当萧瑟在星辰阁经历着一场灵魂风暴时，御书房内的那盘棋，也进入了白热化的阶段。
棋盘之上，黑白二子，纵横交错，杀得难解难分。
靳百川执黑，棋风大开大合，不拘一格，时而如天马行空，羚羊挂角，让人拍案叫绝；时而又如重锤擂鼓，大刀阔斧，充满了不讲道理的霸道。
明德帝执白，棋风沉稳厚重，步步为营，每一子落下，都仿佛经过了千百次的计算，滴水不漏，宛如一张密不透风的大网，缓缓收紧。
这不仅仅是一盘棋。
更是一场，道与术，理与权的交锋。
就在棋局进行到最关键的时刻，门外，传来了太监的通报声。
“启禀陛下，赤王殿下、白王殿下求见。”
明德帝落子的手，微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
该来的，总会来的。
他这两个儿子，一个比一个沉不住气。听说自己单独召见了这位稷下学宫的特使，怎么可能还坐得住？
“让他们进来。”明德帝淡淡地开口。
很快，一身赤色蟒袍，身形魁梧的赤王萧禹，和一身白色儒袍，气质风雅的白王萧崇，一前一后，走进了御书房。
“儿臣，参见父皇。”两人齐齐躬身行礼。
“免了。”明德帝的目光，依旧停留在棋盘上，“这么晚了，你们两个不好好在府里待着，跑到朕这里来做什么？”
赤王萧禹性子最急，他上前一步，目光不善地看了一眼正在与皇帝对弈的靳百川，拱手道：“回父皇，儿臣听闻稷下学宫有高士入京，特来瞻仰一番。只是没想到，这位靳先生，竟然有幸能与父皇对弈，当真是羡煞我等。”
他这话，看似是在恭维，实则是在点明德帝。
父皇，您怎么能跟一个来历不明的外人，如此亲近？您忘了，我们才是您的儿子！
白王萧崇则要聪明得多，他只是微笑着，站在一旁，并不说话。但他那看似温和的目光，却也像一把软刀子，落在了靳百川的身上。
靳百川仿佛没有感受到那两道充满敌意的目光，他只是捏着一枚黑子，看着棋盘，一脸苦恼地说道：“哎呀，这步棋，晚生实在是想不出来了。陛下棋力高深，晚生佩服，佩服。”
他这副模样，像极了一个被长辈棋力碾压，抓耳挠腮的晚辈。
明德帝看了他一眼，心中冷笑。
装，你再装。
朕就不信，你真是个只懂下棋的书呆子。
“靳先生不必过谦。”明德帝缓缓开口，“你能以一己之力，让朕的十八铁卫，无声无息地消失。这份‘棋力’，可比朕，要高深得多啊。”
他这话，说得云淡风轻，却让刚刚走进来的赤王和白王，心头猛地一震！
十八铁卫！
父皇知道了！
赤王萧禹的脸色，瞬间变得有些难看。他没想到，自己做得那么隐秘，还是被父皇查到了。更没想到，父皇竟然会当着白王和这个外人的面，把这件事点出来！
这是在敲打自己！
白王萧崇的眼中，则是闪过一丝幸灾乐祸。他这个四弟，还是太冲动了。这么快就对稷下学宫的人下手，简直是愚蠢至极。
靳百川听到明德帝的话，脸上的苦恼之色更甚。
“陛下，您可真是冤枉晚生了。”他一脸无辜地摊了摊手，“晚生一个手无缚鸡之力的读书人，哪有那么大的本事？昨夜，晚生从赤王殿下府上赴宴归来，路上确实遇到了一群不讲道理的黑衣人，二话不说就要对晚生动手。”
“晚生吓得魂都快飞了，只能闭上眼睛，抱头鼠窜。等晚生再睁开眼时，那些黑衣人，就已经……就已经躺在地上了。”
他一边说，一边还心有余悸地拍了拍胸口。
“晚生猜想，定是天启城治安良好，有不知名的江湖义士，路见不平，拔刀相助。陛下治下有方，晚生佩服！”
“噗——”
赤王萧禹差点一口老血喷出来。
你他娘的还要不要脸了？！
把我的十八铁卫全灭了，现在跟我说，是路过的江湖义士干的？
你这是把我当傻子，还是把我父皇当傻子？！
就连一向喜怒不形于色的白王萧崇，嘴角都忍不住抽搐了一下。
这个靳百川，脸皮之厚，简直是闻所未闻，见所未见。
明德帝看着靳百川那副“我好怕怕，我什么都不知道”的表情，也是被气得哭笑不得。
他活了这么大岁数，还是第一次见到，有人敢在他面前，如此一本正经地胡说八道。
“哦？是吗？”明德帝的声音里，带上了一丝玩味，“那看来，朕还要多谢那位不知名的江湖义士，替朕清理门户了。”
他这话，等于是在告诉赤王，这件事，朕不追究了。但你，欠朕一个解释。
赤王萧禹的脸色，青一阵，白一阵，他知道，自己今天，是栽了。
他狠狠地瞪了靳百川一眼，那眼神，恨不得将他生吞活剥。
靳百川却仿佛没看到，他捏着棋子，在棋盘上“啪”地落下。
“该陛下了。”
这一子落下，棋盘上的局势，瞬间逆转。
白棋那张密不透风的大网，被这一颗看似随意的黑子，硬生生地撕开了一道口子。
原本被困的黑棋大龙，瞬间活了过来，反而对白棋，形成了一股反杀之势！
明德帝的瞳孔，猛地一缩。
他死死地盯着棋盘，额头上，竟然渗出了一丝细密的汗珠。
好棋！
好一招“置之死地而后生”！
这个年轻人，在和自己，和赤王白王言语交锋的同时，竟然还能分心，下出如此精妙绝伦的一步棋！
他的心智，他的算计，到底深到了何种地步？！
赤王和白王也凑了过来，他们虽然棋力不如明德帝，但也看得出，这一子落下，他们的父皇，已经陷入了绝对的被动。
御书房内，一片死寂。
只剩下，明德帝那渐渐变得粗重的呼吸声。
许久，他才长长地吐出了一口气，将手中的白子，扔回了棋盒里。
“朕，输了。”
他看着靳百川，眼神复杂到了极点。
“你的棋，下得很好。比你的老师，还要好。”
靳百川站起身，对着明德帝，再次躬身一礼。
“陛下承让了。”
“晚生只是侥幸，占了一点先手之利而已。”
明德帝看着他，忽然笑了。
那笑容里，没有了帝王的威严，反而带着一丝，棋逢对手的，酣畅淋漓的快意。
他喜欢这个年轻人。
虽然他狂，虽然他傲，虽然他不讲道理。
但他的身上，有一种，连自己这个皇帝，都已经失去了很多年的东西。
那是一种，敢于掀翻棋盘，敢于重新制定规则的，真正的，自由。
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