盛夏的夜带着几分凉意，苏青坐在堂屋的灯下，手里缝着给晓雨做的小裙子，心思却飘到了院子角落的菜园。白天发现黄瓜和西红柿被偷时，晓阳一口咬定看到了张婶家的虎子，可没有实打实的证据，总不能凭孩子的一句话就下定论。她想起之前张婶传的谣言，若是这次没弄清楚就找上门，不仅会让邻里关系彻底闹僵，说不定还会被人说“借机报复”，反而落得一身不是。
“得想个办法，找到证据才行。”苏青放下针线，起身走到窗边，望着黑漆漆的院子。菜园紧挨着院墙，墙不高，孩子很容易翻进来。如果能在菜园周围留下点痕迹，说不定能抓到偷菜人的线索。她忽然想起前几天翻晒粮食时剩下的细土，颗粒细腻，只要有人踩上去，就会留下清晰的脚印。这个念头一冒出来，苏青立刻有了主意。
等孩子们都睡熟后，苏青拎着一盏煤油灯，拿着装细土的布袋子，轻手轻脚地来到菜园。月光洒在院子里，给菜园镀上了一层银霜。她先仔细查看了菜园周围的地面——靠近院墙的地方是硬土，踩上去不容易留痕；而菜园入口处的泥土比较松软，正好适合撒细土。
苏青蹲下身，把细土均匀地撒在菜园入口和黄瓜藤、西红柿藤周围，形成了一圈薄薄的土带，像一层隐形的“陷阱”。她特意避开了之前被踩过的痕迹，确保新撒的细土平整干净，只要有人进来，一定会留下清晰的脚印。撒完细土，她又检查了一遍院墙，发现墙根处有几块松动的砖，正好能容一个孩子翻进来，便在那几块砖旁边也撒了些细土。
做完这一切，苏青才拎着煤油灯回屋。躺在床上，她心里既有些期待，又有些忐忑——期待能找到证据，弄清真相；又忐忑如果真的是虎子，该怎么处理才能既不伤害孩子的自尊心，又能解决问题。翻来覆去想了一会儿，她才慢慢睡着，梦里都是菜园里平整的细土和清晰的小脚印。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，苏青就醒了。她轻手轻脚地穿好衣服，没叫醒孩子们，独自来到菜园。刚走到菜园边，她的眼睛就亮了——原本平整的细土上，果然留下了一串清晰的小脚印！
脚印不大，看起来是个半大孩子的尺码，鞋底的纹路也很清楚，像是那种常见的手工布鞋鞋底。苏青顺着脚印往前走，脚印从院墙根下开始，一直延伸到黄瓜藤和西红柿藤旁边，正好停在之前被偷的位置，脚印旁边还有被藤蔓蹭过的痕迹，显然偷菜人就是从这里翻进来，又在这里摘的菜。
苏青蹲下身，仔细观察着脚印的大小——大概有三寸多长，跟晓阳的鞋码差不多，但比晓阳的鞋底纹路要浅一些。她忽然想起，前几天在巷口看到虎子时，他穿的就是一双蓝色的手工布鞋，鞋码好像跟这个脚印差不多。为了确认，苏青特意回家找了晓阳的布鞋，放在脚印旁边对比——晓阳的布鞋鞋底纹路更深，而且比脚印宽一点，显然不是晓阳的鞋。
“难道真的是虎子？”苏青心里有了几分确定，却还是没敢下定论。她沿着脚印往回走，走到院墙根下时，忽然看到菜园角落的草丛里，有一个亮晶晶的东西。她走过去捡起来一看，竟然是一颗透明的玻璃弹珠，弹珠上还沾着点泥土，显然是刚掉在这里没多久。
苏青拿着玻璃弹珠，心里一下子有了底——她记得很清楚，上周晓阳和虎子在巷口玩弹珠时，虎子手里就拿着好几颗这样的透明弹珠，当时晓阳还想要一颗，虎子没舍得给。现在这颗弹珠掉在菜园里，又有和虎子鞋码一致的脚印，证据已经很确凿了，偷菜的人就是虎子。
就在这时，身后传来脚步声，苏青回头一看，是晓阳醒了，正揉着眼睛往这边走：“妈，你怎么这么早就在菜园里呀？”
苏青把玻璃弹珠藏在手里，笑着说：“妈过来看看菜园，你怎么醒了？不再睡会儿吗？”
“我想看看有没有人再偷咱们的菜。”晓阳走到菜园边，看到地上的脚印，眼睛一下子睁大了，“妈，这是偷菜人的脚印！你看，跟我上次看到的虎子的鞋好像一样大！”
苏青点点头，把手里的玻璃弹珠拿出来，递给晓阳：“你看这是什么？”
晓阳接过弹珠，仔细看了看，立刻说：“这是虎子的弹珠！上次他跟我玩的时候，就有这种透明的，他说这是他爸爸从城里给他带回来的，特别宝贝！”
“现在证据确凿了，确实是虎子偷了咱们的菜。”苏青轻声说，语气里没有愤怒，反而带着几分平静。
晓阳攥着弹珠，有些激动：“那咱们现在就去找张婶，让她把虎子叫出来问清楚！”
苏青却摇了摇头，拉着晓阳坐在菜园边的石头上，耐心地说：“晓阳，你想想，虎子为什么要偷咱们的菜？他是不是只是嘴馋，一时糊涂才这么做的？如果咱们现在拿着证据去找张婶，虎子肯定会很没面子，说不定还会跟咱们对着干，以后更调皮。”
晓阳皱着眉，想了想说：“可他偷了咱们的菜，不能就这么算了呀。”
“我没说要算了，”苏青摸了摸晓阳的头，“但咱们得用更温和的方式。虎子是个孩子，自尊心很强，如果咱们给他留点面子，他说不定会自己知道错，还会主动道歉。你看，他把弹珠掉在这里，说明他当时很慌张，肯定也知道自己做错了。”
晓阳想了想，点了点头：“那妈，咱们该怎么办呀？”
“咱们先把脚印和弹珠藏起来，别让别人看到。”苏青站起身，“妈昨天在菜园边插了个小牌子，写着‘瓜菜还没熟，等熟了请大家来吃’，说不定虎子看到了，会知道咱们的心意。咱们再等等，看看他会不会主动认错。如果他还不认错，咱们再找张婶，拿着证据跟她说，这样张婶也没话说，虎子也知道自己错了。”
晓阳觉得妈妈说得有道理，便跟着苏青一起，把菜园里的脚印用树枝轻轻扫了扫，只留下一点淡淡的痕迹，又把玻璃弹珠收起来，放在自己的铅笔盒里，小心地保管着。
上午送孩子们上学时，苏青特意绕到张婶家附近，看到虎子正背着书包往学校走，他低着头，好像有心事，看到苏青时，还特意往旁边躲了躲，不敢跟苏青对视。苏青心里更确定了——虎子肯定知道自己错了，只是不好意思道歉。
接下来的几天，苏青每天都会去菜园看看，还特意给黄瓜藤和西红柿藤多浇了些水，看着剩下的黄瓜和西红柿一天天长大。晓阳每天放学回来，都会拿着那个玻璃弹珠，跟苏青说：“妈，虎子今天在学校跟我说话了，还问我咱们家的菜熟了没有。”
“那你怎么说的？”苏青笑着问。
“我说快熟了，等熟了妈会叫他来吃。”晓阳说，“虎子听了，脸都红了，还说他以后再也不偷东西了。”
苏青欣慰地笑了——她知道，自己的选择没有错。没有声张，没有指责，只用一点耐心和包容，就让虎子认识到了自己的错误，还保护了孩子的自尊心。
第五天早上，苏青刚走到菜园边，就看到地上放着一个小小的纸包。她捡起来打开一看，里面放着三根黄瓜，还有一张歪歪扭扭的纸条，上面写着“对不起，我错了”，落款是“虎子”。苏青拿着纸包，心里暖暖的——虎子终于主动认错了，这比任何惩罚都有效。
晚上孩子们放学回家，苏青把纸包和纸条拿给他们看。晓阳拿着纸条，开心地说：“妈，虎子认错了！我就知道他会认错的！”晓燕也笑着说：“以后咱们可以跟虎子一起玩了，还可以请他来家里吃黄瓜和西红柿。”晓雨则拿着黄瓜，小声说：“我要把这个黄瓜分给虎子吃，让他以后别再偷东西了。”
苏青点了点头，把黄瓜洗干净，切了几块给孩子们当零食，又留了几块，准备明天送给虎子。她看着孩子们开心的笑脸，心里满是欣慰——有时候，找到证据不是为了指责，而是为了更好地解决问题。用包容和理解代替指责和争吵，不仅能化解矛盾，还能教会孩子们善良和宽容，这才是最重要的。
第二天早上，苏青把留好的黄瓜送给虎子时，虎子红着脸接过，小声说：“苏青阿姨，对不起，我以后再也不偷东西了。”苏青笑着说：“没事，知道错了就好。以后想吃菜，就跟阿姨说，阿姨菜园里还有，别再偷偷摸摸的了。”
虎子用力点了点头，拿着黄瓜跑了。看着虎子的背影，苏青心里暖暖的——她知道，这次的事情不仅解决了偷菜的问题，还让虎子学会了认错和担当，这比任何证据都更有意义。而她，也会继续用这样的方式，教孩子们学会理解和包容，让他们在充满爱的环境里，健康快乐地成长。
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