夜色深沉，镇北王府听雪轩内却灯火通明。凌烬详细禀报了跟踪“血铃”的所见所闻，尤其是“地图”和“对付乌木台”这两个关键信息。
萧煜指尖蘸着茶水，在光滑的红木桌面上勾勒出简单的轮廓：“地图……能让辰砂如此重视，绝非普通的边防舆图。鸿胪寺别馆虽有我朝赠送的概略疆域图，但涉及核心布防的详图，绝无可能存放于此。除非……”她目光一凛，“他们的目标，是兵部职方司，或者宫中的武库。”
凌烬心中一沉。兵部职方司由李文渊掌管，防卫森严；而宫中武库更是禁地。无论哪一处失窃，都将是震动朝野的大案，若地图落入北漠之手，后果不堪设想。
“至于乌木台……”萧煜沉吟道，“北漠内部斗争已趋白热化。赫连铮代表左贤王的主战派，乌木台则与推崇萨满古法、对南下持保守态度的王庭旧贵族关系密切。‘辰砂’欲除乌木台，或是想为主战派扫清障碍，或是另有所图。这对我们而言，或许是可乘之机。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”凌烬接口道，“但我们必须确保这利属于我们，而非让辰砂得逞。”
萧煜赞许地点头：“不错。所以，这个血铃至关重要。她是连接辰砂与北漠使团的桥梁，也是我们揭开谜团的钥匙。凌将军，你打算如何接近？”
凌烬早已深思熟虑：“硬闯或直接抓捕，容易打草惊蛇，且血滴子杀手必有自尽手段。唯有投其所好，制造自然接近的机会。她既是舞姬，混迹于市井欢场，必然需要钱财和庇护。我可以伪装成一个对西域舞乐感兴趣的富商，通过捧场、赠礼等方式接近，慢慢获取信任。”
“富商？”萧煜打量了一下凌烬虽经风霜却难掩挺拔的气质，“倒也算贴合。只是这富商的背景、籍贯、经营何种生意，需得天衣无缝。我会让福伯尽快为你准备一套完整的身份文牒和启动银两。此外……”
她走到书架旁，取出一个不起眼的木盒，打开后，里面是几张薄如蝉翼的人皮面具和一些瓶瓶罐罐。“这是宗内巧匠所制，可略微改变容貌肤色。西域商人常年奔波，风尘仆仆，肤色深些更显真实。”她又拿起一个小瓷瓶，“这是清心丹的简化版，虽不能完全抵御精神侵蚀，但能保持灵台清明，应对寻常魅惑之术足矣。你随身携带。”
凌烬心中微暖，萧煜的准备可谓周到至极。他接过物品，郑重道：“郡主思虑周全，凌某定不负所托。”
“切记，血铃非寻常女子，狡诈如狐，狠毒如蝎。你的每一个眼神、每一句话，都可能引起她的怀疑。万事小心，若有变故，以保全自身为要。”萧煜最后叮嘱道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
“明白。”
翌日开始，凌烬便化身来自江南的丝绸商人林景，因仰慕西域风情，来帝都开拓商路。福伯为他准备的宅邸、仆役一应俱全，甚至还有几家看似生意兴隆的绸缎庄作为掩护。凌烬换上了锦缎长袍，手指戴上了玉扳指，言谈举止间刻意模仿着商人的圆滑与精明，虽稍显生硬，但配上他沉稳的气度，倒也颇有几分富商巨贾的派头。
他并没有急于去找血铃，而是先在西市各大胡商聚集的茶楼、酒肆流连了几日，大手笔地购买一些西域珍宝，与胡商们高谈阔论，很快，“豪爽的林老板”的名声便在胡商圈子里传开了。
时机成熟后，这一日傍晚，凌烬带着两名身材魁梧，眼神凌厉的“保镖”，他们萧煜安排的九离宗好手，再次来到了百戏街。
血铃的舞团果然还在那里表演，围观者比上次更多。凌烬没有挤在人群中，而是在街对面一家雅致的茶楼二楼要了个临窗的雅间，点了壶上好的龙井，居高临下，静静观看。
今天的血铃，换了一身碧蓝色的纱裙，舞姿更添几分神秘与柔媚。她的眼神依旧勾魂摄魄，笑容依旧灿烂夺目，但凌烬敏锐地注意到，在她旋转的间隙，那双浅褐色的眼眸会极其快速地扫视全场，带着一种猎手般的警惕。
一曲终了，喝彩声雷动。凌烬对身后的保镖使了个眼色。那保镖会意，拿起一个早已准备好的、沉甸甸的锦囊，走到场中，高声说道：“我家老爷林景，赏西域舞姬血铃姑娘，黄金百两！赞姑娘舞姿绝世！”
说着，将锦囊抛入场中，金锭碰撞发出悦耳的声响。
全场哗然！
百两黄金！
这简直是天文数字！
所有人的目光都瞬间聚焦到茶楼二楼的凌烬身上。
血铃也明显愣了一下，她抬头望向凌烬，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更加明媚的笑容，朝着凌烬的方向深深一礼，声音娇媚动人：“小女子血铃，谢林老爷厚赏！”
凌烬微微颔首，脸上带着商人惯有的笑容。
接下来的几天，凌烬每日必到，且赏赐一次比一次丰厚，有时是珍宝首饰，有时是直接给金锭。他从不主动上前搭话，只是远远欣赏，赏完便走，留下一个神秘而富有的形象。
血铃从一开始的惊讶，到后来的习以为常，每次收到赏赐都会向凌烬投去感激而带着一丝探究的目光。她身边的那些乐师“同伴”，对凌烬的态度也从最初的警惕，慢慢变得缓和，甚至带上了几分巴结。
这一晚，血铃表演结束后，并未像往常一样直接返回客栈，而是带着两个乐师，主动走向了凌烬所在的茶楼。
凌烬心中一动，知道鱼儿终于要上钩了。他不动声色地品着茶。
不一会儿，雅间门外传来娇柔的声音：“林老爷可在？血铃特来拜谢老爷连日厚赏。”
“请进。”凌烬放下茶杯。
门被推开，血铃独自一人走了进来。她换下了舞裙，穿着一身藕荷色的中原襦裙，少了几分野性，多了几分清丽，若非那双过于灵动的眼睛，几乎像个江南闺秀。她手中端着一个精致的银盘，上面放着一壶酒和两个酒杯。
“林老爷连日破费，血铃心中不安，特备薄酒一杯，聊表谢意。”她盈盈一拜，眼波流转，落在凌烬身上。
近距离看，她的美貌更具冲击力，肌肤吹弹可破，身上散发着一股诱人的异域香料气息。
“血铃姑娘客气了，林某不过是个俗人，见姑娘舞姿超凡，心生仰慕，些许心意，不足挂齿。”凌烬起身，做出请坐的手势，言行举止恰到好处，既不过分热情，也不显冷淡。
血铃嫣然一笑，在凌烬对面坐下，亲手斟满两杯酒。酒液呈琥珀色，香气馥郁。“这是西域来的葡萄美酒，中原罕见，林老爷尝尝。”
凌烬端起酒杯，目光扫过酒液，又看了看血铃那双看似无辜的眼睛。他不动声色地用指甲划过藏在袖中的那颗简化版清心丹，一丝微凉的气息渗入皮肤，直冲脑海，让他精神为之一振。
“好酒。”凌烬浅尝辄止，赞了一句，随即话锋一转，“不过林某经商多年，走南闯北，倒是觉得，再好的美酒，也比不上姑娘的舞姿醉人。”
血铃掩口轻笑：“林老爷真会说话。说起来，林老爷的商队主要经营些什么？说不定以后我们还有合作的机会呢。”她开始试探凌烬的底细。
凌烬早已准备好说辞，从容应对，将自己“江南丝绸商”的身份背景做实。提到经营产业、甚至一些虚构的商路见闻娓娓道来，说得滴水不漏。他刻意在谈话中流露出对西域香料和宝石感兴趣，与“富商”的人设完美契合。
血铃听得认真，不时插话询问，问题都看似随意，实则暗藏机锋。凌烬一一化解，偶尔还抛出一些真实的商业见解，更增可信度。
谈话间，血铃的目光似乎变得更加柔和，身体也微微前倾，似有若无地拉近着距离。那股异香越发浓郁，仿佛带着某种蛊惑人心的力量。若非清心丹的效果，凌烬恐怕真会有些心神摇曳。
“林老爷见识广博，气度不凡，血铃佩服。”一番交谈后，血铃似乎对凌烬放下了部分戒心，语气中多了几分真诚，“不似某些人，只知贪图小女子的容貌。”
她语气中带着一丝幽怨，楚楚可怜。
凌烬知道这是套话的机会，顺着她的话问道：“哦？莫非有人为难姑娘？在这帝都之地，若有人不开眼，林某或许能帮上一点小忙。”
血铃叹了口气，眼中闪过一丝晦暗：“也没什么，只是……身在他乡为异客，难免会遇到些烦心事。尤其是最近，总有些不明身份的人在一旁窥视，让人心中不安。”她说着，目光似无意地瞟向窗外。
凌烬心中凛然，知道她可能察觉到了之前的跟踪，或者是在指其他势力。他面上不动声色，安慰道：“姑娘放心，天子脚下，自有王法。若真有事，可报官处理。或者……姑娘若信得过林某，也可告知一二，林某在京城倒也认识几位朋友。”
血铃看了凌烬一眼，忽然展颜一笑，那笑容如春花绽放，瞬间驱散了刚才的阴霾：“有林老爷这句话，血铃就安心多了。不过些许小事，不敢劳烦老爷。今日天色已晚，血铃就不打扰老爷休息了，改日再登门拜谢。”
她起身告辞，姿态优雅。
凌烬也没有强留，亲自将她送到茶楼门口，看着她在乐师的护卫下消失在夜色中。
回到雅间，凌烬脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利。刚才的交谈，看似宾主尽欢，实则暗流涌动。血铃的试探、魅惑、以及最后那看似无意提及的“窥视”，都说明她绝非常人之辈。
不过，第一步总算迈出去了。至少，他成功地以“富商林景”的身份，引起了血铃的注意，并建立起了初步的联系。
他走到窗边，望着血铃离去的方向，手指轻轻敲击着窗棂。
“血铃……辰砂……你们到底在找什么地图？
又想如何对付乌木台？”
夜色茫茫，没有答案。但凌烬知道，他正在一步步接近棋局的中心。
而在远处的黑暗中，回到胡风客栈的血铃，屏退了乐师，独自坐在梳妆台前。镜中的女子，脸上早已没有了之前的娇媚笑容，只剩下冰冷的审视。她轻轻抚摸着手臂内侧那个若隐若现的辰砂纹身，低声自语：
“林景……江南丝绸商？倒是个不错的掩护。只是你的眼神，太锐利了，不像个普通的商人呢……”
她嘴角勾起一抹诡异的弧度，眼中闪过一丝猫捉老鼠般的玩味。
“不管你是谁，既然入了局，就好好陪我玩玩吧。”
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