上位没多久，全国各地招来的人，都陆续到京了。但北京城的气氛，却因一位特殊客人的到来，而平添了几分异样的色彩。
川东石柱宣慰使，早已因浑河血战、镇守西南而声名远播的秦良玉，奉诏入京了。
她并非孤身前来，身边跟着的是其族中子弟，如秦翼明、秦拱明等，皆是在战火中成长起来的骁勇之辈。
一行人风尘仆仆，身着带有明显西南特色的戎装，虽经长途跋涉，却依旧难掩那股从尸山血海中磨砺出的彪悍之气。
紫禁城，文华殿。
当秦良玉步入殿内时，连侍立一旁的太监宫女，都不由得投去好奇与敬畏的目光。
只见她年约五旬，鬓角已染风霜，但身姿依旧挺拔如松，面容刚毅，一双凤目不怒自威，顾盼之间，锐气逼人。她并未穿着繁琐的命妇礼服，而是一身简洁的深色箭袖武服，更显干练。
“臣，石柱宣慰使秦良玉，率子侄，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音清越，带着川地口音，却字字清晰，铿锵有力，回荡在殿中。
崇祯早已起身，快步从御座上走下，竟亲自上前虚扶：
“秦将军快快请起！诸位将军请起！”
这一举动，让秦良玉及其子侄都感到有些意外和动容。天子亲自下阶相扶，这是何等的礼遇！
“秦将军为国征战，镇守西南，功在社稷。浑河之战，将军兄弟子侄，为国捐躯，忠烈之气，感天动地！朕，心甚慰，亦心甚痛之！”崇祯的语气充满了真挚的感佩与惋惜。
提及浑河血战的惨烈与亲人的牺牲，秦良玉这位铁血女将，眼眶也不由得微微发红，但她强行忍住，肃然道：“为国尽忠，马革裹尸，乃武人本分！臣之兄弟子侄，能死于王事，是他们的荣耀！”
“好！好一个武人本分！好一个死于王事的荣耀！”崇祯赞叹道，“若我大明武将，皆如将军一门这般忠勇，何愁建奴不灭，天下不平！”
他回到御座，神色转为庄重肃穆。
“秦良玉听旨！”
“臣在！”秦良玉再次跪倒。
“尔忠贞体国，勇毅绝伦，功勋卓着，堪称巾帼楷模，武将典范！特晋封尔为一品诰命夫人，授 ‘忠贞侯’ 爵位，世袭罔替！另，加太子太保衔！”
旨意一出，满殿皆惊！
一品诰命！侯爵！太子太保！
尤其是女侯爵，在本朝几乎是前所未有之殊荣！太子太保更是荣衔之极！
这封赏之重，远超常规！
秦良玉纵然见惯风浪，此刻也不禁心神激荡，热泪盈眶，深深拜伏于地：“陛下隆恩！臣……臣秦良玉，何德何能，受此厚赏！唯有肝脑涂地，以报陛下天恩于万一！”
她身后的秦翼明、秦拱明等子侄，亦是激动不已，纷纷叩首。
“此乃将军应得之荣。”崇祯温言道，“然，国家正值用人之际，朕对将军，尚有重托。”
“请陛下明示！臣万死不辞！”秦良玉昂首道。
“朕知你白杆兵之精锐，天下罕有。”崇祯目光锐利，“长枪如林，结阵如山，尤擅山地作战，正是目前朝廷所急需之强军！”
“朕欲让你子弟，持朕手谕与兵部文书，返回石柱及川东等地，公开招募忠勇善战之土家、苗族儿郎，重整并扩充白杆兵！员额……暂定一万！粮饷器械，一应由朕之内库和兵部优先拨付，绝无拖欠！”
秦翼明等人闻言，眼中爆发出惊人的神采！返回家乡，名正言顺地招募子弟兵，还有充足的粮饷保障！这是他们梦寐以求的事情！
“臣等领旨！必为陛下练出天下强兵！”秦翼明等人激动应诺。
“然，练兵需时，而国事倥偬。”崇祯话锋一转，目光再次落在秦良玉身上，“秦将军，你乃帅才，岂可局限于西南一隅？”
“朕，任命你为兵部左侍郎，暂留京师，参赞军务，协助朕统筹天下兵事！”
兵部左侍郎！
这可是实权要职，位列兵部二把手，参与核心军事决策！
此举用意深远。一方面，将秦良玉这位功勋卓着、忠诚无二的帅才留在中枢，可以借助其丰富的实战经验，弥补朝堂之上纸上谈兵之弊。
另一方面，将其子侄派回家乡募兵，秦良玉留在京城，在某种程度上，也是一种“质任”，确保这支即将扩编的强大地方武装的绝对忠诚。
秦良玉是聪明人，瞬间明白了皇帝的深意。
但她并无丝毫不满。
皇帝给予了她和家族前所未有的荣耀与信任，给予了白杆兵正规化的机会和充足的保障，她本人得以进入帝国军事决策核心，这是对她能力的最大肯定。
她再次深深叩首，声音斩钉截铁：
“臣，秦良玉，领旨谢恩！必当竭尽驽钝，为陛下分忧，为我大明，效死力！”
“好！有将军此言，朕心甚安！”崇祯脸上露出了满意的笑容。
秦良玉的入职，如同在略显沉闷的朝堂军事决策层中，注入了一股强悍而务实的清流。
她不通文墨辞藻，却对行军布阵、士兵疾苦、战场得失有着最直观和深刻的认识。
她的存在，本身就是对那些空谈阔论者的无声反驳。
而远在川东，即将开始大规模招募和训练的白杆兵，则将成为崇祯手中又一支重要的战略力量。
这支擅长山地作战的精锐，未来无论是用于平定西南土司叛乱，还是投入到某些特定的战场（如未来的中原剿寇，甚至是可以设想的，从侧翼威胁辽东），都将发挥出意想不到的作用。
安排完秦良玉，崇祯手中的军事牌，变得更加丰厚。
御马监五万新军（京营主力）。
袁崇焕的关宁锦防线（辽东正面）。
毛文龙的东江镇（敌后游击）。
孙传庭的三边边军（西北防御与内部梳理）。
卢象升的京南新军（机动与剿匪）。
以及，即将重生的、扩编的秦良玉白杆兵（西南精锐与战略预备队）。
一个多层次、全方位的军事体系，已初现雏形。
接下来，就是抓紧时间，让这些力量尽快成长、磨合，形成真正的战斗力。
留给他的平静日子，不会太多了。
西北的旱灾仍在持续，流民的怒火正在积聚。
关外的皇太极，也绝不会坐视大明内部逐渐理顺。
他必须更快，更狠。
在风暴彻底降临之前，将自己，和这个帝国，武装到牙齿。
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