男宾外厅，气氛同样热烈，却带着权贵圈特有的觥筹交错与机锋暗藏。
花正茂红光满面，穿梭在诸多勋贵大臣之间，接受着众人的恭贺。
他身边陪着一位身形魁梧、面容冷硬、眼神锐利如鹰隼的青年将领，正是大将军苟不离。
苟不离一身玄色劲装常服，并未着甲，但周身那股久经沙场的肃杀之气依旧让人不敢小觑。
他话不多，只是举杯应酬，眼神偶尔扫过热闹的场面，带着一种居高临下的审视和不易察觉的阴鸷。
“花侯爷，恭喜恭喜啊！太妃娘娘亲赐义女，这可是天大的体面！”一位官员举杯。
“苟将军也来了？真是稀客！看来花侯爷面子不小！”另一位官员看着苟不离，语气带着试探。
苟不离扯了扯嘴角，算是回应，声音低沉：“舍妹与芊芊小姐交好，本将顺道送她过来。”
简单一句，撇清了自己与花家过从甚密的关系，也点明了妹妹与花芊芊的亲近。
花正茂笑容满面地打着哈哈：“同喜同喜！小女得蒙太妃娘娘垂爱，是花家之幸！苟将军百忙之中拨冗前来，更是蓬荜生辉！请，请满饮此杯！”
苟不离举杯一饮而尽，放下酒杯时，目光状似无意地掠过通往内堂的月洞门，眼底深处闪过一丝极快、极冷的算计。
他低声对花正茂道：“侯爷，西漠那边……新到了一批好马，膘肥体壮，脚力极佳。兵部李大人那边，似乎颇有兴趣。”
花正茂眼神微闪，立刻会意，脸上笑容不变，声音压低：“哦？这可是好消息！改日请李大人过府一叙，品鉴一番？”
两人交换了一个心照不宣的眼神，杯盏轻碰，发出清脆的响声，掩盖了话语中潜藏的交易与暗流。
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内堂花厅，宴席正式开始。
珍馐美馔流水般呈上，丝竹悦耳，舞姬翩翩。
表面上一派和乐融融。
花小曼、郭灵儿、丘疏影三人被安排在同一桌。
郭灵儿对着满桌美食，早把刚才的不愉快抛到了九霄云外，吃得两颊鼓鼓，眼睛发亮，还不忘给花小曼和丘疏影夹菜：“小曼姐姐你尝尝这个水晶肴肉！入口即化！疏影姐姐，这个蟹粉狮子头也好鲜！”
丘疏影则优雅许多，小口品尝，不时与花小曼低声交谈几句，分享着帝都闺秀间的趣闻轶事，也巧妙地提醒着花小曼一些需要注意的夫人小姐的背景和喜好。
花小曼认真听着，心中感念。
在这步步惊心的环境里，这份真挚的友情如同暖流，支撑着她紧绷的神经。
花芊芊作为主人，自然要四处应酬。
她端着酒杯，仪态万方，笑容甜美，所到之处，赞誉不绝。
安和郡主也来了，她坐在上首，身份尊贵，只是神色有些淡淡的，似乎兴致不高，目光偶尔扫过花小曼那一桌，带着一丝不易察觉的审视和……烦躁？
她身边坐着几位同样身份高贵的宗室女，低声谈笑。
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