这一日，坤宁宫一扫平日的威严肃穆，多了几分家常的温馨气息。沈清漪特意换了一身较为家常的杏子黄缂丝凤穿牡丹常服，发髻上也只簪了几支素雅的珠钗，显得亲和许多。
“臣妇\/臣女，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 沈母苏氏领着四夫人孙氏和沈容月，恭敬地行大礼。
“母亲，四婶母，快请起。容月，也起来吧。” 沈清漪声音温和，亲自上前虚扶起母亲，又示意云袖看座。
众人谢恩后，方才小心翼翼地在下首的绣墩上坐了半个身子。
沈清漪目光首先落在沈容月身上。数月不见，这位族妹出落得愈发水灵，眉眼间继承了沈家儿女的好样貌，今日因是入宫谢恩，穿着藕荷色缠枝莲纹的衣裙，打扮得既不失礼也不过分张扬，低眉顺眼间透着一股沉静之气，比之上次听闻她机警识破“英雄救美”阴谋时，又多了几分稳重。
“容月近日气色很好，这门亲事，你可还满意？” 沈清漪含笑问道，语气如同寻常人家的长姐。
沈容月闻言，脸颊飞起两朵红云，连忙起身，声音细若蚊蚋却清晰地说道：“回娘娘话，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。父亲母亲为臣女择选的，自是极好的。臣女……臣女谢娘娘隆恩，赐婚殊荣，臣女感激不尽。”说着又要跪下。
沈清漪示意云芷扶住她，温和道：“既觉得好，本宫便放心了。陈家是书香门第，规矩重些，但只要你谨守本分，孝敬翁姑，和睦妯娌，相夫教子，日子定然不会差。日后若受了什么委屈，尽管递话进宫来，本宫与你做主。”
这话既是关怀，也是敲打与撑腰。沈容月和她母亲四夫人听得心中又是激动又是安心，连连道谢。
四夫人孙氏更是感激涕零：“娘娘日理万机，还如此惦记着容月这丫头，亲自为她赐婚，给了她这般大的脸面……臣妇……臣妇真不知该如何感谢娘娘才好……”说着，眼眶都有些泛红。
沈清漪温言道：“四婶母言重了。容月是沈家女儿，本宫的妹妹，本宫自然希望她好。一家人，同气连枝，一荣俱荣，本宫在宫中安稳，也需家族和睦，子弟争气，方能让皇上放心。”
她这话说得意味深长，既安抚了四房，也再次强调了沈家谨言慎行的重要性。
沈母苏氏在一旁听着，看着女儿处理家族事务时这般从容大气，既欣慰又有些感慨。她接口道：“娘娘放心，家中一切安好。你祖父和父亲时时叮嘱族人，定要恪守臣节，低调行事，绝不敢仗着娘娘的势在外头有半分张扬。容月这门亲事，你父亲也是仔细查访了许久，确认陈家确是清白可靠的人家，才敢定下的。”
“父亲和祖父办事，本宫自然是放心的。”沈清漪含笑点头。
又闲话了一阵家常，问了问族中其他兄弟姐妹的近况，沈清漪见时辰不早，便吩咐传膳，留母亲、四婶母和沈容月在坤宁宫用膳。
皇后赐宴，自然是极尽精致奢华，但沈清漪顾及家人可能拘束，特意吩咐上了几道沈母和孙氏平日喜爱的家常菜色，席间气氛倒也融洽。
膳后，四夫人孙氏识趣地带着沈容月先行告退，去偏殿歇息等候，将空间留给了沈清漪母女二人说体己话。
殿内只剩下母女二人和几个心腹宫女时，沈母苏氏看着女儿雍容华贵却隐隐透出一丝倦意的面容，忍不住拉住了她的手，眼中满是关切与担忧。
“清漪，”她唤着女儿的闺名，声音压得低低的，“在宫里……一切可还顺心？皇上他……待你可好？”
沈清漪如何不知母亲担忧为何。帝王恩宠，如同空中楼阁，看似绚烂，却最是易变。母亲是怕她沉溺帝宠，将来若有变故，受伤太深。
她反手握住母亲温热细腻的手，微微一笑，神色平静而清醒：“母亲放心，宫中一切安好。皇上……待女儿极好，信任有加，前朝后宫诸事，也多与女儿有商有量。”
她顿了顿，迎着母亲探究的目光，继续缓缓道，声音不高，却字字清晰：“在这深宫之中，帝王的信任，远比那虚无缥缈的情爱更为重要，也更为长久。女儿与皇上，是君臣，是夫妻，亦是盟友。陛下信重女儿的能力，认可女儿治理后宫、抚育太子的辛劳，这便是够了。”
沈母苏氏细细品味着女儿的话，心中稍安，却仍忍不住追问：“那……你对皇上，如今可……”
沈清漪知道母亲想问什么，她抬起眼，目光透过殿门，望向远处养心殿的方向，眼神有一瞬间的复杂，随即化为一片澄澈的淡然。
“母亲，人心是肉长的，皇上待女儿以诚，处处维护，女儿岂会毫无感触？”她轻轻说道，语气平和，“只是，女儿更清楚自己的身份和责任。有，便是锦上添花，女儿自会珍惜。若是日后……无法长久，女儿也绝非那等离了情爱便活不下去的深宫怨妇。”
她收回目光，看向母亲，唇边噙着一抹从容而坚韧的笑意：“女儿是沈清漪，是大周的皇后，是太子萧宸的母亲。有沈家作为后盾，有太子作为依靠，有手中权柄作为立身之本，女儿便立于不败之地。情爱之事，得之我幸，不得……我命。强求无益，反受其累。这个道理，女儿很早以前便明白了。”
沈母苏氏听着女儿这一番冷静得近乎剖析的言语，心中又是酸楚又是骄傲。酸楚的是，女儿年纪轻轻，便已对情爱看得如此透彻，想必是真的放下了旧事，也真的是曾被伤到了心；骄傲的是，女儿如此清醒、理智、强大，足以在这吃人的深宫中活得很好，甚至登上顶峰。
她紧紧握住女儿的手，眼中泪光闪烁，最终化作一声欣慰的叹息：“好，好……你如此明白，母亲也就放心了。沈家，永远是你的后盾，只要你需要，家族必倾尽全力。”
“女儿知道。”沈清漪依偎进母亲怀中，如同幼时一般，感受着这片刻的温暖与安宁，“也请母亲转告祖父和父亲，沈家的荣光，系于皇恩，更系于自身的忠谨与能力。只要沈家不倒，女儿在宫中，便永远有根。”
母女二人又说了好一会儿体己话，直到宫人提醒时辰不早，沈母苏氏才依依不舍地告退离去。
送走母亲，沈清漪独自站在殿门前，望着宫墙上方四角的天空，晚霞绚烂，如同泼洒的锦缎。她想起萧珩近日的温存，想起太子的笑脸，想起家族的安稳，心中一片宁定。
正如沈清漪对母亲所言，信任已是最牢固的纽带，至于那份日益滋长的、复杂难言的情感，她便坦然受之，却不执着。在这深宫之中，清醒地活着，远比糊涂地爱着，更重要。
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