掌握了《藏息诀》的初步法门后，林溪在顾家宅邸的日子似乎好过了一些。至少，在白天和阴气不重的区域，那些无时无刻不在的细微低语和扭曲黑影变得稀疏了许多，让他能够获得片刻的宁静。夜晚虽然依旧难熬，但凭借护身符箓和持续运转的《藏息诀》，也不再像最初那样惊心动魄。
他依旧深居简出，大部分时间待在静心斋研读那几本入门书籍，练习画符。他的符箓天赋似乎平平，画出的《清净咒》十张里能有一两张蕴含微弱的灵光就算不错，但这已经让他很满意。这是一种力量的积累，哪怕再微弱，也是属于他自己的依仗。
同时，他并没有放弃搜集信息。他像一块沉默的海绵，吸收着顾家宅邸里流动的一切——佣人们极低的交谈碎片，陈管家只言片语的交代，甚至是他利用“诱灵”体质，在某些特定角落感知到的、残留的情绪印记。
他渐渐了解到，顾家并非铁板一块。几位族老对顾晏礼这位年轻家主的某些做法似乎颇有微词，尤其是对他坚持与自已这个“麻烦”签订婚契一事。有人认为这是为了顾家传承不得已而为之，有人则觉得顾晏礼是在引火烧身，担心他这特殊的体质会带来更大的灾祸。
而顾晏礼本人，则如同一座孤峰，镇压着一切，他的决定无人能质疑，他的力量无人敢挑战。但他似乎也极其忙碌，经常外出处理各种灵异事件，留在宅邸的时间并不多。
这日午后，林溪练习画符有些疲惫，便想到庭院里走走，透透气。静心斋外有一小片竹林，虽然萧瑟，但也算清幽。他如今已能较为熟练地运转《藏息诀》，只要不靠近那些已知的阴气重地，寻常时候倒也不太容易引来麻烦。
他漫步在竹林的石子小径上，享受着难得的冬日暖阳。阳光透过稀疏的竹叶，在地上投下斑驳的光影，稍微驱散了一些宅邸固有的阴冷。
就在这时，两个穿着顾家旁系子弟服饰的年轻人边说边笑地从竹林另一头走来，似乎没有注意到林溪的存在。
“……所以说，家主这次去处理的那个‘怨婴巢’相当棘手，听说折了外门好几个人手呢。”
“啧，还不是为了那点功德和资源。要我说，有些事就不该管那么宽。”
“话不能这么说，顾家立足之本嘛。不过话说回来，家主这冷硬的性子，也真是……你听说没？前几天张长老又提起那桩旧事，想缓和跟南边柳家的关系，提议联姻，结果话还没说完，就被家主的眼神给冻回来了。”
“柳家大小姐？呵，她倒是痴心妄想了多年。可惜啊，咱们家主心里除了大道和顾家，哪装得下儿女私情？我看他对那个新弄回来的‘小诱饵’也一样，就是个有用的物件罢了。”
“可不是嘛，指不定哪天就用废了……不过那小子长得倒是不错，细皮嫩肉的，可惜了……”
两人的交谈声渐行渐远，消失在竹林另一端。
林溪站在原地，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
怨婴巢……折损人手……功德资源……
族老提议联姻……柳家大小姐……
有用的物件……用废了……
细皮嫩肉，可惜了……
这些碎片化的信息在他脑海中组合，勾勒出顾晏礼所处的环境——强大的力量伴随着巨大的责任与风险，内部并非毫无波澜，而他自己，在所有人眼中，包括那些觊觎顾晏礼的人眼中，都只是一个无足轻重、随时可以替代甚至牺牲的“工具”。
尤其是“用废了”三个字，带着一种冰冷的残酷，让他心头发寒。
他早知道处境艰难，却没想到在别人眼中，自己竟是如此不堪一击、命运早已注定的存在。
那丝因符纸和初步掌握法门而升起的微弱“温度”，瞬间被这盆冷水浇灭大半。
他缓缓走回静心斋，关上门，背靠着冰冷的门板，闭上了眼睛。
单君临绝不会允许任何人这样轻贱他。
可顾晏礼……他会吗？
他不知道。
他只知道，自己绝不能坐以待毙，绝不能真的成为一个等待被“使用”直至“废弃”的诱饵。
他需要更快地了解这个世界，需要掌握更多的力量，需要找到……能够打动那座冰山的契机。
目光落在书桌上那叠他练习画的、成功率低得可怜的《清净咒》符箓上，他走过去，拿起一张看起来笔画相对流畅的。
符纸粗糙，朱砂暗红。
他想起单君临手把手教他写字、为他画眉时的耐心与温柔。那时的他，被珍视，被宠爱，被视若瑰宝。
而如今……
他攥紧了手中的符纸，指节微微发白。
无论前路如何，无论旁人如何看待，他都必须走下去。
为了生存，也为了……那个藏在冰冷外壳下，他曾经无比熟悉、也发誓要再次温暖的灵魂。
他重新铺开一张符纸，提起笔，蘸饱了朱砂。
这一次，他的眼神不再迷茫，也不再仅仅是模仿。他的笔尖落下，带着一种沉静的、不容置疑的专注与坚定。
鲜红的线条在黄纸上蜿蜒，这一次，似乎比以往任何一次，都多了一丝难以言喻的……韧性。
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