月光像层薄霜覆在青竹村的瓦顶上。
苏蘅踩着被夜露打湿的青石板往家走，腰间的归墟之钥隔着粗布暗袋灼得皮肤发烫，仿佛在提醒她方才兰心谷里的血雨腥风——红叶使撞开石门时溅在她鞋尖的血沫还未干透，混着夜风吹来的草木腥气，直往鼻腔里钻。
“吱呀——”柴门在她手下发出嘶哑的呻吟。
她摸黑绕过院中的老槐树，后窗漏出的月光刚好落在堂屋的木桌上，那里摊着萧砚前日送来的封印残卷，边角的小楷批注在暗夜里泛着温润的光：“灵火属木，宜疏不宜堵。”
苏蘅喉头一热。她解下腰间的药囊搁在桌上，指腹轻轻抚过那些墨迹——萧砚总说自己手生，可这小楷分明笔锋刚劲，像他握刀的手，看似冷硬，偏生在边角处藏着几分柔意。
“得趁影卫还没追来。”她咬了咬唇，将残卷往怀里拢了拢。
后半夜的风裹着山雾钻进领口，她却觉得浑身发烫，灵火在掌心蠢蠢欲动，像团被捂住的炭，随时要烧穿皮肤。
屋后的空地还留着她白日里翻整的痕迹，新翻的泥土泛着潮润的腥气。
苏蘅蹲下身，从袖中取出前日采集的七色草籽，按照残卷里的阵图撒成半圆。
指尖触到泥土的刹那，地底下的蚯蚓突然窜动起来，通过草根传递来细微的震颤——是她的灵识又变强了？
“起。”她掐了个诀，掌心腾起豆大的灵火。起初一切顺遂，灵火裹着淡青色的光，像只温驯的雀儿停在她掌心里，偶尔跃动两下，便有细碎的火星落在草籽上。
被火光照亮的草籽瞬间抽芽，嫩绿的茎秆顶着露珠往上窜，不过眨眼便开出指甲盖大的小白花——这是残卷里说的“引灵阵”，用灵火催生的花草作为媒介，能更好地温养灵火。
苏蘅松了口气。她闭起眼，按照残卷里的口诀引动心神：“木生之火，以魂为根......”变故来得毫无预兆。
掌心里的灵火突然暴涨三寸，青芒褪成刺目的赤金，烧得空气发出“滋滋”的响。
苏蘅的睫毛被烤得发疼，慌忙睁眼，却见方才催生的小白花正在快速焦黑，原本柔曼的花瓣蜷成褐色的卷儿，“啪嗒”掉在地上；旁边的野藤更惨，藤蔓表面的绒毛瞬间燃尽，露出底下焦黑的茎秆，像被雷劈过的老树。
“怎么会......”她额角渗出冷汗，指尖微颤着去压灵火。可那团火竟像活物般躲开她的意念，“轰”地窜向左边的老桃树。
“别！”苏蘅扑过去，发尾扫过火焰的刹那，几缕发丝“刺啦”燃成灰烬。
她咬着牙拽住桃枝往旁一扯，却见被灵火烧过的桃树皮正以肉眼可见的速度皲裂，原本该结在枝头的青桃“噗通噗通”砸在地上，摔成一滩烂泥。
“这不是普通的火......”她后知后觉地想起归墟之钥涌入的记忆——上古花灵的本源之火，本就带着草木荣枯的法则，哪里是她能用凡心强压的？
灵火仍在肆虐。它烧穿了她的衣袖，在小臂上烙下红痕；卷着风撞翻了她布的引灵阵，草籽焦黑的气味混着泥土腥气直往肺里钻。
苏蘅跌坐在地，后背抵上老槐树的树干，树根突然传来细微的震颤——是树灵在向她求救？ “你太急了......”清泠的声音在脑海里炸开。
苏蘅猛地抬头，却只看见月光里浮动的树影。那声音却愈发清晰，像春溪淌过青石：“灵火需以心神为引，而非意志强压。你看，它在怕你。”
她低头看向掌心。赤金的火焰仍在跳跃，可仔细看时，火芯里竟泛着几缕浅绿——像极了春日刚抽芽的草尖。
“怕我？”苏蘅喃喃。她突然想起今日在兰心谷，那些被她操控的兰草也是这样，起初畏畏缩缩，等她放软了心神，才肯舒展枝叶缠上红叶使的脚踝。
她深吸一口气，强迫自己放松紧绷的肩膀。被灵火烧伤的小臂还在疼，可她没再去压制，反而试着用灵识轻轻触碰那团火——不是命令，是询问。
火焰猛地一颤。赤金的光慢慢褪成柔和的青，火舌不再乱蹿，反而顺着她的掌纹蜿蜒，像只被安抚的兽。
苏蘅看着焦黑的桃树和满地残花，喉咙发紧：“对不住，是我太急了。”
话音未落，灵火突然缩小成指尖大小，轻轻碰了碰她的鼻尖，又缩回掌心。苏蘅笑了，可这笑刚扬起半分，便被冷汗浸透。
她扶着老槐树站起身，只觉双腿发软，额角的汗顺着下巴滴在衣襟上，晕开深色的水痕。
“得回屋歇着......”她踉跄着往堂屋走，刚摸到门框，远处突然传来“噼里啪啦”的响动，像是什么东西被撞翻了。
“苏姑娘！苏姑娘！”老刘的喊声响得破了调。
苏蘅扶着门框转头，就见山脚下的小路上，一个举着火把的身影跌跌撞撞往上跑，火把的光映得他的脸忽明忽暗，连声音都在发抖：“村、村东头的老井......井里冒黑水！还有......还有股子怪味！”
夜风卷着火把的光扑过来，苏蘅闻见了——那是股腐臭里裹着甜腥的味道，像极了......像极了红叶使咬破舌尖时，血雾里混着的那缕异香。
老刘的火把在夜风中摇晃，火星子簌簌落在他打补丁的裤腿上，他也顾不上拍，只抓着苏蘅的衣袖直晃：“苏姑娘你闻闻！那味比去年村西头死了半坡野狗还冲！我往井边凑了两步，后脖子的汗毛都竖起来了——莫不是山鬼显灵？”
苏蘅被他晃得踉跄，却借势侧过身挡住身后焦黑的桃枝。老桃树的断枝还挂着半片烧焦的叶子，在夜风里打着旋儿往下落，正掉在老刘脚边。
他低头瞥见那团黑炭似的东西，惊得松开手后退两步，火把差点砸在地上：“你、你这院子里怎么......”
“是我白日里烧艾草熏虫。”苏蘅的声音稳得像山涧里的石头，指尖却悄悄掐进掌心——她能感觉到，老槐树的根须正沿着地面爬向老刘的鞋尖，像在替她探听他的心跳。
树根传来的震颤里，老刘的恐慌混着几分怀疑：这丫头向来省俭，哪舍得烧整棵桃树？
“山鬼最怕艾草味。”她弯腰捡起那片焦叶，在老刘眼前晃了晃，“我前日在镇里听药商说的，特意试了试。刘叔要是怕，明儿我给你家也送两捆？”
老刘的喉结动了动。他盯着苏蘅掌心的焦叶看了片刻，又抬头望了眼被灵火烧得半秃的老桃树——树桠间还挂着几缕没烧尽的红布，是他去年过年时帮着系的“驱邪符”。
他突然打了个寒颤，火把往怀里拢了拢：“不、不用！我这就回去守夜！”话音未落，他转身就跑，草鞋在青石板上踩出“啪嗒啪嗒”的响。
苏蘅望着他的背影消失在巷口，这才松了口气，却又猛地皱起眉——老刘刚才站的位置，泥土里渗出几星暗红，像被踩碎的浆果。
她蹲下身，指尖刚触到那抹红，鼻尖便窜进股甜腥气，和老井方向飘来的腐臭一模一样。
“是血。”她喃喃自语。
归墟之钥在腰间发烫，涌入的记忆里闪过兰心谷的画面：红叶使被她的藤蔓缠住脖颈时，舌尖咬破的瞬间，血雾里确实有这种甜得发腻的异香。
原来他早就在她身上下了血契？夜风突然转了方向，带着腐臭猛地灌进鼻腔。
苏蘅扶着老桃树站起身，这才发现村东头的天空泛着诡异的紫——不是月光，是老井里冒出来的黑水蒸发后，在夜空里凝成的雾。
她的灵识顺着草叶探过去，却在触到那团雾的刹那被弹了回来，像被滚烫的炭块烙了手。
“是障眼法。”她攥紧腰间的药囊，里面装着萧砚送的避毒丹。
前日在兰心谷，赤焰夫人的幻术师最擅长用毒雾混淆视听，看来红叶使没被她彻底解决，反而借着血契追踪到了青竹村。
后颈突然泛起凉意。苏蘅猛地转头，却只看见被灵火烧焦的菜地——方才还蜷成黑团的草籽，此刻竟冒出几点绿意。
她蹲下身，指尖轻触那抹新绿，草叶立刻颤巍巍卷起来，像在说：“别怕，我护着你。”这是灵火失控后，她第一次感受到草木的回应。
苏蘅眼眶微热，正要起身，归墟之钥突然剧烈震动，烫得她差点松手。千里之外的某个密室里，赤焰夫人正捏着块血玉，玉面浮现出青竹村的轮廓：“好个藏得深的小丫头，竟能引动上古灵火......”她涂着丹蔻的指甲划过玉面，“红叶，去把她带回来，我要亲自看看，这花灵血脉到底有多妙。”
同一时间，兰心谷外的密林中，红叶使正用匕首划开掌心。鲜血滴在地面的腐叶上，立刻绽开一朵血色曼陀罗——花瓣的纹路，正指向青竹村的方向。
他舔了舔嘴角的血渍，眼中闪过狼一样的光：“苏姑娘，你烧了我的幻术阵，可知道血契一旦种下，就算你烧了这山，我也能顺着血雾找到你？”
他的身影融进夜色，只留下被踩断的野藤在风中摇晃。野藤的断口处渗出白浆，顺着地面爬向青竹村，像条隐秘的线。
苏蘅没听见这些。她扶着门框走进堂屋时，只觉浑身的力气都被抽干了。残卷还摊在桌上，萧砚的批注在月光下泛着暖光。
她伸手去够，指尖却在离纸页半寸的地方停住——纸页边缘不知何时爬上了几缕绿痕，是方才那株小草的根须，正顺着桌缝往她手心里钻。
“别怕。”她轻声说，像是对草，又像是对自己。烛火在风里晃了晃，灭了。
苏蘅摸黑爬上土炕，被子里还留着白日里晒过的太阳味。
她闭上眼睛，却看见满屋子的绿——老槐树的根须，菜地里的新芽，连窗台上的野菊都在月光下舒展花瓣。这些绿意像条温柔的河，托着她往下沉，往下沉......
不知过了多久，她闻到了花香。不是野菊的清苦，不是桃花的甜腻，是种她从未闻过的香，像晨露里的星光，像春风里的初雪。
她睁开眼，发现自己站在一片花海里，所有的花都朝着她绽放，花瓣上的露珠里，映着她从未见过的脸——那是张和她有七分相似的脸，眼角点着朱砂，发间缠着青藤，正对着她笑：“阿蘅，你终于来了......”
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