那道青色流光来势极快，话音未落，人已至近前。
光芒散去，露出一位身穿青木宗标准制式道袍、年约三十许、面容端正、颌下留有短须的修士。他脚踩一柄翠绿色的飞叶状法器，衣袂飘飘，筑基后期的灵压毫不掩饰地散发开来，目光锐利如电，扫过场中一片狼藉的景象——弥漫未散的紫色毒烟、地上咽喉洞穿的尸体、抱头惨叫七窍流血的匪修、以及站在不远处、衣衫略沾尘土却神色平静的顾言。
他的眉头立刻紧锁起来，尤其是在看到那名状若疯魔的匪修时，眼中闪过一丝厌恶，抬手打出一道清心符箓，暂时稳定了那匪修崩溃的心神，让其瘫软在地，不再嘶嚎。
做完这一切，他才将审视的目光投向顾言，语气带着公事公办的严肃：“此地发生何事？这些人是你所杀？”
顾言心中早已准备好说辞，面上露出恰到好处的余悸和愤慨，拱手行礼道：“晚辈顾言，见过青木宗上修。晚辈乃一介散修，欲前往青木宗坊市谋生，途径此地，却遭这五人无故偷袭拦劫，欲行杀人夺宝之事。晚辈被迫自卫，侥幸反击得手，惊扰上修，还望恕罪。”
他语速平稳，条理清晰，同时暗暗运转《蛰龙敛息术》，将自身修为稳固在筑基一层，气息略带紊乱，显得像是经过一番苦战才险胜的模样。
那青木宗修士目光如炬，仔细打量着顾言，又看了看现场痕迹。那紫色毒烟虽在消散，但仍残留着刺鼻气味，显然并非正道手段，而地上死去的匪修确实穿着打扮不像良善之辈，另一名匪修也明显是修炼了邪功导致心神受损的模样。顾言的说辞，与现场情况基本吻合。
他的神色稍稍缓和了一些，但依旧带着警惕：“你说他们是匪修，可有证据？你又如何能以筑基一层修为，反杀他们数人？其中还有筑基中期修士？”他敏锐地指出了疑点。
顾言不慌不忙，从怀中取出那个被刀绞碎的药材袋子残留物，又指了指地上匪修使用的淬毒短弩和兵器：“这些便是他们用来偷袭晚辈的毒弩。晚辈侥幸提前察觉，躲过一劫，又仗着身法尚可，以及早年偶然得来的一些防身毒粉，才制造混乱，趁机反杀一人，惊走为首者。至于此人…”他指向那个心神崩溃的匪修，“应是功法有缺，遭了反噬。”
他半真半假地解释着，刻意淡化了自身实力，将胜利归功于侥幸、速度和一点“防身毒粉”。
那青木宗修士上前检查了毒弩和兵器，确认其上淬炼的皆是阴毒之物，非正经修士所用，又探手查看了那名心神崩溃匪修的状况，果然察觉到其法力驳杂混乱，根基虚浮，显然是走了邪路。他心中的疑虑这才打消了大半。
“哼，又是这些盘踞在边界、劫掠散修的蛀虫！”青木宗修士冷哼一声，显然对此类事件并不陌生，“你倒是机警，也有些运气。若非我恰在附近巡值，你即便杀了这两人，恐怕也难逃那匪首的后续追杀。”
他语气中带着一丝居高临下的评价，但也算认可了顾言的说法。
“多谢上修出手惊走强敌。”顾言再次拱手，态度谦逊。
“罢了，既入青木宗地界，便受我宗庇护。清理这些匪修，本也是我辈职责。”青木宗修士摆摆手，态度缓和了不少，“我乃青木宗外门执事，姓赵。你既欲往坊市，便随我同行吧，前方不远即是我宗设立的‘青竹坊’，总比你自己乱闯安全。”
这正合顾言之意，他连忙道谢：“有劳赵执事。”
赵执事取出一张传讯符箓激发，显然是通知宗门派人来处理现场和那名俘虏。随后便示意顾言跟上，驾驭着飞叶法器在前引路，速度并不快，显然是照顾顾言“筑基一层”的脚力。
顾言施展惊鸿步，不紧不慢地跟在后面。
一路上，赵执事看似随意地询问了几句顾言的来历和目的，顾言皆以“北方散修，慕名而来，擅长些许炼丹之术，欲在坊市谋个差事”为由谨慎应对。赵执事见他对答如流，气息纯正（得益于蛰龙敛息术），不似奸邪之辈，便也不再过多盘问，反而简单介绍了一下青竹坊的情况和青木宗的一些规矩。
谈话间，顾言对青木宗的印象稍好了几分。至少明面上，此地秩序远比五毒教掌控的区域要好，也有基本的公道可言。
约莫半个时辰后，前方山林尽头，出现了一片巨大的山谷。
山谷入口处矗立着两座苍翠的山峰，如同天然的门户。谷内建筑林立，多以竹木为主，显得清雅自然。街道上修士来往穿梭，气息大多平和，两旁店铺繁多，出售的多是药材、丹药、木属性法器以及各种正道功法，一派繁荣祥和的景象。谷口上方，一块巨大的青石牌匾上，龙飞凤舞地刻着三个大字——青竹坊。
这里的气氛与千虫坊的混乱诡异、药墟的弱肉强食截然不同，让历经风险的顾言也感到一丝久违的安宁。
赵执事带着顾言直接来到了位于坊市中心区域的青木宗办事处，一座三层高的竹楼。
进入竹楼，立刻有弟子迎上前来，恭敬地向赵执事行礼。赵执事将顾言的情况简单说明，吩咐弟子为他办理一份暂时的居留凭证，并安排一处住所。
“顾小友，你初来乍到，可先在坊市内熟悉环境。凭此凭证，可在坊市内自由活动，也可去坊市中心的‘百草堂’看看，那里常年招收炼丹师和药师。”赵执事交代道，态度还算客气。
“多谢赵执事关照。”顾言接过凭证，再次道谢。
就在他准备告辞离开时，竹楼二楼走下一名老者。这老者身穿淡青色长老服饰，面容清癯，目光温润，气息渊深似海，竟是一位金丹初期的真人！
赵执事连忙躬身行礼：“见过孙长老。”
顾言也心中凛然，跟着躬身行礼。
孙长老微微颔首，目光扫过赵执事，随即落在顾言身上，温声道：“这位小友是？”
赵执事连忙将顾言的情况又简述了一遍。
孙长老听着，目光在顾言身上停留了片刻，那双看似温和的眼睛仿佛能洞悉人心，让顾言暗自警惕，将敛息术运转到极致。
忽然，孙长老轻轻“咦”了一声，眼中闪过一丝讶异，缓步走到顾言近前，仔细嗅了嗅空气中的微末气息，眼中讶色更浓：“小友方才经历战斗，身上似乎还残留着一丝极淡的…丹香？此香凝而不散，沁人心脾，绝非寻常丹药所能拥有，倒像是…古籍中记载的某种古丹成丹时的异香？”
顾言心中猛地一惊！他没想到这位孙长老感知如此敏锐，竟然能察觉到几乎微不可闻的碧血解毒丹的残留药香！而且还能辨认出与古丹有关！
赵执事也是一愣，疑惑地看向顾言。
顾言心思电转，面上却露出恰到好处的茫然和敬佩：“长老明鉴。晚辈确实略通丹道，之前为自保，曾使用过一种家传的解毒药粉，或许是其中某些药材气味特殊，沾染了些许。”
他将问题推到了“家传药粉”上，合情合理。
孙长老闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但依旧饶有兴趣地道：“哦？家传药粉？小友对丹道也有研究？不知师承何方？”
顾言谦逊道：“晚辈只是自幼跟随家中长辈学过一些皮毛，并无正式师承，让长老见笑了。”
孙长老抚须微笑，眼神却依旧深邃：“小友过谦了。能炼制出留有如此余香之物，即便只是药粉，也足见功底。我青木宗以丹道立宗，最是惜才。小友若无急事，不妨在坊市多留几日。三日后，坊内‘百草堂’正好有一场小型的炼丹师交流聚会，届时会有不少同好相互切磋，甚至可能有一些罕见的丹方和药材出现。小友若有兴趣，可凭此牌前往观摩。”
说着，他取出一枚刻画着三片青叶的木牌，递给了顾言。
这突如其来的邀请让顾言有些意外，但他略一思索，便双手接过木牌：“多谢长老厚爱，晚辈定然前往观摩学习。”
无论这位孙长老是真心惜才，还是另有所图，这无疑是一个接触青木宗核心丹道圈子、打探消息的绝佳机会。
“甚好。”孙长老满意地点点头，不再多言，转身飘然离去。
赵执事看向顾言的目光顿时又多了几分不同，带着一丝羡慕和好奇：“顾小友好机缘，孙长老可是我宗内有数的炼丹大师，能得他青睐，可是多少炼丹师求之不得的事情。”
顾言谦逊几句，心中却暗自警惕。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。这青木宗，似乎也并非表面看上去那般简单。
他辞别赵执事，拿着凭证，走出了办事处，融入了青竹坊熙攘的人流之中。
新的环境，新的机遇，也伴随着新的未知。
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