墨影关于“心核”的理论，像一根投入死水的稻草，成为了三人（或者说两人一魂）眼下唯一能抓住的希望。石室内，气氛凝重而迫切。
“心核……”陆棋咀嚼着这个词，目光投向墨影，“具体要怎么做？找到它，然后呢？”
墨影靠坐在冰冷的石壁上，金属手指无意识地敲击着膝盖，发出笃笃的轻响。“θ-000的世界规则虽然被‘终焉之眼’扭曲，但并非铁板一块。就像再污浊的海洋也有洋流，再死寂的大地也有地脉。‘心核’，就是这些残存或异质能量汇聚的节点。”
他抬起手，在空中虚划了几下，仿佛在勾勒能量轨迹：“你的情况特殊。θ-000的规则在压制你，叛火者预设的‘安全锁’在禁锢你。强行从内部冲破，难如登天。但借助外部足够强大、且属性合适的能量冲击，就像用重锤敲击锈死的锁头，有可能震开一丝缝隙。”
“属性合适？”曹瑞敏锐地抓住了关键，他抱着儿子微弱的魂体，眉头紧锁，“什么样的属性才算合适？又如何判断‘心核’的属性？”
“问得好。”墨影看了曹瑞一眼，对这位学者的敏锐表示认可，“通常，我们需要寻找能量相对‘中性’或带有‘秩序’残影的‘心核’，避免那些充满毁灭、混乱，与‘终焉’本质过于接近的，那无异于引火烧身。但对他……”他指向陆棋，“……或许，带有‘生命’或‘创造’属性的‘心核’，效果会更好，甚至能与他体内那点微弱的……‘生机’产生共鸣。”
他注意到了陆棋之前稳定曹子旭魂体时流露出的那丝奇异温暖。
陆棋心中微动，生命属性……这与w-073的树网力量同源。
“至于如何判断……”墨影指了指自己的金属脑袋和眼睛，“靠经验，靠感知，也靠运气。我这副躯壳，对能量波动有些粗浅的感应。而你这小子，”他又看向陆棋，“虽然灵慧被封，但星极巫族的底子和那点生机烙印，应该比我更敏感。接近到一定范围，你或许会有感觉。”
“风险呢？”陆棋直接问出最核心的问题。他不怕冒险，但需要知道代价。
“很多。”墨影语气平淡，却字字惊心，“一，寻找过程中的未知危险，θ-000从不安全。二，‘心核’本身可能不稳定，或者有守护者（比如被吸引来的扭曲灵体）。三，能量冲击的过程不可控，轻则重伤，重则可能直接引爆你体内那危险的‘普罗米修斯’，或者……让你被‘终焉之眼’提前标记。四，就算成功，能恢复多少力量，也是未知数。”
他顿了顿，补充了最现实的一点：“而且，我们时间不多。‘织网者’吃了亏，绝不会善罢甘休。它的搜索网络可能已经在路上了。曹小子……”他看了一眼曹瑞怀中那团微弱的光，“……也等不起。”
曹瑞的手臂紧了紧，儿子魂体那近乎虚无的触感让他心如刀绞。他看向陆棋，眼神复杂，既有期盼，又有不忍。他知道，陆棋是他们唯一的希望，但让这个失忆的年轻人去承担如此巨大的风险，他内心充满愧疚。
陆棋沉默了片刻。墨影描绘的风险如同悬崖边的寒风，刺骨冰冷。但正如墨影所说，他们没有退路，也没有时间犹豫。
他感受了一下左臂那被“织网者”侵蚀后、依旧隐隐作痛的伤口，那冰冷的感觉仿佛在时刻提醒他敌人的存在和这个世界的恶意。他又想起记忆中列维消散的目光，奥罗拉冰冷的嘱托，以及w-073树网那遥远的温暖。
他需要力量。不是为了成为英雄，只是为了活下去，为了守护眼前需要他守护的人，为了弄清自己存在的意义，为了……对得起那些已经牺牲和正在期盼着他的人。
“告诉我方向和特征。”陆棋抬起头，眼神已然恢复了惯有的冷静与坚定，“我们什么时候出发？”
墨影看着他，那金属面具下的目光似乎微微闪动了一下。他没有废话，直接走到石室墙壁那简陋的能量轨迹图前。
“据我这些年有限的探查，离我们最近、且可能符合要求的一处‘心核’，在这个方向。”他指向图中一条蜿蜒的、代表地下能量脉动的线条末端，“距离不近，途中需要穿越一片‘认知扭曲区’，那里很麻烦。‘心核’的能量特征……偏向内敛、沉静，带着一种……被压抑的律动感，与你身上那点生机有些类似，但更庞大，也更……痛苦。”
被压抑的、痛苦的律动感……陆棋默默记下这种感觉。
“准备一下，一小时后出发。”墨影下达了指令，“曹教授，你留守。这里相对安全，而且需要有人照看曹小子。”
曹瑞张了张嘴，他想一起去，他知道此行凶险，多一个人多一份力量。但他看了看怀中儿子那脆弱的状态，最终沉重地点了点头。“好，你们……千万小心。”他将所有的担忧和期望，都寄托在了这句话里。
陆棋走到曹子旭身边，再次尝试沟通那生命回响的烙印。这一次，他不仅仅是传递“坚守”的意念，更尝试传递“等待”和“希望”。那微弱的温暖感如同回应般闪烁，曹子旭的魂光似乎又稳定了微不可察的一丝。
这一小时，在压抑的寂静中度过。陆棋检查了一下自身，除了左臂的隐痛和内在的空虚，并无其他明显伤势。他回忆着闪回的战斗片段，默默演练着格斗技巧，尽可能让这具身体保持最佳的战斗状态。
墨影则在一旁，用一些废弃的金属碎片和能量结晶，简陋地擦拭、调整着他那副残破的躯壳，偶尔发出细微的金属摩擦声。他的动作沉稳而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
一小时后，两人在石室入口处汇合。
“走吧。”墨影最后看了一眼曹瑞和曹子旭，率先钻入了那条通往地下的狭窄暗道。
陆棋紧随其后，在进入暗道前，他回头，对曹瑞郑重地说了一句：“等我回来。”
然后，身影便没入了黑暗之中。
曹瑞抱着儿子，望着那重新闭合的岩石，久久不语。石室内，只剩下那团微弱的魂光，和他心中沉甸甸的祈祷。
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