第一节 长安夜雨
长安的夜被雨幕撕裂，豆大的雨珠斜劈过朱雀大街的青石板，溅起层层水雾。鸿胪寺门前的灯笼在狂风中剧烈摇晃，橘色光晕透过湿透的绢布，将守门石狮的影子拉得扭曲变形，倒像是垂首待戮的罪囚。王玄策裹紧蓑衣蹲在屋檐下，雨水顺着斗拱滴落，在他脚边汇成蜿蜒的溪流。
指尖传来湿润的触感，他捏着那片泛黄的贝叶，边缘已被摩挲得发毛。这是玄奘法师西行前塞给他的《心经》残页，此刻墨迹在雨水中晕染，梵文与汉文交织成混沌的纹路，恍惚间竟像极了恒河泛滥时，浊浪吞没沙岸的模样。十二年前，年轻的玄奘正是攥着这样的贝叶，独身穿越玉门关，如今那些惊心动魄的故事，早已在长安的酒肆茶楼里传得神乎其神。
“王大人，您真要接这趟差事？”小吏缩着脖子从门内探出半个身子，油纸伞被风吹得翻卷，雨水顺着他的官服下摆不住地淌。手中的文书早已洇湿边角，墨迹晕开成模糊的黑团，“天竺这季节正闹尸毗瘟，去年使团回来，半船人烂得只剩骨头...听说连戒日王的象兵都倒毙在恒河边，尸山枕藉，河水都臭了十里！”
王玄策轻笑一声，喉间溢出的热气在冷雨中化作白雾。他直起腰时，腰间的鎏金算袋突然叮当作响，三十七枚铜钱相互碰撞，发出细碎而清脆的声响。这些铜钱是三日前在大慈恩寺所得——当时玄奘法师手持龟甲占卜，龟裂纹路诡异如血，最终从经匣深处取出这串古钱。“此乃前朝西域流通的‘开元通宝’，”法师抚过铜钱背面细如蚊足的梵文，面色凝重，“佛骨西行，血光铺路，施主此行...怕是凶多吉少。”
“就说我接了。”王玄策伸手接过文书，雨水顺着袖口灌进蓑衣，凉意瞬间浸透脊背。他想起今早路过西市，胡商们正围着最新的邸报议论纷纷——天竺戒日王突然暴毙，五印度陷入混战。而鸿胪寺案头的加急公文上，天子朱批的“速遣使节安抚”八个字，此刻仿佛还带着朱砂的余温。
远处传来更夫梆子声，三更天的雨愈发急了。王玄策望着雨幕中影影绰绰的街景，忽然想起二十年前初入长安时的模样。那时他不过是洛阳城里的寒门子弟，怀揣着一卷《九章算术》，凭着对西域地理的熟稔，在鸿胪寺谋得个从九品的小吏。谁能想到，兜兜转转半生，竟要以大唐使节的身份，踏上那片充满未知与危险的土地。
“大人，这是通关文牒和信物。”小吏哆哆嗦嗦递来一个锦盒，“还有...还有两箱辟瘟丹，是太医院新制的。”王玄策打开锦盒，鎏金符节在雨中泛着冷光，刻着“大唐”二字的篆文苍劲有力。他小心翼翼地将贝叶塞进符节夹层，又摸出一枚铜钱，借着灯笼的微光辨认背面的梵文——那是一句古老的偈语，意为“业火焚身，方见真如”。
雨幕中突然传来马蹄声，一队金吾卫举着火把疾驰而过，溅起的水花在火光中如流星四散。王玄策望着他们远去的背影，想起白天在尚书省听到的传闻：朝中有人谏言暂缓出使，毕竟天竺内乱，贸然遣使恐生事端。但天子决意已定，说是要效仿汉时班超，以威德服远人。
“回府吧。”王玄策将文书和锦盒揣进怀里，转身踏入雨幕。蓑衣摩擦发出沙沙声响，与雨声、更鼓声混作一团。路过靖恭坊时，他鬼使神差地望向坊内——那里是玄奘法师译经的弘福寺，此刻灯火通明，隐约传来僧人们诵经的声音。贝叶在符节夹层中微微发烫，仿佛在呼应着远处的佛号。
到家时，妻子正坐在油灯下缝补衣裳。“这么大雨，怎不叫辆马车？”妇人嗔怪着接过蓑衣，却在触到丈夫冰凉的手时愣住了，“你...莫不是接了天竺的差事？”王玄策点点头，从怀中取出那串铜钱放在桌上。烛光摇曳中，三十七枚铜钱泛着奇异的光泽，梵文在阴影里若隐若现，恍如一群蛰伏的黑色甲虫。
“法师说这是凶兆。”他轻声道，“可有些路，总得有人走。”妻子沉默良久，起身从箱底翻出个锦囊，里面装着半块护身符——那是她出家的姑姑所赠，据说开过光。“带着。”妇人将锦囊塞进他袖中，“不管多远，记得回来。”
夜雨敲窗，王玄策躺在床上，听着雨声渐渐变得舒缓。三十七枚铜钱在枕边静静躺着，梵文偈语仿佛化作恒河的浪涛，在他耳边低语。明日辰时，他便要启程西行，带着大唐的符节，带着玄奘法师的贝叶，也带着这一串承载着凶兆的铜钱，走向那片神秘而危险的土地。而长安的雨夜，终将成为他记忆中一抹模糊的剪影，在未来无数个生死关头，悄然浮现。
第二节 凶卦暗藏
鸿胪寺正堂的梁木在夜风里发出细微呻吟，十二盏青铜油灯将墙壁上的《职贡图》照得明明灭灭。波斯的骆驼商队、大食的持矛武士、东瀛的遣唐使在光影中忽隐忽现，仿佛无数双眼睛正窥视着堂中发生的一切。王玄策盯着案几上摆放的三样物件，喉结不自觉地滚动——那截焦黑指骨还残留着碳化的皮肉纤维，镶金眼的青铜罗刹面具泛着诡异的冷光，半壶混着暗红血丝的恒河水在琉璃瓶中轻轻摇晃。
三日前胡商快马送来的。鸿胪寺卿李道裕捻着胡须，目光在罗刹面具的獠牙上停留许久，那烂陀寺焚经是上个月的事，戒日王亲征羯若鞠阔国，据说是为了夺回被焚毁的贝叶经。他突然压低声音，可坊间传言，这场大火...是戒日王自己放的。
王玄策的手指无意识摩挲着案角。作为鸿胪寺最熟悉西域事务的官员，他当然知道那烂陀寺在佛教中的分量。那是玄奘法师修行多年的圣地，收藏着无数珍贵的梵文典籍。如今竟付之一炬，背后牵扯的恐怕不只是宗教纷争。
陛下口谕。阴鸷的声音突然从堂柱阴影处传来。王玄策猛地转身，只见百骑司统领苏烈不知何时已立在那里，玄色大氅上还沾着未干的雨珠。这个直属天子的神秘机构向来行事诡秘，此刻现身鸿胪寺，更让空气中弥漫着令人窒息的压迫感。
苏烈抬手，两名侍卫抬着朱漆木箱上前。黄绸掀开的瞬间，王玄策瞳孔骤缩——箱中躺着一柄断剑，半截剑身布满交错的裂纹，断口处却呈现出整齐的斜切面。他认得这纹路！五年前松州之战，吐蕃大将论钦陵的佩剑就是被唐军玄甲军的陌刀这般斩断。当时飞溅的剑屑甚至划伤了他的脸颊，至今右额角还留着淡淡的疤痕。
若戒日王再提借兵打吐蕃，就把这给他。苏烈的手指抚过断剑，金护甲与剑身碰撞发出清响，陛下说了，吐蕃与我大唐和亲多年，文成公主远嫁逻些，维系着来之不易的安宁。他意味深长地瞥了王玄策一眼，天竺若敢染指吐蕃...哼哼。
窗外突然炸响惊雷，暴雨倾盆而下。闪电照亮墙上的《职贡图》，大食武士手中的弯刀在白光中仿佛要破空而出。王玄策望向案头文书，末尾朱批的凡损大唐利益者，皆可诛九个字在烛光下猩红如血。他想起三日前在大慈恩寺，玄奘法师占卜时龟甲裂开的诡异纹路，此刻与眼前的断剑、血河之水竟莫名契合。
可戒日王为何要借兵吐蕃？李道裕突然发问，据情报，天竺内乱不断，他自己的王位都未必稳固。
苏烈冷笑：李大人糊涂了。吐蕃占据青藏高原，扼守西域商道。若天竺控制吐蕃，大唐的丝绸之路...他没有说完，却让堂中气氛愈发凝重。王玄策的思绪飞转，想起去年吐蕃使者在长安的密谈——松赞干布虽已去世，但新赞普对大唐态度暧昧，边境屯兵隐隐有剑拔弩张之势。
此次出使，陛下给了王大人临机专断之权。苏烈将断剑推到王玄策面前，但记住，大唐的威严不容挑衅，文成公主的和亲之功不容破坏。他顿了顿，目光扫过案上的罗刹面具，这面具上的金眼，据说是用西域秘法治炼，能在黑夜视物。戒日王将这等宝物相赠，怕是早有拉拢之意。
暴雨拍打着窗棂，油灯突然爆了个灯花。王玄策弯腰拾起断剑，冰凉的剑身贴着掌心，仿佛握住了一段凝固的历史。他想起临行前妻子塞进行囊的护身符，想起玄奘法师说的佛骨西行，血光铺路，此刻终于明白这场出使，远不止是安抚天竺那么简单。
下官领命。王玄策将断剑收入怀中，余光瞥见琉璃瓶中的恒河水。血丝在水中缓缓游动，宛如一条条细小的赤蛇。他突然想起胡商说的圣河显灵，心中涌起不祥的预感——这半壶血水，莫不是预示着即将到来的腥风血雨？
苏烈转身离去，百骑司众人如鬼魅般消失在雨幕中。李道裕长舒一口气：玄策啊，此去凶险万分。若能化解天竺与吐蕃的纷争，你这功劳...
李大人，王玄策打断他，目光落在墙上的《职贡图》，我只怕这不是化解纷争，而是要在刀尖上跳舞。他握紧腰间的鎏金算袋，三十七枚刻着梵文的铜钱在袋中碰撞，发出细碎的声响，仿佛在为这场未知的征途奏响序曲。
夜雨渐歇，鸿胪寺的灯笼重新亮起。王玄策望着东方渐白的天空，将罗刹面具收入行囊。指骨、面具、血水、断剑，还有文书上猩红的朱批，在他脑海中交织成一张密不透风的大网。而他，即将踏入这张网的中心，以一介使节之身，周旋于两大强国之间，守护大唐的尊严与利益。
第三节 死囚密报
长安西市的暮色中，腐臭气息混着潮湿的青苔味扑面而来。王玄策踩着黏腻的石板路，身后跟着蒋师仁与两名持戟的侍卫。死牢的铁门在身后轰然关闭，烛火摇曳间，阴暗潮湿的地牢里回荡着此起彼伏的呻吟声，如同来自地狱的低语。
“阿史那德就在最里间。”狱卒捏着鼻子，用锈蚀的钥匙打开最后一道牢门。腐肉的腥臭味裹挟着热浪扑面而来，王玄策抬手掩住口鼻，却见昏暗的角落里，一个浑身溃烂的身影正蜷缩在草堆上。胡商阿史那德的皮肤上布满可怖的紫黑色斑块，蛆虫在溃烂的伤口中蠕动，但那双深陷的眼睛却亮得惊人，泛着诡异的幽光。
“大人终于来了...”阿史那德咧嘴一笑，露出镶金的牙齿，嘴角却渗出暗红的脓血，“您可知...戒日王的象兵最近在练什么阵？”他剧烈咳嗽起来，带着蛆虫的血痰喷溅在铁栅栏上，发出令人作呕的声响，“不是冲阵...是驮着火油罐子往人堆里撞啊！那些大象身上披着铁甲，嘴里咬着硫磺火把，一旦冲进敌阵...”
王玄策瞳孔骤缩。火油、硫磺、铁甲战象，这些可怕的武器组合在一起，足以让任何军队闻风丧胆。他想起鸿胪寺案头的密报，戒日王近期大肆征集火油与硫磺，却一直对外宣称是为了祭祀。原来竟是在训练如此凶残的战术！
“你从何处得知这些？”蒋师仁上前一步，手按刀柄。
阿史那德发出沙哑的笑声：“我阿史那家族世代在天竺经商，戒日王的军需官...是我堂弟。”他突然剧烈抽搐起来，眼中闪过恐惧，“可他们发现我走漏风声了...大人，快逃！”
话音未落，一声破空锐响撕裂地牢的死寂！一支弩箭穿透栅栏，直奔王玄策咽喉而来！千钧一发之际，王玄策旋身拔刀，寒芒闪过，“铛”地一声将暗器劈飞。弩箭坠落在地，箭头泛着诡异的青绿色——赫然淬着孔雀胆！毒液腐蚀着地面的石板，发出“嘶嘶”的声响，刺鼻的毒烟升腾而起。
“看箭杆！”蒋师仁突然低吼。
王玄策俯身细看，瞳孔猛地收缩。榆木箭杆上，赫然烙着只有吐蕃贵族才使用的六字真言火印！暗红色的印记在烛火下泛着血光，与箭头上的孔雀胆相映成辉，透着说不出的诡异与阴森。
“吐蕃...他们为何要杀一个胡商？”蒋师仁皱眉，握紧了腰间的陌刀。
王玄策站起身，目光冰冷如霜：“因为阿史那德知道的太多了。戒日王训练火象兵，吐蕃不可能不知情。这箭，就是警告——警告我们不要插手天竺与吐蕃的纠葛。”他转身望向阿史那德，却见胡商早已没了气息，空洞的双眼圆睁着，脸上还凝固着惊恐的表情。
地牢外突然传来杂乱的脚步声，数十名全副武装的士兵举着火把冲了进来。为首的将领冷笑一声：“王大人，私审死囚，该当何罪？”
王玄策不慌不忙地擦净刀刃，将染毒的弩箭收入袖中：“张将军来得正好。本使刚从阿史那德口中得知一个惊天阴谋——戒日王正在训练火象兵，意图染指西域。而这...”他举起箭杆，火印在火把照耀下格外醒目，“这淬着孔雀胆的吐蕃箭，又作何解释？”
张将军脸色微变，却仍强作镇定：“王大人莫要血口喷人！这箭...说不定是死囚伪造的！”
“是吗？”王玄策冷笑，“那本使就将此事如实禀明陛下，让陛下圣裁。”他转身欲走，却听见身后传来兵器出鞘的声音。
“慢着！”张将军突然大喝，“王大人既然来了，就别走了！”数十把长刀同时出鞘，在火把映照下泛着森冷的寒光。
蒋师仁立即挡在王玄策身前，陌刀横扫，虎虎生风：“张怀德，你敢谋反？！”
“谋反？”张将军狞笑，“我这是奉了密旨，清理妄图破坏大唐与吐蕃邦交的乱臣贼子！”他一挥手，士兵们如潮水般涌来。
地牢内顿时刀光剑影，喊杀声震天。王玄策背靠铁栅栏，手中横刀上下翻飞，格挡着不断袭来的攻击。蒋师仁更是勇猛异常，陌刀所到之处，血肉横飞。但对方人多势众，两人渐渐陷入苦战。
千钧一发之际，地牢外突然传来马蹄声与呐喊：“奉陛下旨意，缉拿反贼张怀德！”随着一声暴喝，一队金吾卫破门而入，领头的正是百骑司统领苏烈。
张将军脸色瞬间惨白，手中长刀“当啷”落地：“不可能...这不可能！”
苏烈冷笑一声，挥挥手，金吾卫立即将叛军包围：“张怀德，勾结吐蕃，意图谋害朝廷命官，该当何罪？带走！”
战斗结束，地牢内一片狼藉。王玄策望着满地尸体，捡起那支带有吐蕃火印的弩箭，心中思绪万千。这次刺杀，表面上是为了灭口，实则是吐蕃在向大唐示威。而戒日王训练火象兵的阴谋，更像一颗随时可能引爆的炸弹，威胁着西域的稳定。
“苏统领，此事...”王玄策望向苏烈。
“陛下早已有所察觉。”苏烈沉声道，“吐蕃狼子野心，戒日王也不是善茬。这次出使，你肩上的担子更重了。”他顿了顿，目光落在王玄策手中的箭，“这箭，就当是给你的警示——此行步步杀机，唯有小心谨慎，方能全身而退。”
王玄策握紧弩箭，点头道：“多谢苏统领提醒。我定不负陛下重托，就算是龙潭虎穴，也要探出个究竟！”
黎明的曙光渐渐穿透地牢的黑暗，王玄策与蒋师仁走出死牢，望着东方泛起的鱼肚白。一场更大的风暴，正在西域的地平线上酝酿。而他们，即将踏入这惊涛骇浪的中心，为大唐的荣耀与安宁，披荆斩棘，在所不惜。
第四节 凶僧拦路
长安的秋夜裹着霜气，大雁塔的飞檐上悬着将圆未圆的月亮，塔铃在风中摇晃，发出细碎而空灵的声响。王玄策独自立于塔下，望着行囊中整齐码放的符节、文书，心绪却如乱麻——明日就要启程西行，可死牢里那支淬毒的吐蕃弩箭、鸿胪寺诡异的三件怪礼，仍在他脑海中挥之不去。
施主留步。沙哑的声音突然从身后传来，惊得王玄策猛然转身。只见阴影中走出个身披破旧袈裟的僧人，月色漫过他的脸，左侧面颊上可怖的溃烂令人不寒而栗。那并非寻常伤疤，而是密密麻麻用梵文刺就的《往生咒》，暗红的纹路爬满半张脸，在苍白的皮肤映衬下，宛如从地狱爬出的恶鬼。
王玄策手按刀柄，警惕地后退半步：大师有何指教？
僧人却不答，缓缓摊开掌心。一颗足有眼球大小的琉璃珠躺在他布满老茧的手中，珠体浑浊发黑，隐约有什么东西在内部扭动。施主且看。僧人枯瘦的手指轻轻转动琉璃珠，月光穿透珠体的瞬间，王玄策只觉浑身血液凝固——那团扭动的黑气，竟渐渐凝聚成一张人脸！
是阿罗那顺！天竺叛臣的面容在琉璃珠中扭曲变形，嘴角撕裂到耳根，露出森白的獠牙，空洞的眼窝中渗出黑色黏液，正对着他发出无声的狞笑。王玄策的指甲几乎掐进掌心，他曾在战报上见过阿罗那顺的画像，此刻这恶鬼般的模样，比画中更令人毛骨悚然。
此去天竺...僧人突然握紧琉璃珠，指节因用力而发白，有人要拿大唐使团的血祭旗！咔嚓脆响，琉璃珠在他掌心炸裂，锋利的碎渣割破皮肤，鲜血滴落在他怀中的贝叶经上。诡异的是，血珠刚一接触泛黄的贝叶，竟地腾起青烟，烧出一个焦黑的字！
塔铃突然剧烈摇晃，寒风卷起僧人破碎的袈裟，露出他肋下纵横交错的刀疤。王玄策注意到，那些伤疤的形状竟与自己在鸿胪寺见到的断剑纹路极为相似。大师究竟是谁？他沉声发问，为何会知晓天竺之事？
僧人低头望着贝叶经上的焦痕，嘴角扯出一抹诡异的笑：我是谁不重要。重要的是，施主以为戒日王的暴毙真是意外？阿罗那顺的叛乱又怎会如此突然？他抬起头，溃烂的左脸在月光下泛着青灰，那烂陀寺的大火、恒河的血水、吐蕃的暗箭...这一切，都是有人在幕后操控。
王玄策想起死牢里胡商临终前的警告，想起百骑司带来的断剑，心中警铃大作。他向前一步，急问：幕后黑手是谁？是吐蕃？还是另有其人？
因果循环，报应不爽。僧人突然转身，朝着大雁塔的阴影走去，施主若执意西行，记住三件事——莫信鎏金佛，莫饮陌生人的酒，莫让符节离身。他的声音渐渐飘远，当恒河的水第三次染红时，答案自会揭晓...
话音未落，僧人已消失在黑暗中。王玄策追了两步，却只看见满地破碎的琉璃渣，在月光下泛着幽蓝的光。他弯腰拾起一块碎片，上面还残留着未干涸的黑血，指尖触碰的瞬间，一股寒意顺着手臂直窜天灵盖。
夜风呼啸而过，大雁塔的塔铃发出凄厉的声响，仿佛在为即将启程的使团哀鸣。王玄策握紧怀中的符节，想起玄奘法师的占卜、胡商的密报、凶僧的警告，突然意识到这场出使远非想象中那么简单。有人在暗处布下天罗地网，而他和整个使团，即将成为棋局中最关键的棋子。
回到驿馆时，蒋师仁正在整理兵器。大人，明日卯时出发，一切都已准备妥当。副将抬头，却见王玄策脸色苍白，手中还攥着带血的琉璃碎片，您这是...？
把所有侍卫召集起来。王玄策将碎片扔在桌上，从现在起，所有人提高警惕。此次西行，我们面对的不只是天竺的叛军，还有藏在暗处的毒蛇。他顿了顿，目光扫过墙上悬挂的陌刀，告诉大家，莫信鎏金佛，莫饮陌生人的酒，莫让符节离身。违令者，军法处置！
夜深了，长安的万家灯火渐次熄灭。王玄策独坐窗前，望着窗外高悬的冷月。凶僧的警告在耳畔回荡，琉璃珠中阿罗那顺的狞笑挥之不去。他知道，等待自己的将是一场九死一生的征程，但作为大唐使节，他别无选择。
但愿...能活着回来。他轻声呢喃，伸手摸向怀中妻子缝制的护身符。布料上的针脚细密而温暖，与方才的森冷形成鲜明对比。窗外，大雁塔的塔铃仍在风中摇晃，仿佛在为这场未知的冒险，奏响悲壮的序曲。
第五节 西行启程
长安的黎明裹着薄雾，春明门外的柳树上还凝着夜露。王玄策紧了紧披风，望着整装待发的使团。三十名精挑细选的侍卫身披玄甲，腰间长刀在晨光中泛着冷芒，二十匹骆驼驮着沉甸甸的木箱，箱角绣着的二字被露水浸得发亮。本该是庄重的出使场面，却因蒋师仁突然的动作而骤然紧张。
都停下！蒋师仁一脚踹翻最末尾的贡品箱。檀木箱轰然倒地，箱盖裂开的瞬间，底层藏着的折叠弩泛着森冷的金属光泽。三百具弩机整整齐齐码放着，弩弦紧绷如满月，箭头淬着暗青色的毒液，在晨雾中散发着令人心悸的气息。
蒋师仁！你这是何意？随行的通事舍人脸色煞白，按《职贡条例》，出使携带兵器不得超过十件！
兵部特批。蒋师仁咧嘴一笑，露出两颗虎牙，疤痕在脸颊上扭曲成狰狞的弧度，听说天竺热，给友邦降降温。他随手抽出一具弩机，扣动扳机，箭矢破空而出，精准钉入百步外的柳树，震落满枝晨露，王大人，戒日王暴毙，五印度混战，带着这些才是保命的家伙。
王玄策沉默不语，伸手探入怀中。玄奘法师给的贝叶经正在发烫，烫得他心口生疼。那片记载着《心经》的残页，此刻仿佛化作一块烙铁，提醒着他昨夜凶僧的警告。他想起鸿胪寺里的断剑、死牢中的毒箭，终于缓缓点头：收好，不到万不得已，不可动用。
驼铃声响起时，薄雾渐渐散去。使团踏着青石板路缓缓西行，马蹄声与驼铃交织成沉闷的节奏。王玄策骑在头驼上，望着长安巍峨的城墙在身后缩小，突然想起出发前妻子倚门而望的身影。她塞进行囊的护身符还贴着胸口，带着艾草与朱砂的香气。
队伍行至灞桥，老驿卒捧着酒坛前来送别。王大人，饮了这碗酒，一路平安！浑浊的酒液倒入陶碗，蒸腾的热气中，王玄策瞥见蒋师仁突然按住腰间刀柄，目光死死盯着驿卒的袖口——那里隐约露出半截吐蕃特有的藏青织锦。
多谢好意，只是律法森严，出使期间不得饮酒。王玄策婉拒，将酒碗推了回去。驿卒讪笑着退下，蒋师仁却驱马靠近：大人，那老东西的靴子沾着西域特有的红沙。
使团继续西行，出了玉门关，风沙渐渐大了起来。烈日炙烤着戈壁，骆驼脚掌踩在滚烫的沙地上，发出沉闷的声响。队伍最后，一匹老马驮着一尊鎏金铜佛，那是为天竺佛寺准备的贡品。起初没人注意，直到正午歇息时，一名侍卫突然指着佛像惊呼：快看！佛的眼角在流血！
众人围拢过去，只见铜佛的右眼缓缓渗出暗红液体，顺着鎏金面庞滑落，在沙地上晕开小小的血斑。通事舍人脸色惨白，颤抖着念起佛经：这是不祥之兆...定是触犯了神灵！
王玄策翻身下马，凑近细看。血渍带着淡淡的铁锈味，不像是自然渗出。他用指尖蘸取液体，在阳光下观察——这根本不是血，而是某种用朱砂混合树脂调制的颜料，只是干涸后呈现出诡异的血色。有人故意为之。他低声道，想扰乱军心。
蒋师仁抽出佩刀，刀尖挑起佛像的袈裟：大人，这佛像底座刻着梵文，我在阿史那德的密信里见过类似符号。顺着刀刃看去，佛像底座确实刻着细小的符文，排列成火焰状的图腾。王玄策突然想起凶僧的警告莫信鎏金佛，后背顿时渗出冷汗。
把佛像卸下，仔细检查。他下令。侍卫们七手八脚拆开佛像，在空心的佛腹中，竟发现一卷用西域狼毫书写的密信。信上的文字歪斜凌乱，依稀可辨：使团中有内鬼...血月之夜...
血月就在三日后。蒋师仁皱眉，大人，看来我们的一举一动都在别人监视中。
王玄策将密信凑近篝火，看着火焰吞噬那些危险的文字。夜风卷起灰烬，消散在茫茫戈壁。他抬头望向天际，夕阳将云层染成血色，恍惚间竟与凶僧琉璃珠中阿罗那顺的狞笑重叠。西行之路才刚开始，危机却已如影随形。
传令下去，今夜起轮流值守，三倍岗哨。王玄策翻身上马，记住，莫信鎏金佛，莫饮陌生人的酒，莫让符节离身。驼铃再次响起，使团在暮色中继续前行，而那尊滴血的铜佛，早已被遗弃在风沙中，渐渐被黄沙掩埋。
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