辰时三刻，南郊粮仓前已聚起人潮。陈砚立于高台，袖中浑天仪微沉，目光扫过台下数千双眼睛。他抬手，侍从即刻抬出十袋新粟，当场拆封蒸煮。米香随风散开，人群骚动起来，有人踮脚张望，有人低声议论：“这米……是真粮。”
陈砚不语，只将一勺热饭递到身旁老农手中。老人颤抖着接过，吹了两口，送入口中，忽然眼眶泛红，跪倒在地。
“王上活我。”
台下哗然，随即有人跟着跪下，一声接一声，如波浪般蔓延。
云姜站在人群边缘，药囊贴肩，指尖轻触暗格。她望着台上那一锅白饭，耳中听着百姓的哭声与欢呼，不动声色地弹出一张薄纸，随风滑入陈砚垂落的衣袖。纸上仅八字：“七家闭市，粮藏东坊。”
陈砚袖角微颤，却未低头。他朗声道：“此仓所售之粮，皆为官储真粟，价定六成，童叟无欺。自今日起，凡咸阳百姓，凭户帖可日购五升，不得拒售！”
话音落，鼓乐齐鸣，粮仓大门开启。百姓有序而入，领粮、称重、付款，竟无一人争抢。
陈砚转身下台，脚步沉稳。他知道，这一锅饭，烧的是民心，也是刀锋。
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冯去疾在府中接到消息时，正用朱砂笔批阅一份田赋奏报。他停笔，抬头问来人：“多少人去了？”
“回相国，逾三千户。”
“秩序如何？”
“井然。有差役欲驱赶插队者，反被百姓拦住，说‘莫扰王上新政’。”
冯去疾缓缓搁笔，指节压在案上。片刻后，他起身走入内室，点燃一支信香。青烟袅袅升起，不多时，两名黑衣幕僚悄然现身。
“此事非同小可。”他低声道，“胶西王以粮市为刃，直插豪族命脉。若任其蔓延，关中七十二乡绅将尽失根基。”
一人道：“可联名上奏，请停此仓。”
“迟了。”冯去疾摇头，“昨夜城东劣粮事发，民怨已倒向彼方。此时强谏，反被视作庇护贪吏。”
另一人冷笑：“那就断他的粮源。七大家已达成默契，私仓封存，市面不再出粮。看他空仓几日，还能煮出几锅白饭！”
冯去疾闭目良久，终道：“传话下去——三日内，若南仓断供，便请宗正寺牵头，以‘动摇国本’之罪，弹劾少府令章邯。”
他睁开眼，烛光映出瞳中寒意：“我要让天下人知道，治国不在施惠，而在控势。”
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当夜，陈砚在宫中密室展开舆图。云姜的情报已被誊录在竹简上，七家豪族的宅邸位置一一标注，红线连向城东七处地下仓栈。
他提笔，在章邯名字旁写下“军粮通道”四字，又于骊山方向画出一条虚线。
次日清晨，第一辆木牛流马车队自骊山出发，车上满载麻袋，每袋印有少府令火漆印，旗杆上赫然插着“断岳”令旗。
车队穿城而过，百姓驻足观看。有人认出那是章邯亲率的军需标志，顿时议论纷纷。
“原来粮是章将军供的！”
“难怪敢卖低价，背后有兵撑着！”
消息传开，南仓前长队更盛，排至三里之外。而城东几家米铺门前冷清，掌柜坐立难安。
冯去疾派去的眼线傍晚归来，脸色发白：“相国，百姓不抢不闹，只排队。有人带干粮来等，说‘宁饿一日，也要买官仓的真米’。”
冯去疾手中朱砂笔“啪”地折断，墨点溅上竹简。
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第三日午后，阳光斜照。陈砚立于窗前，取出浑天仪，对准日影测算风向。片刻后，他唤来韩谈。
“城东那几家米铺，囤了多少粮？”
“查实逾八万石，其中三成霉变，藏于地窖夹层。”
“百姓可曾试图购买？”
“有。但店家称‘库存告罄’，拒不出售。”
陈砚点头，将浑天仪收入袖中，淡淡道：“今晚子时，你带人去烧第一家——德丰号。火势要猛，但不可伤人。重点，查地窖。”
韩谈抱拳：“若遇阻拦？”
“杀了便是。”陈砚声音未变，“记住，火一起，其余六家必乱。我要他们互相猜忌，自断退路。”
韩谈退下。
陈砚坐回案前，取出空白竹简，写下《连坐法》草案首行：“凡囤粮不售、哄抬市价者，邻里同罪，籍没家产。”
笔尖顿住，他抬头望向窗外。暮色渐浓，风自南来。
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深夜，德丰号米铺突起大火。火舌自地窖窜出，迅速吞噬梁柱。邻近三家仓栈因共用通风道，顷刻引燃。火光映红半座城东，哭喊声四起。
韩谈率影密卫潜入火场，避开救火人群，直扑地窖。浓烟中，他踢开一块松动石板，发现密道入口。他取火折下行，通道蜿蜒百步，尽头一堵石墙，墙上有一扇铁门。
推门而入，竟是赵高别院后园的一处假山洞窟。
韩谈未惊动守卫，原路返回。出地道时，他顺手取走一块刻有“赵”字的砖石，藏入怀中。
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次日黎明，陈砚在密室听取汇报。韩谈呈上那块残砖，陈砚摩挲片刻，放入竹简匣中，于“赵高”名下添注一行小字：“通豪族，控粮道，地窖相连。”
他合上匣盖，问：“火势伤亡？”
“无百姓死伤。四家损失存粮约三万石，其中一万二千石为霉粮。”
“舆论如何？”
“市井传言四起。有人说豪强故意藏粮，逼百姓高价回购；也有人说火是官府所纵，为夺其产。但更多人讲——‘若不是平价仓开着，昨夜我们早去抢米了。’”
陈砚微微颔首。
这时，云姜悄然入室，将一份新名录置于案上。纸上列出七家豪族，每家名后皆标“赵党”二字。
“还有一事。”她低声说，“昨夜火起前，冯去疾密召九卿，提议联名弹劾章邯。但今晨无人响应。有人怕沾火，有人……已改了心思。”
陈砚盯着那份名单，良久，提笔圈出十二户，写下：“拟连坐状。”
云姜欲言，却被他抬手止住。
“不必劝。”他说，“火已烧完，灰还没冷。现在收网，正好。”
他站起身，走到墙边舆图前，将一枚黑钉按在南郊粮仓位置。又取一枚红钉，悬于赵高别院上方，却未落下。
“让他们再挣扎两日。”
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子时，冯去疾独坐书房，面前摊着七份田契副本。这些都是昨日紧急转移的资产凭证，本欲藏于外庄，却因道路封锁未能运出。
他手指抚过纸面，忽听窗外一声轻响。
抬头望去，檐下一只夜鸟振翅飞走。
他皱眉，起身欲关窗，却发现窗棂底部沾着一点湿泥，形状奇特，似被人踩过后蹭上。
他心头一紧，正要唤人，却见书案上的油灯突然晃了一下。
不是风。
是地面轻微震动。
他屏息凝神，贴近地面倾听。片刻后，一丝极细的脚步声自地底传来，由远及近，直通书房下方。
冯去疾缓缓直身，走向墙角博古架，拉开暗格，取出一支短刃。他没有点灯，也没有呼喊，只是站在阴影里，盯着地板接缝处的一道细微裂痕。
那裂痕，昨晚还没有。
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