风雪更大了，鹅毛般的雪片被狂风裹挟着，狠狠抽打在马车厢壁上，发出啪啪的闷响。车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的呻吟，在这荒山野岭中，显得格外刺耳。
苏蘅收回手，指尖残留着野蔷薇枝干冰冷的触感，以及那短暂却清晰的记忆画面带来的冲击。
那几个黑衣人，训练有素，潜藏时身形稳如磐石，与周围草木几乎融为一体，若非她有这读取草木记忆的异能，单凭寻常感知，恐怕极难发现。
她深吸一口气，努力平复胸腔中微微的悸动。这异能是她最大的秘密，也是她在这乱世安身立命的依仗，只是每次动用，都会消耗不少心神。
此刻，她只觉一阵轻微的眩晕袭来，随即被她强行压下。马车内，光线昏暗，仅能借着窗缝透进来的些微天光，勉强视物。
萧砚依旧闭目养神，仿佛外界的一切风雪与杀机都与他无关。他面容俊美无俦，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅淡的阴影，呼吸平稳悠长，似乎已经沉沉睡去。
然而，苏蘅却能清晰地感知到，他周身那股若有若无的凛冽气势，如同出鞘的利剑，虽不锋芒毕露，却令人不敢有丝毫小觑。
这绝不是一个会轻易放松警惕的人。方才萧影如鬼魅般消失，再到打斗声起又灭，前后不过弹指之间。
这份效率，这份实力，令人心惊。能让萧砚如此信任并委以贴身护卫重任的人，果然非同凡响。
苏蘅定了定神，那几个黑衣人的影像在她脑海中挥之不去。
他们潜伏的姿态，那种冷静与沉寂，绝非寻常山匪流寇所能拥有。山匪劫道，多半会咋咋呼呼，虚张声势，而这些人，更像是潜伏的毒蛇，只为一击致命。
她的心一点点沉了下去。
野蔷薇的记忆很短暂，只能呈现出黑衣人在此藏匿的片段，但足够苏蘅捕捉到一些关键信息。他们并非临时起意，而是早有预谋地在此设伏。
选择这样的天气，这样的地点，显然是经过精心策划的。风雪愈发狂暴，车厢开始剧烈摇晃起来，仿佛随时都会被这漫天风雪吞噬。
“吱呀——”一声，车厢门被从外推开一道缝隙，一股夹杂着雪沫的寒风猛地灌了进来。萧影高大的身影出现在门口，他身上落满了雪，眉宇间凝着一层寒霜，声音却是一如既往的沉稳：
“殿下，前方风雪太大，山路难行，属下建议在此暂避，待风雪稍歇再行赶路。”
萧砚缓缓睁开眼，那双深邃的眸子在昏暗中闪过一丝幽光，锐利得仿佛能洞穿人心。他没有立刻回答，目光似有若无地扫过苏蘅，似乎在评估着什么。
苏蘅的心猛地一跳方才她读取蔷薇记忆时，虽然动作隐蔽，但心神波动，定然瞒不过这位心思深沉的靖王殿下。
她垂下眼帘，掩去眸中的情绪，声音尽量平静地开口，打破了车厢内的沉寂。
“殿下，”苏蘅抬起头，迎上萧砚探究的目光，语气带着一丝凝重，“方才那些人，恐怕有些蹊跷。”她顿了顿，回忆着脑海中那些黑衣人的细节，每一个动作，每一个眼神，都透着一股不同寻常的意味。
她必须将自己的判断说出来，这不仅仅是为了自保，更是为了让萧砚提高警惕，前路，恐怕比他们想象的更加凶险。
“这些人，”她一字一句，清晰而肯定地说道，“不是普通劫匪。”
夜色如墨，驿站里的灯火摇曳，映着萧砚那张棱角分明的脸庞，越发显得深邃莫测。
“赤蛇帮……”苏蘅低声重复，指尖微微蜷缩，一股寒意从心底蹿升。这个名字，她似乎在某些家族的秘闻中隐约听过，专做些见不得光的勾当，手段狠辣，从无失手。
如今，这柄沾满血腥的屠刀，竟直直地指向了她！萧砚的指节轻轻叩击着桌面，发出沉闷的声响，打破了死寂。
“赤蛇帮从不轻易出手，一旦出手，必是重金相酬，且不死不休。”他的声音不高，却字字如千钧重石，压在苏蘅心头，“看来，你身上的秘密，比我想象的还要烫手。”
苏蘅猛地抬头，她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“我……我不知道。自母亲去世后，我在族中便如同隐形，继母……她虽不喜我，但也从未有过如此……如此赶尽杀绝的举动。”
话虽如此，但那些被刻意遗忘的片段却如潮水般涌上心头。继母那双总是含着冰冷算计的眼睛，族中某些长老看向她时贪婪而又忌惮的神色，以及……母亲临终前交给她的那个锦盒，再三叮嘱，除非生死关头，否则绝不能打开，更不能让任何人知晓。
难道，是那个锦盒？萧砚目光如炬，仿佛能洞穿人心：“苏姑娘，事到如今，若你再有所隐瞒，恐怕我们谁也走不出这张大网。”他顿了顿，语气带着不容置疑的压迫感，“对方既然能动用赤蛇帮，背后牵扯的势力绝非寻常。你若想活命，想查清真相，便需坦诚相待。”
苏蘅的内心激烈地挣扎着。母亲的遗言言犹在耳，那锦盒是她最后的念想，也是她最大的秘密。
可萧砚的话也如警钟长鸣，若连性命都保不住，秘密又有何用？更何况，这一路若非萧砚，她恐怕早已曝尸荒野。
“萧公子，”她终于下定决心，声音带着一丝颤抖，“我……我的确有一物，是我母亲临终所托。她说，此物关系重大，能引来滔天祸事，也能……也能带来一线生机。”她咬了咬唇，
“但我并不知道，那究竟是什么，又为何会引来杀身之祸。”萧砚眉峰微挑，显然，这个答案在他的意料之外，却又在情理之中。
“看来，问题的关键，就在此物之上。”他沉吟片刻，“赤蛇帮背后若真是朝中势力，那他们的目标，恐怕不仅仅是杀人灭口那么简单，夺宝的可能性更大。”
“朝中势力……”苏蘅喃喃自语，心中那股不安愈发强烈。她的家族虽然也算一方望族，但比起真正的朝堂权贵，不啻萤火与皓月。究竟是谁，能有如此通天的手段，布下这天罗地网？
“不必惊慌。”萧砚的声音带着一丝安抚，“只要我们进了京城，便暂时安全了。天子脚下，他们再猖狂，也不敢明目张胆地动手。”他眼中精光一闪，“届时，我自会设法查清，究竟是何方神圣，在背后搅弄风云！”
接下来的路程，气氛愈发凝重。萧影如同鬼魅般时隐时现，不断带回零星的消息，证实了他们的猜测——赤蛇帮的人，如同跗骨之蛆，依旧在暗中缀着他们，只是碍于萧砚一行人的警惕和萧影神出鬼没的骚扰，暂时不敢轻举妄动。
苏蘅也从最初的惶恐不安，逐渐变得冷静下来。
她开始仔细回忆母亲生前的点点滴滴，试图找出与那锦盒相关的蛛丝马迹。萧砚则显得愈发深不可测，他时而闭目养神，时而对着舆图沉思，偶尔会向苏蘅询问一些关于她家族的细节，以及她母亲生平的琐事。
苏蘅知无不言，她能感觉到，萧砚正在一步步接近真相的核心。
风餐露宿，日夜兼程。队伍的气氛压抑到了极致，每个人都像一根绷紧的弦，随时可能因为一丝风吹草动而断裂。
每一次林间的鸟鸣，每一次驿站的犬吠，都足以让众人心头一紧。终于，在又一个风尘仆仆的黄昏，巍峨的京城轮廓，出现在了地平线上。
“京城！”车夫一声如释重负的呼喊，让车厢内的苏蘅也精神一振。那高耸的城墙，绵延的城楼，在夕阳的余晖下，泛着金色的光芒，透着一股庄严与肃穆。仿佛只要踏入那城门，一切的危险与阴谋都将被隔绝在外。
萧砚掀开车帘，目光投向那座雄伟的城池，眼神复杂难明。他低声道：“终于到了。”声音中听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的凝重。
苏蘅也忍不住探出头，望着越来越近的城门，心中百感交集。既有即将脱离险境的庆幸，也有一丝莫名的忐忑。
马车辚辚，朝着京城南门缓缓驶去。守城的兵士披甲执锐，神情肃然，盘查着往来的行人车马。一切似乎都井然有序。
然而，就在萧砚的马车即将通过城门之际，一名身着校尉服饰的军官，却突然伸手，将马车拦了下来。他那双锐利的眼睛在马车上扫视一圈，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，带着几分刻意的傲慢与不善。
一场新的风暴，似乎已在城门口悄然酝酿。
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