【回黑水镇途中，阿阮救下一名被拐卖、身具“通灵眼”的孤女小桃（约10岁）。小桃能看见阿阮身上的“金鳞虚影”。阿阮心生怜悯：“你若不怕，跟我学接生吧。接的，是天地间最不该被放弃的命。”】
柳河屯被远远抛在身后，连同那口吞噬光线的锁龙井，以及弥漫在屯子上空、浸入骨髓的绝望与恐惧。阿阮和白璎沿着来时的官道往回走，脚步比去时沉重了何止百倍。
白璎的伤势需要静养，阿阮血脉暴走的后遗症也未尽除，两人都默契地选择了沉默。官道两旁的草木依旧蔫黄，但比起柳河屯那令人窒息的死气，总算多了几分属于阳间的鲜活气。只是这鲜活，也带着乱世特有的仓皇与凋敝。
日头升到头顶，明晃晃地照着，却驱不散心底的寒意。阿阮怀中那半页“愧母”留下的残纸，像一块烙铁，时时提醒着她肩头未曾卸下的重担，以及前路未知的凶险。
行至一处岔路口，路旁有个简陋的、供行人歇脚的草棚。几个赶路的脚夫正蹲在棚子阴影里啃着干粮，低声议论着什么。
“……造孽哦，那么小的丫头……”
“人牙子手里买的吧？听说不肯走，被打得不轻……”
“唉，这世道……”
零碎的话语随风飘入耳中，阿阮脚步未停，目光却下意识地顺着脚夫们偶尔瞥向的方向望去。只见岔路旁的一条小径上，一个穿着绸衫、满脸横肉的汉子，正粗暴地拖拽着一个瘦小的女孩。那女孩约莫十岁左右，衣衫褴褛，头发枯黄，裸露出的手臂和小腿上布满青紫的淤痕，她死死咬着下唇，一声不吭，只用尽全身力气向后坠着，双脚在尘土中犁出两道浅浅的沟痕。
“小贱蹄子！还敢磨蹭！看老子不打断你的腿！”那汉子骂骂咧咧，扬起手中的鞭子就要抽下。
阿阮眉头蹙起。她见过太多苦难，本不欲多管闲事，尤其是在自身难保之时。但那女孩的眼神，空洞中透着一股不服的倔强，像极了……曾经某个时刻的自己。
就在鞭子即将落下的瞬间，那挣扎的女孩似乎感应到什么，猛地抬起头，视线穿透尘土，直直地望向官道上的阿阮！
那是一双极其清澈，却又异常空洞的眼睛。瞳孔的颜色很浅，像是蒙着一层薄薄的水汽。而此刻，那双浅色的瞳孔里，清晰地倒映出了阿阮的身影，以及……阿阮自己都未曾看见的，周身隐隐浮动着的、一层极其淡薄、却真实存在的金色鳞片虚影！
女孩愣住了，连挣扎都忘了，只是呆呆地看着阿阮，小嘴微张，仿佛看到了什么不可思议的景象。
那汉子见女孩突然安静，以为她怕了，骂声更响，鞭子再次扬起。
“住手。”
清冷的声音并不大，却带着一种奇异的穿透力，让那汉子的动作僵在半空。
阿阮不知何时已走到近前，白璎跟在她身侧，虽脸色苍白，但那清冷出尘的气质与隐隐散发的压迫感，让那汉子心头一凛。
“你、你们是谁？少管闲事！这丫头是我花钱买的！”汉子色厉内荏地喊道，目光在阿阮和白璎身上逡巡，尤其在白璎那非俗的容貌上多停留了一瞬，心底有些发毛。
阿阮没理会他，目光落在那女孩身上。女孩依旧一眨不眨地看着她，眼神里的死寂被一种懵懂的、混杂着恐惧与好奇的情绪取代。
“你叫什么名字？”阿阮问，声音放缓了些。
女孩嘴唇蠕动了一下，声音细若蚊子：“……小桃。”
“小桃，”阿阮重复了一遍，看着她身上的伤痕，“你愿意跟他走吗？”
小桃猛地摇头，眼泪瞬间涌了上来，却倔强地没有掉下来。
那汉子急了：“她愿意不愿意有什么用？老子花了钱的！”
阿阮这才将目光转向他，眼神里没有任何温度：“多少钱？”
汉子一愣，眼珠转了转，伸出两根手指：“二、二十两银子！”这价格足以买好几个健壮的奴仆了，他显然是看阿阮似乎想管闲事，故意抬价。
阿阮没说话，从随身的布褡裢里取出一个钱袋，数出二十两碎银，扔了过去。她接生那些“诡胎”，收费不菲，这点钱还拿得出手。
汉子手忙脚乱地接住银子，掂了掂，分量十足，脸上顿时露出贪婪的笑容，也不再纠缠，骂咧咧地转身就走，很快消失在岔路尽头。
小桃还僵在原地，似乎不敢相信自己就这么被救了。
阿阮走到她面前，蹲下身，与她平视。“你家人呢？”
小桃低下头，声音更小了：“……都没了。发大水，冲没了……后来，就被卖了……”
乱世浮萍，命如草芥。
阿阮沉默地看着她枯黄的头发，单薄的身板，还有那双……能看见她身上金鳞虚影的奇特眼睛。这不是普通的眼力，这是“通灵眼”，能窥见常人不可见之物，是天赋，也是诅咒。
她伸出手，想去碰碰小桃手臂上的淤青。
小桃却下意识地瑟缩了一下，但又停住，鼓起勇气抬起头，再次看向阿阮，怯生生地、带着一丝确认般的语气问：“……姐姐，你身上……有金色的……鱼鳞吗？一闪一闪的……”
果然。
阿阮伸出的手顿在半空，心中了然。看来之前井边血脉躁动时显现的异象，并未完全平息，仍有残影浮动，只是寻常人看不见罢了。而这孩子……
白璎也走了过来，饶有兴致地打量着小桃：“通灵之体？倒是罕见。”
小桃被白璎的美貌和气质所慑，又害怕地往后缩了缩。
阿阮收回手，看着她惊恐却清澈的眼睛，心中某个柔软的地方被触动。她自己便是被捡来的，深知无依无靠的滋味。而这孩子，身赋异禀，在这世上，若无庇护，只怕下场比寻常孤女更加凄惨。不是被当作怪物烧死，就是被邪道之流抓去利用。
她想起自己接生的那些孩子，天赦、沧生、七杀子……他们都是不被世俗接纳的“异类”，却都有着存在的意义。眼前这个小桃，又何尝不是？
一种同病相怜的恻隐，以及一种或许连她自己都未曾明晰的、为未来铺路的考量，在她心中交织。
她看着小桃，声音平静，却带着一种不容置疑的力量：
“小桃，你若不怕，”她顿了顿，目光扫过自己那双接引过生死、如今更牵扯着地脉阴阳的手，“跟我学接生吧。”
小桃愣住了，睁大了眼睛，似乎没明白这话的意思。
阿阮望向官道延伸的远方，那里是黑水镇的方向，也是她必须回去面对的漩涡中心。她的声音很轻，却像是一记重锤，敲在了在场每个人的心上：
“接的，是天地间……最不该被放弃的命。”
风掠过路旁的杂草，发出沙沙的声响。
小桃仰着头，看着阿阮沉静而坚定的侧脸，看着她周身那若有若无、只有自己能看见的、美丽而神秘的金色鳞影，懵懂的心中，仿佛有一扇从未开启过的门，被轻轻推开了一条缝隙。
她不太明白“接生”具体要做什么，但她听懂了“不该被放弃”。
她用力地、几乎是迫不及待地，点了点头。
白璎站在一旁，看着这一幕，唇角微微勾起一丝不易察觉的弧度。
阿阮伸出手，这次，小桃没有再躲闪。
那只布满细小疤痕、却异常稳定的手，轻轻牵起了那只瘦小、冰凉、布满淤青的手。
一师一徒，命运的交织，始于这乱世路旁，一个不经意的回眸，一句沉重的承诺。
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