
大长老似乎也觉得那吒的反应过于平淡，轻咳一声，继续道：“除此之外，依照赛前赌约，以及家族传承法度。那吒·龙焰既已证明其天赋与实力，远超同辈，其家族第一顺位继承人之位，自此无可动摇！在其父，龙焰侯爵远征归来之前，家族一应事务，暂由老管家福伯代为掌管，长老会从旁监督协助。凯斯一系，即刻起，不得再以任何形式插手家族产业及内部管理！”
这道宣布，如同最终判决，彻底奠定了那吒在家族中的地位，也宣告了凯斯一系的彻底失势。
所有人的目光，不由自主地转向了长桌末尾，那个仿佛一夜之间苍老了二十岁的男人——凯斯·龙焰。
他脸色灰败，眼窝深陷，原本梳理得一丝不苟的头发也变得凌乱，眼神空洞地盯着桌面，不敢与任何人对视。在他身后，原本簇拥着他的那些旁系骨干，此刻都下意识地与他拉开了距离，生怕被牵连。
“凯斯。”大长老的声音转冷，带着不容置疑的威严，“你纵子行凶，于家族大比中使用禁药‘狂血药剂’，此乃家族大忌！更兼此前多有排挤嫡系、中饱私囊、勾结外人之举！你可知罪？！”
凯斯身体猛地一颤，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发现自己一个字也说不出来。证据确凿（那吒早已将秘境中得到的羊皮纸证据交给了福伯和长老会），众目睽睽，他根本无法抵赖。
他艰难地抬起头，目光扫过面色冰冷的长老们，扫过那些昔日巴结奉承此刻却避如蛇蝎的“盟友”，最后，落在了那吒那张平静无波的脸上。
绝望、悔恨、怨毒……种种情绪最终化为一片死灰。他瘫软在椅子上，嘶哑着声音道：“我…知罪…听凭…长老会发落…”
大长老与其他几位长老交换了一个眼神，沉声道：“即日起，剥夺凯斯·龙焰一切家族管理职权，收回其名下所有家族产业份额，禁足于北苑思过，非召不得出！其子帕克，使用禁药，心术不正，罚其伤愈后前往边境矿场服役十年，以观后效！尔等一系族人，三年内，家族资源供给减半！”
惩罚可谓相当严厉。剥夺职权和产业，意味着凯斯一系从此在家族核心层除名。帕克被发配边境矿场，那几乎是九死一生的苦役。资源减半，更是直接限制了他们这一系未来的发展。
凯斯听完，脸上最后一丝血色也褪去了，彻底瘫软下去，仿佛被抽走了所有的骨头。
没有人替他求情。成王败寇，实力为尊，这本就是世界的规则。
处理完凯斯，大厅里的气氛似乎轻松了一些。长老们的目光再次聚焦到那吒身上，变得愈发和蔼甚至带着一丝讨好。
“那吒啊，以往家族对你多有忽视，还望你不要往心里去。”一位胖长老笑眯眯地说道，“以后有什么需要，尽管开口，家族定当全力支持你的修炼！”
“正是正是！你天赋绝伦，未来不可限量，乃是我龙焰家族重新崛起的希望啊！”“若有修行上的疑问，也可随时来找我们这些老家伙探讨一二。”
长老们纷纷出言，语气亲切温和，与以往对待“病痨子少爷”的态度判若云泥。
那吒心中了然，只是微微颔首，并不热络，也不冷淡：“多谢各位长老，那吒心中有数。”
他这般宠辱不惊的态度，更让长老们高看一眼。
这时，福伯上前一步，对着那吒和众长老躬身道：“少爷，各位长老。老奴定当竭尽全力，打理好家族事务，等待侯爷归来。只是眼下，尚有一事需禀报。”
“何事？”大长老问道。
“昨日城主府送来王都皇家魔武学院的录取函后，今日一早，学院特使的车驾已提前抵达蓝晶城，如今正在客房休息。特使言明，希望尽快见到那吒少爷。”福伯恭敬地说道。
皇家魔武学院的特使提前到了？
众长老闻言，又是一惊，随即脸上都露出与有荣焉的神色。皇家魔武学院，那可是斯托瑞姆王国最高等的学府，汇聚了全国最顶尖的天才和资源，能收到它的录取通知书本身就是一种莫大的荣耀，更何况是特使亲自提前到来！这足以说明学院对那吒的重视程度！
“竟然提前到了？看来学院对那吒你极为看重啊！”大长老抚须笑道，眼中精光闪烁，“此乃大喜事！那吒，你准备一下，稍后便去拜见特使，切不可怠慢。”
“是啊，去了王都学院，定要好生修行，将来光耀我龙焰门楣！”“家族这边你无需担心，有我等和福伯在，必不会出乱子。”
长老们又是一番叮嘱和期许。
那吒点了点头，站起身：“既然如此，那我便先去准备一下。”
他对着众长老微微颔首，算是行礼，便拿着奖励，带着福伯，从容地走出了议事大厅。
留下一众长老看着他那挺拔沉稳、渐行渐远的背影，神色复杂，感慨万千。
谁能想到，龙焰家族的命运，竟会因这个一度被所有人视为弃子的少年，而彻底扭转，走向一个全新的方向？
阳光透过高大的窗棂照进大厅，光影分明，仿佛也预示着龙焰家族拨云见日的新开端。
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