赤煞荒漠的灼热与死寂，瞬间将水府秘境残留的温润水汽吞噬殆尽。吴忧背负着依旧昏迷的林瑶，脚踏在滚烫的暗红色沙砾上，举目四望，天地间唯有连绵的沙丘与扭曲蒸腾的热浪。
他体内的魔元虽已初步恢复，更加精纯凝练，但总量远未回到巅峰，加之背负一人，在这恶劣环境中前行，负担不小。他必须尽快找到一个相对安全的落脚点，让林瑶能安心恢复，同时也需要弄清楚目前的方位，以及影阁的动向。
他回忆起之前在那赤岩城酒肆中听闻的关于“赤煞荒漠”古修遗迹的传闻，以及星辰残魂提到的“炎族后裔”可能流落此界的线索。或许，这片死亡之域深处，真的隐藏着什么。
**“大道泛兮，其可左右。”** 机遇往往存在于最危险的地方。
他没有选择直接向外围逃离，那很可能落入影阁张开的罗网。而是决定向着荒漠深处，那传闻中可能有古修遗迹的方向前行。最危险的地方，有时反而最安全，也更可能找到意想不到的机缘。
他运转功法，在体表形成一层薄薄的护体罡气，抵御着无孔不入的赤煞侵蚀与灼热高温，同时将一丝寂灭道韵散布周围，扭曲光线与气息，最大限度地隐匿行踪。脚步踏在沙地上，只留下极浅的痕迹，很快便被风沙抹平。
荒漠之中，除了永恒的风沙，并非全无生机。吴忧敏锐地察觉到一些隐藏在沙层之下、或伪装成岩石的耐旱毒虫与小型沙兽。这些生灵长期受赤煞侵蚀，性情暴戾，感知到生人气息便会发动袭击。但它们在靠近吴忧周身一定范围时，却会被那股无形的寂灭意场所慑，或是被一缕精纯的赤金火焰虚影惊退，不敢靠近。
行进了约莫一日，除了几只不开眼的、相当于筑基期的“赤尾蝎”被吴忧随手解决外，并未遇到太大的危险。但吴忧的心神却不敢有丝毫放松，他知道，在这片广袤的沙海中，真正的危险往往来自同类，以及那无处不在的、影阁的追杀令。
傍晚时分，荒漠中的光线迅速黯淡，温度也开始骤降。一场巨大的沙暴正在远方天际酝酿，黑色的风墙连接天地，如同吞噬一切的巨兽，朝着吴忧所在的方向缓缓推进。
吴忧眉头微皱，以他现在的状态，带着昏迷的林瑶硬抗这等天灾，绝非明智之举。他必须尽快找到避风之处。
他加快脚步，将神识最大程度地延展开来，在沙暴来临前，终于在一处巨大的、如同骆驼背脊般的沙丘背风面，发现了一个被流沙半掩的**狭窄洞口**。洞口幽深，隐隐有微弱的空气流通，似乎通向地下。
没有太多选择，吴忧小心地清理开洞口的流沙，背着林瑶矮身钻了进去。
洞穴初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗。这是一个不大的天然石窟，空气虽然干燥，却比外面好了太多，而且令人意外的是，石窟内竟然有微弱的篝火余烬，以及一些人类生活过的痕迹——几个破烂的陶罐，一些啃食干净的兽骨。
这里有人！
吴忧心中一凛，立刻戒备起来，神识仔细扫过石窟每一个角落，确认并无他人隐匿。
从这些痕迹的新旧程度判断，离开应该不超过两三日。会是影阁的探子吗？还是……其他在荒漠中挣扎求生的修士或……流民？
他想起星辰残魂提到的“炎族后裔”。若真有炎族血脉流落于此，在这等恶劣环境中生存，也并非不可能。
就在这时，他背上的林瑶忽然发出一声极其微弱的呻吟，眉头紧蹙，似乎外界环境的变化或是洞**相对安全的气息，让她沉睡的意识有了一丝波动。
吴忧心中一紧，连忙将她小心地放下，靠坐在岩壁旁，再次检查她的状况。伤势确实在稳步好转，金丹裂纹又愈合了一些，但距离苏醒，似乎还差一个契机。那水灵珠液的效果虽好，但道基之伤，非一日之功。
他取出一些清水，小心地润湿她的嘴唇。
突然，他耳廓微动，捕捉到了洞外风声中夹杂的一丝异响——是脚步声，而且不止一个！正朝着这个洞穴而来！
吴忧眼神瞬间锐利，立刻熄灭了自己生起的微弱火苗，将自身与林瑶的气息收敛到极致，如同两块没有生命的岩石，融入洞穴最深的阴影之中，静静等待着不速之客的到来。
脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和压低的交谈声，用的是黑风域一带通用的俚语。
“……快，沙暴要来了，先进这老地方躲躲！”
“妈的，真是晦气！好不容易找到点‘火苔’，差点被那帮穿黑皮的混蛋发现！”
“小声点！影阁的狗鼻子灵着呢！要不是为了换点丹药给阿姆治病，谁愿意来这鬼地方……”
“别抱怨了，能活着回去就不错了……咦？这洞口好像被人动过？”
话音未落，几道身影已然鱼贯而入，重新点燃了篝火。
火光映照下，是三个衣衫褴褛、面带风霜与疲惫的汉子。他们修为不高，两个炼气后期，一个筑基初期。皮肤因常年风沙吹打而显得粗糙黝黑，但他们的瞳孔深处，在火光跳跃间，吴忧敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦的、与常人不同的**淡金色光泽**！
而且，他们身上散发出的气血气息，虽然微弱，却带着一股若有若无的、与这赤煞荒漠同源，却又更加精纯炽热的意味！
吴忧心中剧震！
这气息……与他识海中那枚“炎灵符”，以及在那炎族遗迹中感受到的炎族战意，**隐隐共鸣**！
这些人口中的“火苔”，阿姆的病……还有他们对影阁的憎恶……
他们极有可能，就是星辰残魂嘱托他要寻找的——**流落在此的炎族后裔**！
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