破晓号拖着残躯，像一条受伤的鱼滑入五彩斑斓的星云之海。外部撞击和能量乱流留下的创伤，在这片奇异空域温和的能量场中似乎得到了些许安抚，刺耳的警报频率降低了许多，但船体不时传来的金属呻吟声，依旧提醒着两人这艘老船已濒临极限。
凯斯全神贯注地操控着飞船，避开那些缓慢飘荡的巨型星云水母。这些生物庞大得令人窒息，半透明的躯体内部流淌着如梦似幻的光晕，它们的触须绵延数公里，轻轻摆动间，便扰动了周围的星云物质，带起一片光屑的涟漪。飞船从它们附近经过时，能感受到一种微弱却清晰的精神波动，如同温和的潮汐，冲刷着人的意识，带着好奇与古老的宁静。
“扫描仪还是没法穿透这片星云太远，干扰太强了。”凯斯紧盯着屏幕，上面大部分区域仍是模糊的彩色斑点，“但那个追杀我们的信号……断断续续的，像是在绕路，或者……也被这里的东西困住了？”
瑞恩站在他身后，左臂的“影噬”不再像之前那样狂躁，但一种低沉的、共鸣般的灼热感始终存在，仿佛在提醒他危险的迫近。他的目光越过舷窗，落在那片无垠的瑰丽之上，眉头紧锁。“它们……在保护这里。”他低声说，像是自语，又像是说给凯斯听。
“它们？谁？这些大水母？”凯斯瞥了一眼窗外最近的那只庞然大物。
“不止。”瑞恩抬起右手指向前方。在更深的星云背景中，除了星云水母和那些蒲公英种子般的发光微生物群，隐约能看到一些更加奇特的结构——那像是某种巨大的、非自然的晶体簇，它们嵌在星云之中，表面流转着与星云同源却更加凝练的光华，仿佛既是星云的一部分，又是独立其外的造物。“那些晶体……排列方式有规律。还有，你感觉到那种精神波动了吗？不完全是这些生物散发出来的，更像是一种……背景噪音，覆盖了整个区域。”
凯斯凝神感受，除了飞船的噪音和自身的紧张心跳，他似乎真的捕捉到一种极其微弱、却无处不在的“嗡鸣”，像是无数个细微的声音在低语，共同维持着某种庞大的场域。“你是说……这片星云，是活的？或者说，是被某种意识统御着的？”
“很像。”瑞恩的视线回到扫描屏幕，上面代表追兵的光点再次变得清晰了一点，虽然依旧受到干扰，但确实在坚定不移地朝着他们的大致方向逼近。“他们还在靠近。我们必须找到出路，或者……一个能反击的地方。”他看了一眼安全椅上依旧昏迷的小虫，女孩的呼吸平稳了许多，这片星云的能量似乎对她有某种滋养作用，但这远远不够。
突然，飞船的导航计算机发出了一阵异常的提示音。凯斯低头看去，发现星图数据库正在自动更新——并非接收到了外部信号，更像是某种强大的能量场在直接与飞船的导航系统进行某种形式的“交互”。一片原本标记为“未探测空域”的区域，逐渐被新的、极其详细的星云内部结构图所覆盖，图中清晰地标示出一条蜿蜒但相对安全的通道，通道的尽头，指向一个巨大的、由无数发光晶体构成的……类似空间站或堡垒的轮廓。
“这……这是怎么回事？”凯斯惊疑不定，“导航系统被入侵了？”
瑞恩盯着那条凭空出现的路径，左臂的“影噬”传来一阵奇异的悸动，不再是纯粹的警告，反而夹杂着一丝……指引般的牵引感。“不像是入侵。”他沉声道，“更像是一种……邀请。或者说，是这片星云‘意识’为我们提供的选择。”
“选择？是生路还是陷阱？”凯斯对任何超自然现象都抱有根深蒂固的怀疑。
“我们没有更好的选择。”瑞恩的语气斩钉截铁，“后面的路被堵死，留在这里迟早会被追上。沿着这条通道走。”
凯斯啐了一口，但还是依言调整了航向，操控着破晓号小心翼翼地驶入那条被“标注”出来的通道。通道两侧是浓密的星云壁障，那些发光的微生物群如同有生命般自动向两侧散开，为他们让出道路。这种感觉异常诡异，仿佛整片星云都在注视着他们这艘不速之客。
随着深入，周围的景象越发奇诡。他们看到了更多那种巨大的晶体结构，有些如同山脉般巍峨，有些则像是精心雕琢的建筑残骸，表面覆盖着从未见过的符文，流淌着液态光般的光芒。甚至有一次，他们近距离掠过一块悬浮的巨型晶体，透过其半透明的表面，似乎看到了内部封存着某种难以名状的、陷入沉睡的庞大生物轮廓。
“我越来越觉得这地方邪门了……”凯斯感到脊背发凉。
就在这时，通讯频道里再次响起了那个冰冷的、经过处理的声音，虽然夹杂着强烈的静电干扰，但依旧清晰可辨：“目标船只，你们已无路可逃。交出‘钥匙’，这是最后的机会。”
“钥匙？”凯斯猛地看向瑞恩，“他们说的是小虫？”
瑞恩脸色阴沉得能滴出水来。果然，他们的目标从一开始就是小虫。他握紧了拳头，左臂的“影噬”因他的愤怒而微微震颤。“不用理会。”
突然，前方通道尽头那巨大的晶体堡垒轮廓亮了起来，散发出柔和却强大的光芒。同时，飞船的传感器探测到，后方追兵的速度陡然加快，显然是不惜代价也要在他们抵达晶体堡垒前拦截下来！
“他们急了！”凯斯喊道，“坐稳！”
破晓号引擎再次轰鸣，朝着光芒的方向冲刺。然而，那艘黑色飞船的速度更快，它如同幽灵般从侧翼的星云中猛地穿出，船体表面似乎覆盖着一层抵抗星云能量干扰的特殊力场，动作远比破晓号灵活！它不再使用牵引光束，而是亮出了真正的獠牙——两门造型奇特的能量炮口凝聚起刺目的白光！
“规避！”瑞恩大吼。
凯斯猛打方向舵，破晓号以一个狼狈的侧滑勉强躲开了第一波射击。炽白的能量束擦着船身掠过，击中了后方一块漂浮的小型晶体，瞬间将其汽化！
但黑色飞船的第二波攻击接踵而至，计算精准地封住了破晓号大部分的闪避角度！
眼看能量束就要击中破晓号的引擎舱，异变陡生！
周围缓慢飘荡的星云水母们，似乎被这粗暴的攻击激怒了。离得最近的一只巨型水母，庞大的躯体猛地收缩，然后瞬间释放出一道无声无息、却肉眼可见的淡蓝色精神冲击波，如同涟漪般扩散开来，精准地扫过那艘黑色飞船！
黑色飞船的护盾剧烈闪烁，船体猛地一颤，攻击轨迹瞬间歪斜，能量束打在了空处。就连破晓号也受到了波及，船身剧烈摇晃，凯斯和瑞恩都感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛大脑被重锤敲击。
“这些……这些大水母在帮我们？”凯斯又惊又喜。
“不，它们是在驱逐破坏宁静的人。”瑞恩看得更清楚，“我们和追兵，在它们眼里可能都是入侵者。只是追兵先动了手。”
果然，其他方向的星云水母也开始朝着黑色飞船的方向聚集，散发出强烈的敌意精神波动。那些发光的微生物群也如同被惊动的蜂群，朝着黑色飞船涌去，附着在其护盾上，不断消耗着能量。
黑色飞船显然没预料到这种情况，它试图摆脱，但星云水母的精神冲击和微生物的干扰极大地限制了它的机动性。它像一只陷入泥潭的猛兽，徒劳地挣扎着。
“好机会！快走！”凯斯抓住时机，推动引擎，破晓号趁机加速，冲向了近在咫尺的晶体堡垒。
那堡垒的入口，是一个巨大的、由光芒构成的漩涡。破晓号毫不犹豫地一头扎了进去。
仿佛穿过了一层温暖的水膜，外界的喧嚣和混乱瞬间被隔绝。飞船进入了一个广阔无垠的内部空间。这里没有通常意义上的墙壁和甲板，上下四方都是由流动的、柔和的光构成的壁垒，无数发光的符文如同游鱼般在光壁中穿梭。空间的中心，悬浮着一个巨大的、由纯净能量构成的复杂几何体，它缓缓旋转着，散发出令人心醉神迷的光芒和强大的能量波动。
这里安静得可怕，只有飞船引擎的低鸣和他们自己的心跳声。
“我们……这是到哪儿了？”凯斯看着这超乎想象的景象，张大了嘴巴。
瑞恩没有回答，他的全部注意力都被中央那个能量几何体所吸引。左臂的“影噬”传来一种前所未有的感觉——不是躁动，不是警告，而是一种近乎……朝圣般的敬畏与渴望。他能感觉到，那个几何体中蕴含的能量，与他手臂中的“影噬”，与小虫体内那股神秘的力量，似乎存在着某种古老而深邃的联系。
就在这时，那个能量几何体突然射出一道柔和的光束，笼罩了破晓号。飞船的所有系统瞬间熄火，但并非故障，而像是被某种更高级的力量温柔地接管了。光束扫描过船体，最终聚焦在了昏迷的小虫身上。
小虫的身体在光束中微微漂浮起来，苍白的皮肤下，那些黯淡的金色纹路再次浮现，并且开始发出微弱但稳定的光芒。她紧皱的眉头舒展开来，脸上露出了恬静的神情，仿佛回到了最安心的怀抱。
“它……它在治疗她？”凯斯难以置信地看着这一幕。
瑞恩紧紧盯着小虫和那个能量几何体，心中充满了警惕，但同时也升起一丝渺茫的希望。或许，这里就是小虫唯一的生机所在？
然而，没等他们松口气，整个空间突然轻微震动起来。外部入口的光幕漩涡传来一阵剧烈的能量扰动，显然，那艘黑色飞船，或者别的什么东西，正在试图强行闯入！
这片神秘的圣地，也并非绝对的安全港。真正的考验，或许才刚刚开始。瑞恩握紧了拳头，左臂的“影噬”重新变得滚烫，准备迎接即将到来的、未知的战斗。
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