女皇的准奏圣旨，比楚凤辞的第二份奏报更快地抵达了黑水城。
当那明黄的卷轴在黑水城上空展开，宣旨太监用他那尖细的嗓音念出“……兹念凤阳王楚凤辞，靖边关，平匪患，功在社稷，特将黑土荒原，敕封为凤阳王之封地，钦此——”之时，整个黑水城，连同城外数十万流民，都陷入了一种诡异的死寂。
封地！
自大楚立国以来，除了开国时那几位功勋亲王，已有百年未曾有皇族获封土地。
先代凤阳王手握三十万凤阳军，镇守国门，喋血北疆，一生战功赫赫，到头来也不过是一个虚衔亲王。
如今，女皇竟将这片广袤的黑土荒原，尽数封给了楚凤辞！
这到底是天恩浩荡，还是明升暗降的阳谋？
军营帅帐内，赤焰的眉头拧成了一个疙瘩。“王爷，女皇这是要把您彻底钉在这北地啊！封地听着好听，可这地方鸟不拉屎，匪患刚平，北蛮环伺，就是个无底洞。她这是想让您把所有精力财力都耗死在这里！”
新晋亲卫听风和观雪侍立一旁，脸上也满是忧色。
楚凤辞却只是端着一杯清茶，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，神情淡然，甚至唇角还噙着一丝若有若无的笑意。
“耗死？”她轻笑一声，凤眸中闪烁着锐利的光，“她给的，本王为何不要？这黑土荒原，以前是流放犯人的不毛之地，但从今往后，它姓楚。本王在这里，便是天。”
她放下茶杯，声音不大，却字字铿锵。
“传令下去，全军休整三日。三日后，本王要回京。”
“回京？”赤焰一愣，随即大惊，“王爷，您刚得了封地，根基未稳，此时回京，万一女皇她……”
“她不敢。”楚凤辞打断了他，“黑水大捷，京观立威，民心所向。她现在动我，就是与整个北地的军民为敌。她不仅不敢动我，还得好生招待我，嘉奖我。”
她站起身，走到地图前，目光落在京城的方位上，眼神变得深邃。
“更何况，家里还有人等着。这北地，终究只是开始，京城，才是真正的战场。”
赤焰看着王爷的侧脸，那份运筹帷幄的从容，让他心中的担忧尽数散去，只剩下全然的信服。
三日后，楚凤辞将三万凤阳军的指挥权暂时交给了副将陈平，并任命王良为黑水城代理知府，全权负责垦荒、安民、筑城等事宜。
王良，便是那位楚凤辞在奏报中“诚惶诚恐”举荐的布衣女子。她年约四十，相貌平平，是土生土长的黑水城人，丈夫和儿子都死在了几年前的饥荒中。她靠着一股韧劲活了下来，在流民中颇有威望。
在楚凤辞清算徐玥党羽时，正是这个看似不起眼的女人，凭借着对城中人际脉络的熟悉，悄悄递上了好几份名单，将那些隐藏极深的蛀虫一一揪了出来。
楚凤辞见她第一面，就知道，这是一个被生活磨砺出的璞玉。她有头脑，有胆识，更有对这片土地深沉的爱与恨。
任命宣布的那天，王良跪在楚凤辞面前，这个在饥荒和暴政下都未曾流过一滴泪的女人，哭得泣不成声。
“王爷……民女何德何能……”
“本王说你能，你便能。”楚凤辞亲自将她扶起，“本王不要你的感恩，只要你记住，这黑水城，是数十万百姓的家。谁敢再让他们流离失所，饿殍遍野，本王不管他是谁，定斩不饶。”
王良重重叩首，额头触地，声音嘶哑却坚定：“王良，领命！”
当楚凤辞带着赤焰、听风、观雪以及百名亲卫踏上归途时，数十万军民自发地跪满了官道两侧。
他们没有呼喊，没有喧哗，只是用最虔诚的姿态，目送着他们的神明，他们的王，暂时离去。
楚凤辞骑在踏雪乌骓上，没有回头。
她知道，从这一刻起，这片黑土荒原，以及这片土地上所有人的心，都已经牢牢刻上了她的名字。
……
京城，凤阳王府。
苏清寒放下手中的账本，揉了揉眉心。
楚凤辞离京的这两个月，灵谷的产出稳定而高效，凤来楼日进斗金，那些曾经摇摆不定的世家，如今都削尖了脑袋想跟王府搭上关系。
但他心中，却始终萦绕着一丝不安。
北地传来的消息，有好有坏。
好的是楚凤辞势如破竹，坏的也是楚凤辞太过势如破竹。
功高震主，自古便是取死之道。
女皇那道封地的圣旨，看似是奖赏，实则是将楚凤辞推到了火山口上。
“清寒正君。”花月眠轻步走了进来，手中端着一碗清心安神的莲子羹，“又在为王爷忧心了？”
苏清寒接过瓷碗，却没有喝，只是看着碗中清澈的汤水出神。
“她太锋利了。”他轻声说，“像一柄出鞘的剑，光芒万丈，却也容易被当成靶子。”
花月眠在他对面坐下，为他续上一杯茶。
“正君忘了？王爷可不是凡铁铸的剑，她是神兵。神兵出鞘，要么慑服天下，要么……斩碎一切阻碍。”他的声音里，带着一种近乎盲目的信任，“我们能做的，就是为她磨好剑鞘，让她在归来时，能有一个安心收敛锋芒的地方。”
苏清寒闻言，怔了怔，随即自嘲一笑。
是啊，自己在这里杞人忧天，又有什么用呢？
那个女人，从来都不是需要别人为她担心的主。
他端起莲子羹，一饮而尽。甜糯的滋味滑入喉中，却仿佛带着一丝苦涩。
他想她了。
就在这时，管家福伯脚步匆匆地从外面跑了进来，脸上是抑制不住的狂喜。
“正君！花公子！宫里来的消息！王爷……王爷回京了！前锋仪仗，已入朱雀门！”
“哐当”一声，苏清寒手中的瓷碗滑落在地，摔得粉碎。
他猛地站起身，因为起得太急，眼前甚至有些发黑。但他顾不上这些，目光死死地盯着连福，声音都有些变调。
“你说什么？”
“王爷回来了！”福伯激动地重复道，“正在回府的路上！”
苏清寒深吸一口气，胸口那块悬了两个月的巨石，终于轰然落地。他转头看向花月眠，两人眼中，都是如释重负的喜悦。
“快！备车！去……去府门外迎她。”
他的声音，竟带着一丝不易察觉的颤抖。
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