百花会后第三日，清晨的薄雾尚未散尽，苏蘅的小院外便传来了马车粼粼之声。不多时，一个身着锦缎的中年男子，在小厮的引领下，恭敬地立于门前。
此人正是镇上最大茶坊“云梦居”的钱老板，一个在商海沉浮多年，眼光毒辣的人物。
“苏姑娘，冒昧打扰了。”钱老板脸上堆着和煦的笑容，丝毫没有大商人的架子。苏蘅将人请入简陋却干净的堂屋，小喜连忙奉上新沏的霜菊茶。
钱老板也不客套，端起茶盏，先是轻嗅其香，只见他双目微闭，鼻翼翕动，脸上露出一丝陶醉。
随即，他浅啜一口，茶汤入口，一股清冽甘甜瞬间在舌尖弥漫开来，而后化为一股暖流，直冲百骸，令人精神为之一振。
“好茶！好茶啊！”钱老板放下茶盏，眼中精光四射，连连点头赞叹：“此茶汤色清亮，香气独特，入口回甘，更难得的是这股清神醒脑的效用，简直是妙不可言！苏姑娘，你这霜菊，当真是稀世奇珍！”
苏蘅淡然一笑：“钱老板过誉了，不过是些山野之物，登不得大雅之堂。”
“苏姑娘谦虚了！”钱老板摆摆手，神色郑重起来，“实不相瞒，我今日前来，正是为此茶。此等佳品，若只在姑娘院中独享，未免太过可惜。我云梦居愿以市价三倍收购姑娘的霜菊，有多少要多少，不知姑娘意下如何？”
三倍市价！这对于寻常花农而言，已是天大的喜讯。小喜在一旁听得心头狂跳，几乎要忍不住替苏蘅答应下来。
苏蘅却只是略一思索，清澈的眼眸中闪过一丝慧黠。
她缓缓开口：“钱老板厚爱，苏蘅感激不尽。只是这霜菊并非寻常菊花，其种植采摘皆有特殊讲究，寻常人照料，恐难得其精髓，反而会暴殄天物。”
钱老板闻言，眉头微蹙，旋即舒展开来：“苏姑娘的意思是？”
“我可提供霜菊的独特配方，并亲自监管其种植与采摘过程，以确保品质。”苏蘅语气平静，却带着不容置喙的坚定，“但所得利润，我需要占大头，并且，我只与云梦居合作。”
这条件不可谓不苛刻。提供配方，却还要亲自监管，并且要拿走大部分利润。
钱老板她的眼神清明而自信，仿佛一切尽在掌握。
沉吟片刻，钱老板猛地一拍大腿：“好！苏姑娘快人快语，我钱某人就喜欢跟爽快人打交道！就依姑娘所言！配方归姑娘，种植采摘由姑娘全权负责，利润分配，我们再细谈，但姑娘放心，绝不会让你吃亏！”
他深知，这种奇货可居的生意，源头才是关键。只要能掌握这霜菊的稳定供应，云梦居的名声和利润必将更上一层楼。
苏蘅微微颔首：“如此，合作愉快。”当下，钱老板便命人取来文房四宝，双方迅速拟定了契约。
契约中明确了苏蘅提供配方和技术指导，云梦居负责投入资金、土地和人力，利润则按苏蘅七，云梦居三的比例分配。
钱老板更是当场预付了三百两白银作为定金，以示诚意。三百两白银，沉甸甸地放在桌上，闪烁着诱人的光泽。
小喜看得眼睛都直了，这可是她一辈子都没见过的巨款！
送走钱老板，小喜激动得满脸通红：“小姐！我们发财了！三百两啊！这下我们再也不用愁吃穿了！”
苏蘅看着小喜兴奋的模样，眼中也带着笑意：“这只是开始。小喜，明日你便拿着这些银子，去镇上采买些上好的农具、肥料，还有一些结实的竹竿和绳索。”
“是！小姐！我保证办得妥妥当当！”小喜拍着胸脯，主动请缨，她如今对苏蘅是佩服得五体投地，小姐不仅懂花，还懂做生意，简直是无所不能！
苏蘅与云梦居合作的消息，如同长了翅膀一般，迅速在青石镇传扬开来。有人羡慕，有人嫉妒，而其中反应最为激烈的，莫过于镇上的另一大花卉供应商，杜家少爷杜子昂。
杜家在青石镇经营花卉生意多年，杜子昂自诩风流倜傥，眼高于顶，平日里最看不起苏蘅这种空有美貌的“村姑”。
百花会上，苏蘅的“玉骨冰心”拔得头筹，已经让他心中不快。如今听闻云梦居竟舍弃与杜家的部分合作，转而高价与苏蘅签订霜菊供应契约，杜子昂更是勃然大怒，俊朗的面容因妒火而扭曲，眼中淬着毒液般的光芒。
“岂有此理！一个乡野丫头，也敢抢本少爷的生意！”杜子昂在自家华丽的书房内暴跳如雷，将一只名贵的青瓷茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。
“那霜菊不过是些不值钱的野花，钱扒皮是瞎了眼不成！”他身旁一个獐头鼠目的管事连忙附和道：“少爷说的是！那苏蘅不知使了什么狐媚手段，竟能迷惑钱老板。依小的看，她那霜菊定然有什么不可告人的秘密配方！”
杜子昂眼神一厉：“配方？”他猛地停下脚步，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“你说得对！若是能得到她的配方，这生意不还是我杜家的？她苏蘅算个什么东西！”
他当即唤来几个心腹打手，低声吩咐道：“你们几个，给我盯紧了苏蘅那个叫小喜的丫鬟！她明日定会出门采买，想办法从她身上套出配方的线索，若是能直接弄到手最好！若是不能……”杜子昂眼中闪过一丝狠戾，“那就一把火，烧了她那片宝贝花田！我倒要看看，没了花，她拿什么跟本少爷斗！”
“是！少爷！”几个打手领命而去，脸上带着狰狞的笑容。
夜色渐深，苏蘅的小院笼罩在一片静谧之中。
她站在花田边，晚风拂过，带来阵阵花香，也带来一丝不同寻常的微弱气息。她那双比星辰还要明亮的眸子，锐利地扫过花田四周。
月光下，那些平日里随风摇曳的杂草，此刻却显得有些异常的躁动，仿佛有什么东西在其中潜伏、窥伺。
苏蘅嘴角微不可察地勾起一抹冷笑，看来，有些人终究还是按捺不住了。她伸出纤细的手指，轻轻拂过身边一株不起眼的藤蔓，那藤蔓仿佛有了生命一般，悄无声息地向着黑暗中延伸而去，与其他几株藤蔓交织在一起，在杂草丛中布下了一张无形的网。
果然……夜色如墨，云梦居后院的花田静谧无声，唯有晚风拂过，带来阵阵清幽花香。然而，这片看似平和的土地，却在不久前经历了一场无声的较量。
苏蘅，这位看似柔弱却心思缜密的女子，凭借对灵植的超凡感知，早已察觉到花田边缘那几丛杂草异乎寻常的躁动。
那绝非寻常野兽的动静，更像是有意压低了身形的人类在潜行。她不动声色，如最老练的猎手，悄然催动体内的木系灵力，无数坚韧的藤蔓如灵蛇般在黑夜的掩护下编织成网，悄无声息地潜伏在那些黑影最可能经过的路径上。
果不其然，子夜时分，几道模糊的黑影鬼鬼祟祟地潜入花田。他们动作迅捷，显然是惯犯，目标直指那些珍稀的灵植。
然而，他们做梦也想不到，等待他们的不是唾手可得的财富，而是苏蘅精心布下的天罗地网！
“咔嚓！”“哎哟！”几声闷哼几乎同时响起，黑影们脚下一空，瞬间被藤网缠住脚踝，倒吊而起，狼狈不堪。
苏蘅自暗处缓缓走出，月光洒在她清冷的脸庞上，眼神锐利如鹰。她并未声张，也未立即拷问，只用更粗壮的藤蔓将这几人五花大绑，牢牢地捆在院中那棵最粗壮的老槐树上，堵了嘴巴，任凭他们如何挣扎，藤蔓却越收越紧。
她要让他们在恐惧和绝望中度过这漫漫长夜。
翌日天光大亮，苏蘅这才好整以暇地将这几个形容凄惨的盗贼打包送往了官府。此事一出，云梦居上下对苏蘅更是刮目相看。
谁能想到这位平日里侍弄花草的苏姑娘，竟有如此雷霆手段和过人智谋？云梦居的老板钱万金，一个精明干练的中年商人，在得知苏蘅不仅灵植技艺超群，更有如此魄力和手段后，对其敬佩之情如滔滔江水。
他当即拍板，不仅要将原定的合作规模扩大数倍，更要倾力为苏蘅打造一个专属的灵植花茶品牌——“霜菊堂”！
“苏姑娘，”钱万金红光满面，语气中带着难以掩饰的兴奋，“您的灵植品质冠绝全城，再配上您这身手和名气，‘霜菊堂’必定能一炮而红，成为咱们南风城乃至整个江南道的金字招牌！”苏蘅对此自然乐见其成。
她深知，在这个世界上，没有实力和名望，便只能任人宰割。无论是为了寻找失散的亲人，还是为了查清当年的灭门惨案，她都需要更多的资源和影响力。
签约的日子很快到来。云梦居张灯结彩，喜气洋洋。
钱万金更是请来了城中有头有脸的人物观礼，场面好不热闹。
苏蘅一袭素雅的青衣，气质清冷卓然，站在人群中，却自成一道最靓丽的风景。就在她提笔准备在契约上落下自己名字的那一刻，眼角的余光却瞥见自家院门门缝下，似乎有什么东西。
她心中微动，签下名字后，借故更衣，悄然回到了自己的小院。
果然，一封没有署名的信笺，静静地躺在门槛内侧的青石板上。苏蘅眸光一凝，俯身拾起。信封是普通的素色，没有任何标记。
她拆开信封，里面只有一张薄薄的纸笺，上面用苍劲有力的笔迹写着寥寥数字：“京城有人想见你。”没有称谓，没有缘由，只有这简简单单的一句，却透着一股不容置喙的威严。
苏蘅的心猛地一跳，目光下移，落在了纸笺的末尾。
那里没有落款，只有一个用朱砂印上去的图案——一枚造型古朴的玉佩纹样。这图案……苏蘅瞳孔骤然收缩！这枚玉佩图案，她认得！或者说，她曾惊鸿一瞥，见过佩戴着这枚玉佩的人！ 那是数月前，她初到此地，曾在城外意外救下一位身受重伤的锦衣青年。当时青年身边，便有一位神情冷峻、气息沉稳的护卫，腰间所悬的玉佩，正是这个图案！
而那位锦衣青年，苏蘅后来隐约打探到，似乎与京中某位权势滔天的王府有着千丝万缕的联系，甚至，可能就是那位传说中深居简出、极少露面的皇子殿下身边的亲信！
一瞬间，无数念头在苏蘅脑海中翻腾。京城？皇子亲信？他们为何要见自己？是因为救命之恩，还是……另有所图？
这封信早不来晚不来，偏偏在她与云梦居签约，“霜菊堂”即将声名鹊起之时送达，其中意味，不言而喻。
一股无形的压力，伴随着巨大的未知，骤然笼罩在苏蘅心头。她深吸一口气，努力平复着激荡的心绪。这封信，她不能等闲视之。
京城的水，远比南风城要深得多，也浑浊得多。她沉吟片刻，目光陡然变得坚定。
目前唯一能给她些许指引，或者说，她唯一能信赖且有能力接触到那个层面的人，只有他——萧砚。
苏蘅当即回到房中，取出特制的药水，在信纸上小心翼翼地写下几行字。药水干后，字迹便会消失，只有用特定的药粉才能显现。
这是她与萧砚之间，一种隐秘的联络方式。做完这一切，她将信笺折好，唤来一只羽毛油光水滑的信鸽，将其绑在鸽腿上，放飞了出去。
接下来，便是等待。这一等，便是整整两日。
这两日里，苏蘅表面上依旧如常打理花田，与钱万金商议“霜菊堂”的诸般事宜，但心中却始终悬着一块大石。
她知道，这封信，或许将彻底改变她目前的生活轨迹。
第三日黄昏，当夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红色时，那只熟悉的信鸽终于带着风尘仆仆的气息，落在了她的窗棂上。
苏蘅心中一紧，连忙取下信筒。展开信纸，用药粉一敷，萧砚那熟悉的字迹便显现出来。信的内容并不长，大部分是对当前局势的分析和一些潜在风险的提示。
而在信的末尾，萧砚用一种不容置喙的语气，郑重其事地写道：
“……此行凶险未知，然亦有机遇。若决意赴京，切记，万事小心。抵达京城后，暂勿轻举妄动，待我信号。另，有三字箴言，务必谨记于心——”
苏蘅屏住呼吸，目光紧紧盯着那即将出现的三个字，心脏几乎要跳出胸腔。她知道，这三个字，或许就是萧砚对她此行最重要的叮嘱，甚至可能关乎她的生死！
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