团圆的热闹过后，生活便如同涓涓细流，悄然汇入日常的河道，云妮儿真正感受到有父母在的地方才真正的像个家了。
贺母是典型的勤劳妇人，一点儿也闲不住，天不亮便起身将院子洒扫得干干净净，灶间的火也生起来，粥熬在锅里，咕嘟咕嘟地冒着带着米香的热气；贺父言语不多，但却像个家的守护者一般，总觉得哪里还有活儿要干，他将院门门闩检查又检查，柴火劈得规整，将各类工具敲敲打打为的是能用得更顺手，然后就背着手在院中踱步。这熟悉的、属于“家”的清晨声响，让习惯早起的云妮儿和雨妮儿推门而出时，心头莫名一暖，仿佛回到了无忧的童年时光。
最让云妮儿揪心的，自然是弟弟贺安。他的咳疾并未因来到京城而立刻好转。夜深人静时，那从他房中传来的、刻意压抑过的沉闷咳嗽声，依旧会清晰地穿透墙壁，让云妮儿辗转难眠。白日里，他脸色是一种缺乏血气的苍白，呼吸也偶有不匀的短促，但当父母和姐姐们担忧的目光投过来时，他努力挺直那单薄的脊背，举止间带着一种超乎年龄的沉稳与克制，这份过早的懂事，反而更让家人心疼不已。
安顿下来的第二日，云妮儿便一刻不敢耽搁，亲自去请了城南一位姓吴、口碑颇佳的老郎中。吴郎中须发皆白，面容清癯，一双眼睛却透着看透世情的澄明。他被请到家中时，贺母紧张地搓着围裙角，贺父则沉默地站在一旁，目光紧紧跟随着郎中的一举一动。
贺安静静地坐在窗边的椅子上，配合地伸出手腕。吴郎中搭上他的脉息，闭目凝神，指腹感受着那细微的跳动。诊脉的时间并不短，期间贺安只是安静地等待着，偶尔因喉间痒意而极轻地蹙一下眉，吴郎中又仔细看了看他的舌苔，问了平日饮食、睡眠和咳嗽的时辰轻重。
良久，吴郎中收回手，缓缓道：“小哥儿这病，根源在于去岁那场时疫，邪气伤了肺络，未能彻底清解，加之体弱，一路舟车劳顿，水土不服，致使肺气愈发虚弱，宣发肃降失常，故而咳嗽迁延不愈。观其脉象，细弱而略数，舌质偏淡，苔薄白，乃是气阴两虚，兼有余邪未清之象。”
他话语平缓，却字字清晰。云妮儿听得心头发紧，连忙问道：“吴老先生，那……可有法子根治？”
吴郎中捋了捋胡须，沉吟道：“病去如抽丝，急不得。小哥儿底子亏虚，需以培元固本为主，兼以润肺化痰，缓缓图之。若用虎狼之药强行镇咳，反倒伤了根本。”他提笔蘸墨，一边斟酌着写方子，一边继续道，“老夫先开一剂方子，主要以太子参、麦冬、五味子益气养阴，佐以川贝、杏仁润肺化痰，再配以茯苓、白术健脾益气，培土生金。先吃上七剂，看看情形。切记，饮食务必清淡温软，忌食生冷油腻、甜腻发物。夜间需注意保暖，避免再感风寒。”
云妮儿将郎中的话一字不落地记在心里。送走吴郎中后，她立刻让泽兰拿着方子去信誉好的药铺抓药，自己则亲自守着灶间，严格按照医嘱煎药。药吊子咕嘟咕嘟地响着，苦涩中带着一丝清甘的药味弥漫在院子里，这味道，反而让一家人悬着的心稍稍安定了几分——总算是在对症下药了。
贺安喝药时，眉头都不皱一下，只是大口将一整碗苦涩的汤药喝完好让家人心安。喝完，他会接过云妮儿递上的温水漱口，再含一小块雨妮儿特意准备的、仅用少量冰糖腌渍的梨膏糖缓一缓口中的苦味，整个过程安静得让人心疼。
日子便这样一天天过去，云妮儿很快发现，这个弟弟虽未读过书，心思却异常缜密，记性极佳。
这日，云妮儿正与泽兰在院中清点新到的面粉和糖料，商议新铺面开张的首批点心数量。贺安刚喝完药，坐在不远处的廊下休息，手里拿着几颗泽兰给他的光滑鹅卵石若有所思地把玩着，看似心不在焉，耳朵却微微动着，将姐姐们的对话清晰地收入耳中。
“……海棠酥需备四十斤面，乳酪酥馅料耗糖多，先按三十斤准备，芝麻薄脆易存，可多做些，六十斤……”云妮儿一边拨着算盘一边说。
泽兰点头，拿着炭笔在小木板上记下。
这时，贺安放下石子，走了过来，声音不大却异常清晰：“大姐，泽兰姐，我方才听你们算计用料。老铺面那边，海棠酥每日约卖二十斤，乳酪酥十五斤，薄脆三十斤。新铺面刚开，人还不知多少，备太多，万一卖不完，放着就不新鲜了。”他顿了顿，见姐姐们停下动作，认真看着他，便继续沉稳地分析，“我想着，新铺子头几天，各样先备老铺子六七成的量，看看情形再加。还有，薄脆是能放，但新铺子离街坊近，多是图方便的住家，要是添一两种当天做当天吃的软糕，兴许更招人喜欢，也能试试大家爱吃什么口味。”
原来平时看他喝完药便自己在院中摆弄石子，其实也在留心这些，他的一番话，全凭近日来留心听来的信息和自己的观察推断，竟将云妮儿和泽兰疏忽的风险与潜在的商机都点了出来。云妮儿又惊又喜，她上前，轻轻抚了抚他的发顶，柔声道：“安儿心思真细！说得在理，是大姐和泽兰姐欠考虑了，就按安儿说的办。”
贺安被大姐夸奖，耳根微红，只轻轻“嗯”了一声，退回廊下，继续摆弄他的石子。
这一幕，恰好被从西厢出来的珊瑚看在眼里。她心中微动，这孩子虽被病痛所困，又未启蒙，但这份观察入微、逻辑清晰的天资，实在难得。她想起云妮儿前两日私下恳请她得空时教贺安认几个字的话，当时只觉是寻常请托，此刻却真正生出了几分惜才之意。
午后，趁着天气暖和，贺安喝了药后在院中慢走活动。珊瑚在西厢窗下的小案上铺开一张素纸，研了少许墨。她并未直接叫贺安，只是安静地坐在那里，姿态如常。贺安的目光几次掠过西厢窗口，看到珊瑚姐姐端坐的身影和案上那方陌生的墨砚，脚步便不自觉地慢了下来，眼中流露出难以掩饰的好奇与向往。
珊瑚抬眼，对上他探寻的目光，声音平和地开口：“安哥儿若是无事，可愿过来看看？”
贺安闻言，眼睛微微一亮，立刻快步走了过去，在案前站定，姿态恭敬，甚至下意识地整理了一下本就整齐的衣襟。
珊瑚拿起一支干净的毛笔，在砚台中轻轻蘸了墨，于素纸上缓缓写下一个端正的“安”字，笔触清晰有力。“这是你的名字，‘安’。”她指着字，声音清晰而平稳，“平安的安，也是父母姐姐希望你早日安康的安。”
贺安目不转睛地看着，黑亮的眸子里映着那个墨迹未干的字，仿佛要将它的每一笔每一画都牢牢刻进心里。他看得极认真，不自觉地抬起手指，在空气中依循着字的笔画，小心翼翼地摹画起来。
“想学怎么写吗？”珊瑚放下笔，看着他。
贺安重重地点头，苍白的脸上因这突如其来的机遇泛起了些许激动的红晕，连呼吸都微微急促了些，引来了几声轻咳。他连忙用手掩住口，待平复后，眼神却更加坚定。
珊瑚便将笔递给他，耐心地指导他如何执笔，如何运用腕力。贺安的手还有些瘦弱无力，握笔不稳，写出的第一笔歪歪扭扭，墨迹在纸上晕开一小团。他没有丝毫气馁，抿着唇，屏住呼吸，依照珊瑚的指点，一遍又一遍地练习那个“安”字的点与横。
云妮儿从灶间端着一碗刚炖好的冰糖雪梨羹出来，看到西厢窗下这静谧而专注的一幕——沉静细致的珊瑚，如同一位严而不苛的先生；病弱却刻苦的弟弟，仿佛干涸的禾苗逢了甘霖。她停下脚步，心中涌起一股难以言喻的暖流与深深的感激。她知道，在找到开蒙老师之前，珊瑚愿意抽空亲自教导，对聪慧的弟弟，是何等珍贵的机缘，就像她自己当初同样被珊瑚点拨一样。
药香尚未完全散去，淡淡的墨香却又悄然融入。
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