一行人不再耽搁，在朱标的引导下，悄无声息地离开东宫，穿过几重宫苑，来到一处僻静的宫墙侧门。
这里早已停着一辆外观朴素、毫不起眼的青篷马车，周围守卫的皆是朱标最心腹的侍卫，气息沉稳，眼神警惕。
朱元璋、朱霖、朱标迅速登上马车。李福来一扬鞭，马车便悄无声息地驶出宫门，融入了应天府沉寂的夜色之中。
马车行驶得很平稳，特意绕开了主干道，专挑僻静的小巷穿行，一路向着东门方向而去。出城的过程异常顺利，守卫的兵士显然早已得到密令，查验过令牌后便迅速放行。
出了城门，马车沿着官道向城郊驶去。夜色深沉，四野寂静，只有车轮碾过路面的辚辚声和偶尔传来的几声虫鸣。
朱霖坐在车内，撩开车帘一角，望向窗外黑黢黢的田野和远山轮廓。
察觉到，这郊外的夜晚安静得有些过分。
莫说人声，便是连寻常乡村夜晚应有的犬吠鸡鸣，竟也一声不闻。
微微蹙眉，心中升起一丝不安，忍不住低声问道：
“陛下，这沿途……未免太过寂静了些。毛指挥使的‘清扫’，莫非……”
话未说完，意思很明显，是担心为了确保安全，采取了过于酷烈的手段，殃及了无辜百姓甚至牲畜。
朱元璋看出他的担忧，摆了摆手：
“先生放心。只是用了些特制的迷香，让沿途村落里的狗儿、禽畜暂时昏睡过去。”
“免得它们惊叫起来，徒惹麻烦。不会伤及性命，药效过了自会醒来。”
朱霖闻言，这才松了口气，心中仍不免有些感慨。
知道这是必要的安全措施，帝王出行，尤其是秘密出行，容不得半点闪失。
对环境的绝对控制，还是让他这个来自现代的人，感受到了一种无形的压迫感和身处古代权力顶端的冷酷法则。
轻轻叹了口气，不再多言。
马车又行驶了约莫小半个时辰，终于在一处看起来十分普通的农家小院前缓缓停下。
朱元璋率先下车，朱霖、朱标等人紧随其后。
朱元璋看着眼前的小院与上次来时并无太大区别，泥坯墙，茅草顶，显得十分简朴。
唯一不同的是，上次来时，院门紧闭，屋内灯火昏暗，主人似乎早已歇息。
而这一次，院门虚掩着，院内那间唯一的正屋窗户里，透出明亮的灯光。
更令老朱意外的是，一个清瘦矍铄的身影，正披着一件外袍，静静地站在屋门口的屋檐下，似乎早已在此等候。
此人，正是诚意伯刘伯温。
朱元璋看到这一幕，眉头微微一挑，脸上露出一丝似笑非笑的表情，语气带着几分调侃，朗声道：
“哟！刘老先生，今日是吹的什么风？上次咱夤夜来访，你可是只煮茶相迎。”
“这次怎么舍得迈动你那两条‘千金’老腿，跑到门口来迎咱了？”
刘伯温闻言，脸上露出一丝丝惶恐，明眼人都知道他是演的，微微躬身，行了一礼：
“陛下说笑了。老臣岂敢怠慢圣驾。”
“今日午后，老臣偶然起了一卦，卦象显示，今夜有‘紫气东来，贵客临门’之兆。”
“此贵客非同小可，关乎社稷气运。故而老臣不敢怠慢，特在此恭候。”
“此时出门，正是为了迎接陛下……而来。”
说话时，目光似有意似无意地，越过了朱元璋，落在了其身后半步、正带着同样好奇的目光打量着他的朱霖身上。
朱元璋何等人物，立刻听出了刘伯温的弦外之音，哈哈一笑，侧身一步，将朱霖让到身前，对刘伯温道：
“得了吧，你个老滑头！少在咱面前故弄玄虚！”
“你等的哪里是咱，分明是算准了咱会带贵客同来！”
拍了拍朱霖的肩膀，郑重介绍道：“来，伯温，咱给你引见一下。这位是朱霖朱先生，来自海外的旷世奇才，亦是咱朱家的挚友、大明的贵人！”
“先生，这位便是你要见的诚意伯，刘基刘伯温。”
刘伯温与朱霖互相见过礼，彼此眼中都带着审视与探究。
刘伯温侧身，做了个请的手势，声音平和：“陛下请！朱先生，请！”
“嗯！”朱元璋也不客气，当先一步，龙行虎步地走进了那农舍正屋。
朱霖微微一笑，也对刘伯温做了个请的手势：“青田先生，您先请。”
姿态放得很低，显得十分谦逊有礼。
刘伯温也不推辞，略一颔首，与朱霖并肩走入屋内。
跟在最后的太子朱标，眼睁睁看着父皇、朱先生以及刘伯温三人鱼贯而入，竟无一人回头看他一眼，也无一人对他说个“请”字，完全把他当成了空气。
朱标张了张嘴，想提醒一下自己的存在，话到嘴边又咽了回去，内心一阵无语的咆哮：
“内心oS：好嘛！这三个老……老前辈！是压根没看见孤这么大个活人站在这儿吗？？？合着孤就是个带路的？？？”
郁闷地吐槽了一句，可脸上却不敢有丝毫表露，更不敢出声抱怨。
只得摸了摸鼻子，自己抬脚，默默地、略带点委屈地跟了进去，还顺手轻轻带上了房门。
屋内陈设极其简单，一桌，数椅，一榻，一灯如豆，却映得满室清辉。
三人分宾主落座，刘伯温亲自执壶，为朱元璋、朱霖以及后面跟进来的朱标各斟了一杯清茶。茶水色泽清淡，香气却悠远。
茶奉上后，屋内陷入了一种奇异的寂静。
朱元璋端着茶杯，目光在朱霖和刘伯温脸上扫过，嘴角噙着意味深长的笑意，并不急于开口。朱标更是正襟危坐，不敢轻易插话。
朱霖和刘伯温，则隔着那张简陋的木桌，静静地互相打量着对方。
朱霖看刘伯温，只见对方面容清癯，目光深邃如古井，看似平和，却仿佛能洞悉人心万物，一身洗得发白的儒衫，更衬得其人气度超然，确有传说中“神机妙算”的卧龙之风。
刘伯温看朱霖，则见其虽穿着奇特的异域服饰，举止从容，气度沉稳，眼神清澈而睿智。
并无寻常海外奇人那种或桀骜或诡秘的气质，反而透着一种见识过更广阔天地的豁达与通透。
时间在寂静中流逝，大约过了盏茶功夫。 刘伯温率先打破了沉默，轻轻放下茶杯，目光平静地看向朱霖，语气听不出喜怒：
“朱先生倒是好耐性。海外风云激荡之地，竟也能修得如此静心养性的功夫？”
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