听说是石头找来，秋禾心头焦灼不安。石头是她乡下家里的邻居，比她大两岁，从小一起长大，性情憨厚老实，像她的亲哥哥一般，当初村里各门各户的家里日子都很艰难，但是石头时常帮她家干活，砍柴挑水。他忽然找到王府来，必定是家里出了大事！
她不及细想，也顾不得方才院中的风波，对那小丫鬟匆匆道了声谢，便提起裙角，快步朝着后角门的方向走去。是爹娘的病又重了？还是小弟小妹出了什么事？
王府后巷僻静无人，青石板路积着未化的残雪，湿滑冰冷。后角门虚掩着，只留一道缝隙。秋禾推开门，一眼就看见石头缩在对面墙根下，冻得脸色发青，不住地跺着脚，一双破旧的棉鞋早已被雪水浸透。
“石头哥！”秋禾快步过去，压低声音，“你怎么来了？家里出什么事了？”
石头一见秋禾，眼睛顿时红了，焦急又语无伦次：“秋、秋禾……不好了……雨妮儿……雨妮儿她不见了！”
“雨妮儿？”秋禾一愣。雨妮儿是她最小的妹妹，今年刚满十岁，性子活泼却也胆大。“雨妮儿怎么会不见了？爹娘呢？家里到底怎么了？”
“叔和婶子都急病了！”石头喘着粗气，努力把话说清楚，“就是前儿个傍晚，雨妮儿说去村口林子里捡柴火，一直到天擦黑都没回来。我们全村人打着火把找了一夜，都没找见！第二天，有人……有人说好像看见一辆挺气派的青帷马车从林子那边的小路上过去，车里好像有小姑娘的哭声……我们顺着路追，追到镇上，那车……那车好像是往县里李员外家方向去了……”
李员外？秋禾知道这个人，是县里有名的富户，听说家里使唤的奴仆成群，欺男霸女，风评很差。雨妮儿虽然年纪小，却生得玉雪可爱……
一个可怕的念头让她瞬间手脚冰凉。
“我们想去李员外家问，可连门都进不去，还被他们家恶奴打了出来……”石头的声音带上了哭腔，“秋禾，你在王府里当差，见识多，门路广，你想想办法，赶紧救救雨妮儿！她才十岁！”
秋禾听得心胆俱裂，几乎站立不稳。她最小的妹妹，竟然可能被强掳了去！
就在此时，一阵急促的脚步声和呵斥声从巷口传来！
“在那边！抓住那小子！”“别让他跑了！”
秋禾骇然回头，只见三四个穿着锦瑟院仆役服饰的壮硕家丁，正凶神恶煞地朝着这边冲过来，目标显然是石头！
石头吓得脸都白了，腿一软，几乎要瘫倒。
秋禾瞬间明白过来！林侧妃的人！他们一直在盯着颐宁院的动静。
“快跑！”秋禾猛地推了石头一把，将他推向巷子另一端，“快跑！别回头！回村里去等着！我想办法！”她急切地喊道。
石头被推得一个踉跄，求生本能被激发，哇呀一声，拔腿就往巷子深处狂奔而去。
那几个家丁见状，骂骂咧咧地加快速度追来，其中一个领头的，目光阴鸷地扫了秋禾一眼，竟直接伸手朝她抓来：“还有这个吃里扒外的小贱婢！一并拿下！”
秋禾惊得魂飞魄散，下意识地往后一躲，后背重重撞在冰冷的角门上。她到底在王府历练了些时日，强忍着恐惧，厉声道：“放肆！我是老夫人颐宁院里的人！你们是哪一院的？敢在王府后巷动手拿人？还有没有规矩！”
她声音尖利，刻意拔高，希望能惊动角门内的王府护卫。
那领头家丁果然动作一滞，脸上闪过一丝顾忌，但随即恶狠狠道：“规矩？私通外贼，传递消息，就是最大的不规矩！拿下你，侧妃娘娘自有道理！”说着又要上前。
就在这千钧一发之际，角门“吱呀”一声从里面被猛地拉开！
一个穿着藏青色管事服饰、面容精干的中年男子沉着脸站在门内，目光如电扫过门外情形，冷喝道：“吵吵什么？！后巷重地，岂容尔等喧哗厮打！成何体统！”
秋禾一见来人，如同见了救星，急忙道：“钱管事！他们……他们无故要拿我！”
这钱管事乃是外院专司护卫巡查的一个小头目，平日里与刘管家走得近，但也最是看重规矩体统，见不得内院的人越界插手外务，尤其还是在这等敏感的后巷之地。
钱管事锐利的目光扫过那几个锦瑟院的家丁，又看看惊魂未定的秋禾，心中已明白了七八分。林侧妃的手伸得是越来越长了。
他冷哼一声，对着那几个家丁道：“你们是锦瑟院的？跑到后巷来拿颐宁院的人？可有对牌？可有刘管家或内务嬷嬷的手令？”
那几个家丁顿时语塞。他们奉的是林侧妃身边嬷嬷的暗中指令，哪里来的正式手令？
领头家丁强辩道：“钱管事，这小丫头私通外男，行为不端，我等也是为府中清誉……”
“放屁！”钱管事毫不客气地打断他，“捉奸拿双，捉贼拿赃！你们亲眼见她私通外男了？那外男呢？证据呢？无凭无据，红口白牙就要拿老夫人院里的人，谁给你们的胆子？！滚回去！再敢在此生事，休怪我不讲情面，直接捆了你们去见王爷！”
钱管事声色俱厉，又是占着理，几个家丁顿时蔫了，面面相觑，不敢再硬顶，只得悻悻地瞪了秋禾一眼，灰溜溜地退走了。
见他们走远，秋禾腿一软，差点站立不住，忙扶住门框，对着钱管事深深一福：“多谢钱管事解围。”
钱管事摆摆手，脸色依旧严肃：“秋禾姑娘，你是老夫人跟前的人，更需谨言慎行。这后角门是非之地，往后还是少来为妙。今日之事，我暂且记下，不会外传，但你自家也当心些。”他意味深长地看了她一眼，转身关上角门，落了锁。
秋禾独自站在冰冷的后巷，听着门内落锁的清脆声响，一颗心犹自狂跳不止，但心里立刻盘算现下的状况。
石头跑了，当下应该无碍，但雨妮儿下落不明，石头的推测可能落入了李员外手中，而李员外家又与王府某位管事有亲……
方才的惊魂一幕，以及钱管事那句意味深长的“不会外传”分明也在点她，她一时慌乱无措。
她失魂落魄地沿着墙根往回走，手脚冰凉，她只有一条路可走，就是尽快把的事情告诉珊瑚姑娘，眼下她只能如此，近一层也只有珊瑚姑娘才可能有办法查探甚至插手此事。
刚走到颐宁院后院门口，一个小丫鬟正焦急地等在那里，一见她，立刻迎上来：“秋禾姐姐，你可回来了！珊瑚姑娘让你立刻去她房里一趟。”
秋禾一惊，难道方才后角门的事，这么快就传到了姑娘耳中？
她不敢耽搁，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，压下心中的惊惶，快步走向珊瑚所居的东厢房。
轻轻叩门，里面传来珊瑚干净利落的声音：“进来。”
秋禾推门而入，只见珊瑚正临窗而坐，手中拿着一封信笺，眉头微蹙，见她进来，便将信笺放下，目光平静地看向她。
“姑娘。”秋禾上前行礼，心中忐忑，不知等待自己的是斥责还是询问。
珊瑚并未立刻说话，只是用那双清冷的眸子仔细打量着她，好像正看穿她内心的惊涛骇浪。
片刻后，珊瑚才缓缓开口：“后角门的事，我知道了。”
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