陈砚站在未央宫高台，风从渭水方向吹来，带着湿气。他掌心的陨铁已经凉了，血渍干成一片暗红，裂纹里嵌着的碎肉还在。他没再看它，只是用指腹摩挲了一下边缘，然后收回袖中。
韩谈快步上来，脚步落在石阶上没有回声。他手里捏着一封竹筒，外皮用蜡封着，印的是南郡守的私印。
“刚到的。”韩谈把竹筒递上，“影卫换马七次，死了一人。”
陈砚接过，挑开蜡封，抽出里面的薄竹片。字迹潦草，墨迹被汗浸过，但还能辨认：“云梦泽西岸，夜有楚服者三十人，焚简祭祖，呼‘社稷复矣’。次日江上有船渡人，载青铜器三箱，不知所踪。”
他看完，没说话，把竹片递回韩谈。
“南郡守没敢动？”韩谈问。
“他要是动了，就不会写这封信。”陈砚扫了眼宫外，“他怕牵出背后的人。”
韩谈低头看竹片，又抬头：“要查？”
“查。”陈砚转身走下高台，“把影驿重新立起来。”
***
密室在未央宫西侧地底，入口藏在一口废弃的井里。井口盖着石板，掀开后是十级台阶，往下走，空气变冷。墙上插着火把，火光跳动，照出石壁上的刻痕——那是旧影密卫留下的标记，有些已经模糊。
陈砚站在一张木案前，案上铺着一幅地图。不是寻常绢帛，而是用陨铁粉末调漆画在整块竹板上的驿道图。线条细密，七处节点用红点标出，分别是南郡、砀郡、会稽、泗水、薛郡、广阳、辽东。
“这七处，是六国旧地里驿道最乱的。”陈砚用指尖点着，“南郡是楚根，砀郡通魏梁，会稽是吴越旧壤。人一乱，消息就断。”
韩谈站在旁边，盯着地图。
“赵高的影密卫烂了，但底子还在。”陈砚说，“你挑三十六个老影卫，剔除世家籍的，剩下二十八个可用。分成七组，每组四人，按这七点布下去。”
“他们怎么传信？”
“用这个。”陈砚从袖中取出一只特制竹筒，比刚才那封更短，但筒身嵌着一小片黑色碎片，边缘不规则，像是从大块上敲下来的。
“陨铁？”韩谈认得。
“对。我让人试过，这东西埋在土里三年不腐，火烧不化，还能防虫蛀。”陈砚把竹筒放在案上，“每封密信都装在这种筒里，外面刷药漆，遇热显字。你的人收到，用炭火一烘，就能看到暗文。”
韩谈伸手碰了碰那碎片：“安全？”
“比竹简安全。地方郡守截了信，看不懂，烧了也烧不干净。碎片还在，能验出是谁传的。”
他顿了顿：“从今天起，影驿恢复。不走官道文书，不入郡守府，只认影符。”
***
韩谈第二天带回了三十枚铜牌。是用赵高那副玉带钩熔的铜铸的，每枚巴掌大，正面刻着编号，从“影一”到“影三十”，背面是秦篆“信”字。铜质偏暗，像是掺了别的金属。
“试过了。”韩谈说，“和内廷的竹匣放在一起，只要铜牌靠近，匣子会微微发烫。驿站的人不知道原理，但能认出这是特令。”
陈砚拿起一枚，翻来去看。编号是“影九”，应该是给南郡那组的。
“发下去。”他说，“持牌者可在驿站换马、取粮、住密室。不许走空。每五日必须传一次消息，哪怕只写‘无异’两个字。”
“要是没消息呢？”
“那就是出事了。”陈砚把铜牌放下，“人没回来，牌没传回，就是被截了。到时候，我就知道是谁的地盘有问题。”
***
第三天夜里，第一封回信到了。
不是从南郡，而是从泗水郡。竹筒上的陨铁碎片有刮痕，像是被人试图撬开过。韩谈亲自拆的封，火烘之后，竹片上浮出几行小字：“砀郡有市集，每七日一次。有佩玉者三人，操楚音，买铁器十车，去向不明。另，旧韩庙夜有火光，守庙人称‘祖灵显’。”
陈砚看完，把竹片放在灯下又照了一遍。正面没字了，但他用炭笔轻轻一涂，背面显出一行极细的横线，数了数，是三十六道。
“三十六人。”他低声说。
韩谈皱眉：“和南郡那批对上了？”
“时间对不上。南郡是前天的事，这信是五天前发的。”陈砚把竹片翻过来，“但他们都在买铁器。不是农具，是锻刀的料。”
他站起身，走到墙边，从架上抽出一块空白竹简，开始写字：“查九郡水道往来，录流民户籍，盯六国旧庙。”写完，卷起，塞进一只新竹筒，嵌上陨铁碎片，封蜡。
“发给七组。”他说，“加一句——凡见佩玉、穿旧服、祭非秦祖者，记名、记貌、记去向。不许抓，不许问，只许报。”
韩谈接过竹筒：“要是他们动手呢？”
“不动手，才可怕。”陈砚坐回案前，“动手是蠢人。这些人不蠢，他们在等。”
“等什么？”
“等一个由头。”陈砚盯着灯芯，“等朝廷乱，等边军调，等饥荒。现在他们只是串门，烧香，买铁。等哪天夜里，三十个人变成三千，那才是开头。”
***
第四天，云姜来了。
她没进密室，是在药房见的韩谈。手里拿着一片竹简，是南郡那封密信的副本。
“你让我查的药粉。”她把竹简递过去，“涂在表面，遇热显字。成分是硫粉、石灰、赭石，再加一点麻灰。不稀奇，但配法特别——三比一比半，才能刚好在炭火上显出来，又不会自己氧化。”
韩谈接过看：“能查到谁配的？”
“咸阳有三家药坊会这么配。”云姜说，“一家在南市，两家在城西。都是小坊，但最近三个月，都接了大宗订单。”
“多少？”
“每家三百份。”她顿了顿，“足够发三百封密信。”
韩谈抬头：“有人在批量准备传信？”
“不止。”云姜从袖中又掏出一片竹简，“我在原信背面发现了压痕。是写过字后刮掉的。用油一浸，显出几个字——‘癸酉夜，三十六人，祭楚祖，歃血盟’。”
韩谈猛地站起身。
云姜看着他：“你要现在去抓人？”
“不。”陈砚的声音从门口传来。
他走进来，手里还拿着那块陨铁。他把铁放在桌上，盯着竹简上的字。
“歃血盟。”他重复了一遍，“不是喊口号，是立誓。他们已经开始结党了。”
“那怎么办？”韩谈问。
“等。”陈砚拿起竹简，吹了口气，“让他们继续烧香，继续买铁，继续写密信。我要知道他们连的是谁，钱从哪来，兵器藏在哪。”
“可他们要是起事……”
“不会。”陈砚把竹简放下，“现在起事，是找死。他们要的不是一战，是燎原。所以他们会忍，会藏，会等。”
他看向云姜：“那三家药坊，继续盯着。谁去订货，谁去取货，记下来。但别惊动。”
云姜点头。
“还有。”陈砚说，“以后所有密信，都先过你手。你来验药粉，辨痕迹。这事儿，只能你做。”
云姜看了他一眼，没说话，只把竹简收进袖中，转身走了。
***
第七天，陈砚在书房独坐。
桌上摊着一块新竹简，他用炭笔画了一张图：中间是咸阳，四周标着楚、齐、赵、魏、燕、韩六地。每地下面写了几行小字，是最近收到的情报汇总。
楚地最密：南郡、泗水、会稽都有异动，铁器流动频繁，旧庙祭祀增多。
齐地次之：有人在琅琊海边造船，不登记，不纳税。
赵地最隐：无公开集会，但流民数量激增，户籍册对不上。
他盯着图看了很久，然后在楚地画了个圈，在齐地画了个圈，最后在赵地也画了个圈。
笔尖停在赵地那个圈上，没抬起来。
门外传来脚步声，韩谈进来，手里拿着一封竹筒。筒身完好，但陨铁碎片边缘有磨损，像是在水里泡过。
“南郡来的。”韩谈说，“迟了两天。”
陈砚接过，挑开蜡封，抽出竹片。
正面只有一行字：“三十六人已散，分赴六地。”
他把竹片翻过来，用炭笔一涂，背面显出三个字：“始皇剑。”
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