萧煜那句“凌将军，这十年，委屈你了”，如同九天惊雷，在凌烬的脑海中轰然炸响。
一瞬间，十年的隐忍、逃亡的艰辛、冤屈的痛苦、以及此刻身份被骤然点破的惊骇，如同汹涌的潮水般冲击着他的心神。
他下意识去摸腰间的刀柄，全身肌肉绷紧如铁，眼神锐利如刀，死死盯住萧煜那张在月光下平静得过分的脸庞。杀意，如同实质般在两人之间弥漫开来。只要她有任何异动，他便会毫不犹豫地出手，即便这里是帝都，即便周围可能还有埋伏。
然而，萧煜只是静静地看着他，那双清澈的眼眸里，没有恐惧，没有威胁，甚至没有一丝意外，只有洞悉一切的平静，眼底的情绪夹杂着复杂与同情。
“郡主……何出此言？”凌烬的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来。他还在做最后的挣扎，尽管知道这可能是徒劳。
萧煜没有回答他的问题，而是转身，对正在清理战场的侍卫统领吩咐道：“清理干净，伤亡者厚恤。今夜之事，严格保密，对外只宣称遇到流匪。若有半分泄露，唯你是问。”
“是！郡主！”侍卫统领连忙躬身领命，看向凌烬的眼神充满了敬畏和难以置信。刚才凌烬那如同战神般的搏杀，彻底颠覆了他对这个“马夫侍卫”的认知。
萧煜这才重新看向凌烬，语气不容置疑：“跟我回府。”
她没有乘坐马车，而是徒步走在寂静的街道上，凌烬沉默地跟在她身后半步的距离。月光将两人的影子拉得很长，一前一后，仿佛预示着某种主从关系的确立，又像是两条被迫交汇的命运轨迹。
一路无话。
回到镇北王府，萧煜没有去书房，也没有回煜心阁，而是径直走向王府深处一座更为幽静偏僻的院落——听雪轩。
这里是萧煜平日静修之地，极少有外人踏入。院内种着几株寒梅，虽是夏夜，却也显得清冷异常。屏退了所有下人，关上房门，屋内只剩下他们两人。烛火摇曳，映照着两人神色各异的脸庞。
“这里很安全，不会有第三只耳朵。”萧煜在一张铺着白色狐皮的软榻上坐下，示意凌烬也坐。
凌烬没有坐，依旧站着，身体绷直，如同标枪。他需要保持警惕，也需要用这种姿态，来维护自己最后的尊严。“郡主究竟是如何认出在下的？”他直接问道，不再伪装。
萧煜看着他戒备的样子，轻轻叹了口气：“从你在马厩里，第一眼看追风的时候。那种眼神，不是一个普通马夫该有的。那是久经沙场、见惯了生死的人，才会有的平静和洞察。还有你的手，虎口指腹的老茧，是长年握持重兵器、开强弓留下的。最重要的是……”
她顿了顿，目光锐利起来：“你的天罗地网命格。这种千年罕见的凶煞命格，世间能有几人？十年前凌家军主帅凌烬身负此命格，并非绝密。当我察觉到府中来了一个身负特殊命格、又拥有军旅痕迹的陌生人时，猜出你的身份，并不难。”
凌烬默然。
原来破绽早已存在，只是他自己以为隐藏得很好。
萧煜的观察力和推理能力，远超他的想象。
“那你为何不揭穿我？反而……”凌烬想起这些日子萧煜若有若无的回复，甚至让他参与机密任务。
“为何？”萧煜端起桌上的茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，眼神望向跳跃的烛火，显得有些悠远，“因为我不信你会叛国。”
凌烬浑身一震，猛地抬头看向她！
十年了！
第一次有人如此明确地、斩钉截铁地对他说出“不信你会叛国”。
这句话，比任何刀剑都更具力量，瞬间击中了他内心最柔软、也是最坚固的防线。
他鼻子一酸，眼眶竟有些发热，连忙低下头，掩饰住瞬间失控的情绪。
萧煜仿佛没有看到他的失态，继续平静地说道：“凌家满门忠烈，你凌烬十七岁从军，二十岁独当一面，大小百余战，从未有过败绩，更无一战是为私利。三万凌家军甘愿随你赴死，这样的人，会为了一己私利通敌卖国？滑天下之大稽。”
她的声音不高，却字字千钧，敲打在凌烬的心上。
“我查阅过当年所谓的证据，漏洞百出，不过是构陷的把戏。只是当时朝局复杂，有人需要你死，需要凌家军消失，所以，这冤案便成了铁案。”萧煜的语气带着一丝冰冷的嘲讽。
“是谁？”凌烬抬起头，眼中已是一片赤红，杀意几乎要溢出来，“当年是谁主使？辰砂到底是谁？”
这是他十年忍辱负重，唯一活下去的动力！
萧煜摇了摇头：“我目前掌握的线索，指向朝中几位位高权重之人，但没有确凿证据。至于辰砂……此人极其狡猾，藏匿极深，可能与北漠高层，甚至与我大夏皇室内部，都有牵连。赫连铮此次前来，必然与他有关。”
她看向凌烬，眼神变得无比严肃：“凌烬，我知道你渴望复仇。但你要明白，你的敌人，不仅仅是一个辰砂，而是盘踞在我大夏朝堂和北漠王庭的一股庞大黑暗势力。他们十年前能轻易覆灭你和三万凌家军，十年后的今天，势力只会更加根深蒂固。单凭你一人之力，无异于以卵击石。”
凌烬沉默着，双拳紧握，指节因为用力而发出弹响。他知道萧煜说的是事实。十年的底层生活，让他更清楚地看到了这个帝国的腐朽和黑暗。
“那你呢？”凌烬直视萧煜的眼睛，“郡主如此帮我，目的又是什么？仅仅是因为不信我叛国？还是想利用我这把刀，来为你镇北王府，或者为你背后的九紫离火，扫清障碍？”
这是最核心的问题。
合作可以，但他必须知道，自己将要登上的是怎样的一条船。
萧煜迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她放下茶杯，缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
“我帮你，有三个原因。”她的声音清晰而坚定，“第一，公义。还忠良以清白，是每个心存良知者应为之事。第二，国事。北漠虎视眈眈，朝内蠹虫丛生，大夏需要凌烬这样的将才，而不是让他背负污名，埋骨荒野。第三……”
她转过身，烛光在她眼中跳动，仿佛有两簇真实的火焰在燃烧：“为了九紫离火的使命。”
“使命？”
“离火耀世，焚尽阴邪；九紫临凡，天命维新。”萧煜缓缓念出密室画像下的那行字，“这不是一句空话。我们信奉，当世间阴邪积聚，王朝腐朽之时，便有离火降世，焚尽污秽，开启新天。北漠的侵略、朝中的奸佞、乃至辰砂背后的势力，都是需要焚尽的阴邪。而你……”
她的目光落在凌烬身上，带着一种审视和期待：“你的天罗地网命格，是至阴至煞的困局，但阴极阳生，物极必反。这极致的困，或许正是承载和爆发极致破力的容器。你，可能就是这离火选中的人，是破局的关键。”
凌烬听着这近乎玄奥的言论，眉头紧锁。
命格、使命、天命……这些虚无缥缈的东西，他并不完全相信。
他更相信手中的刀和心中的信念。
“郡主，在下是个粗人，只信自己手中的刀。”凌烬沉声道，“什么天命使命，与我无关。我活着的目标只有一个：复仇，为三万凌家军弟兄讨回公道！若郡主的目的是清除奸佞，护国安民，那我们的目标暂且一致，可以合作。但若要将我卷入什么虚无缥缈的使命之中，请恕难从命。”
他的回答干脆直接，带着将军的固执和坦诚。
萧煜看着他，并没有因为他的“不敬”而生气，反而笑了笑：“无妨。你信你的刀，我信我的火。只要目标一致，道路不同，亦可同行。至于你是否是那个关键，时间会证明一切。”
她走到凌烬面前，伸出右手，掌心向上，目光灼灼：“凌将军，可愿与我合作？你助我破敌安邦，我助你沉冤得雪。各取所需，如何？”
凌烬看着那只白皙修长的手，仿佛蕴含着无穷力量，又看了看萧煜那双清澈而坚定的眼睛。
他知道，一旦握住这只手，便意味着他将正式结束十年的潜伏，重新踏入那腥风血雨的权力场。前路必将更加凶险，但他已无路可退。
复仇的火焰，和对真相的渴望，最终压倒了一切疑虑。
他深吸一口气，伸出自己布满老茧的大手，手上还沾着未干血污。重重地握住了萧煜的手。
“合作愉快，郡主。”
两只手紧紧一握，象征着一种脆弱而坚定的同盟，在这寂静的深夜，悄然达成。
命运的齿轮，由此开始加速转动。
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