云芷退下后，沈清漪独自沉思了片刻。此事可大可小。若直接拿下赵采女和钱太监，固然能掐断这条线，但势必惊动刘明远及其背后势力，让他们更加警惕，难以揪出更深层的黑手。若放任不管，又恐他们找到其他渠道，酿成更大祸患。
最好的办法，是控制住这条线，将其作为诱饵，放长线钓大鱼。但此举需要极其精准的掌控力，稍有不慎，便可能玩火自焚。
晚膳时分，萧珩再次来到坤宁宫。他眉宇间带着一丝不易察觉的郁色，显然前朝盐政推行阻力不小。沈清漪如常伺候他用膳，并未立刻提及赵采女之事，只是细心观察着他的神色。
直到宫人撤下膳桌，奉上清茶，萧珩揉着额角，略显疲惫地开口：“盐政之事，阻力比朕预想的还要大些。那些世家、盐商，明面上不敢反对，暗地里小动作不断。”
沈清漪这才顺势道：“臣妾虽深处后宫，亦知皇上推行新政之艰难。只是……树欲静而风不止，有些风，似乎也吹到了宫墙之内。”
萧珩动作一顿，锐利的目光看向她：“哦？皇后听到了什么风声？”
沈清漪将赵采女之事，以及牵扯到的工部侍郎刘明远，条理清晰、言简意赅地禀明，末了道：“……臣妾已派人暗中控制，未敢打草惊蛇。此事牵涉前朝，臣妾不敢擅专，请皇上圣裁。”
萧珩听完，脸色彻底沉了下来，眼中寒光闪烁：“好一个刘明远！朕念他是老臣，在工部也算勤勉，未动他分毫，他竟敢在背后给朕使绊子，还将手伸到了宫里！”他猛地一拍桌子，震得茶盏作响。
沈清漪安静地坐在一旁，并未出声劝慰。她知道，萧珩需要的是冷静的判断和有效的解决方案，而非妇人之仁的安抚。
片刻后，萧珩压下怒火，冷静下来，看向沈清漪的目光带着赞赏与更深沉的信任：“皇后处置得极好。此刻拿下他们，反倒便宜了幕后之人。既然他们想玩，朕便陪他们玩玩。”
他沉吟道：“赵采女和那太监，继续盯着。刘明远那边，朕会让暗卫加紧调查，搜集他勾结盐商、贪赃枉法的证据。至于那批珠宝和求援信……”他嘴角露出一丝冷酷的笑意，“让他们送出去。”
沈清漪心领神会：“皇上的意思是……将计就计？”
“不错。”萧珩颔首，“朕倒要看看，刘明远拿了这些东西，会如何动作，又能牵扯出哪些人来。皇后，宫里这条线，就交给你了，务必掌控好，既要让他们觉得有机会，又不能真让他们把消息递得太顺畅。”
“臣妾明白。”沈清漪郑重点头。这是一个危险的任务，但也是进一步赢得萧珩信任、打击政敌的绝佳机会。
帝后二人又低声商议了些细节，直至夜深。萧珩今夜并未留宿，他需要立刻回养心殿部署前朝的调查。临走前，他握着沈清漪的手，沉声道：“清漪，前朝后宫，从来一体。有你为朕稳住后方，朕心甚安。”
“臣妾必不负皇上所托。”沈清漪迎着他的目光，坦然坚定。
这一夜，坤宁宫的灯火再次亮至深夜。沈清漪召来云袖和柳嬷嬷，仔细安排了如何“配合”赵采女与钱太监传递消息的事宜。既要制造合适的“机会”，又要确保一切都在监控之下，其中的分寸拿捏，需得极其精妙。
接下来的几日，表面依旧风平浪静。各宫为年关忙碌着，妃嫔们来往请安，言语间多是衣裳首饰、皇子公主的趣事。唯有沈清漪和极少数心腹知道，一张无形的网，正在宫墙内外悄然撒开。
沈清漪故意放松了对西侧宫门某段时间的盘查，制造了一个“漏洞”。果然，焦急如热锅上蚂蚁的赵采女和钱太监抓住了这个机会。在一个飘着细雪的傍晚，钱太监揣着那封求援信和一小袋珠宝，鬼鬼祟祟地溜出了宫门，将东西交给了宫外一个早已等候的、看似普通的小贩。
这一切，都被伪装成各种身份的暗卫看得一清二楚。那小贩的身份很快被查明，是刘明远府上一个管事的远房亲戚。
消息顺利“传递”出去，赵采女似乎松了口气，在宫中行走时，眉宇间的愁绪都淡了些。而刘明远府上，在接到东西后，果然有了异动，与几位平日往来密切的官员接触频繁起来。
沈清漪听着暗卫的回报，冷静地下达指令：“继续监视，记录所有与他们接触的官员。尤其是……看看有没有人，试图将手伸向其他宫嫔，或者……皇子所。”
她有一种直觉，对方的野心，绝不仅仅是为一个微不足道的盐贩子脱罪那么简单。这看似小小的浪花之下，或许正酝酿着能将大船掀翻的暗涌。
年关的喜庆气氛日益浓厚，宫灯渐次挂起，红绸点缀着琉璃瓦下的萧瑟。然而，在这片虚假的升平之下，一股冰冷的暗流，正沿着权力的脉络，悄然涌动。
沈清漪端坐坤宁宫，如同最耐心的猎手，等待着猎物进一步暴露踪迹的时刻，这场与前朝关联的宫闱暗战，才刚刚拉开序幕。
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