黑暗。潮湿。窒息般的寂静。
最后一道防爆闸门在身后彻底闭合的沉闷巨响，仿佛为“灯塔”的毁灭敲下了最终的丧钟。隔绝的不仅是追兵，似乎也将那个充满牺牲与烈焰的世界彻底关在了外面。
冲击波的余威仍在通道内回荡，顶壁簌簌落下泥土和碎岩。空气中弥漫着浓重的硝烟味、血腥味，以及地下深处特有的、带着腐朽气息的阴冷。
“咳咳…”里克被尘土呛得剧烈咳嗽，每咳一下都牵动着全身的伤痛和几乎枯竭的精神。他瘫在冰冷潮湿的地面上，右臂的钥匙不再发烫，反而传来一种冰冷的、仿佛被掏空般的虚无感。胸口的黑晶持续散发着微弱的寒意，像一块永不融化的冰，镶嵌在他生命的核心。
旁边传来沉重的喘息和压抑的呻吟。铁砧试图站起来，他的装甲发出一阵令人牙酸的扭曲声，显然在最后的防御中受损严重。疤脸是第一个恢复行动的，她几乎是凭借本能猛地翻身蹲起，手中的战刀依然紧握，警惕地扫视着漆黑的通道前后，尽管这里理论上应该是安全的。
“清点人数！”她的声音沙哑，却带着不容置疑的命令。
微弱的光源亮起，是幸存者们头盔上或武器上的战术灯。光束在狭窄的、粗糙开凿的通道壁上来回扫动，映照出几张沾满污垢、血渍和绝望的脸。
包括她自己、里克、铁砧和老摩根，只剩下七个人。人人带伤，装备残破，眼神中除了劫后余生的恍惚，更多的是无法磨灭的创伤和茫然。
老摩根抱着他的数据箱，蜷缩在角落，嘴里无意识地念叨着：“…能量波形…共鸣频率…节点…密钥…”凯德长老最后的决绝和那毁灭的烈焰，似乎深深刺激了他，让他更加沉浸到唯一能理解的技术世界里，逃避现实的惨痛。
铁砧清点完，沉默地摇了摇头。
七个人。这就是“灯塔”最后的火种。
疤脸的脸在战术灯的光晕下显得格外棱角分明，那双总是锐利冰冷的眼睛里，此刻翻涌着难以言喻的痛苦和一种近乎疯狂的压抑。她失去了据点，失去了长老，失去了幽爪和那么多并肩作战的同伴。沉重的负罪感和领导所有人的责任，如同两道枷锁，死死扼住了她的喉咙。
但她没有崩溃。她只是将那股几乎要撕裂她的情绪，狠狠地压回心底，用钢铁般的意志将其冻结。她站起身，战术灯的光束投向通道深处那无尽的黑暗。
“检查装备，处理伤口。我们只有五分钟。”她的声音恢复了那种冰冷的质感，却比以往任何时候都要沉重，“这条路并不安全，也不能久留。‘母亲’不会停止搜索。”
没有人有异议。求生的本能驱使着幸存者们行动起来。有限的医疗用品被取出，简单处理着还在渗血的伤口。铁砧粗暴地掰正了自己装甲上一块凹陷的护板。老摩根则抓紧时间，将数据箱连接到一个便携读取器上，疯狂地检索着什么，屏幕的微光映亮了他布满血丝的眼睛。
里克挣扎着坐起来，靠着冰冷的岩壁。他试图凝聚一丝精神去感知钥匙，回应他的只有深入骨髓的疲惫和空乏。黑晶的寒意似乎更浓了些。
“你的干扰…”疤脸走到他面前，蹲下身，灯光照着他的脸，“最后那一下，是怎么回事？”
里克虚弱地摇头：“我不知道…只是感觉…必须做点什么…然后它就…”
“老摩根说那干扰频率和地下节点有关联。”疤脸盯着他，“你能控制它吗？哪怕一点点？”
“我…试过…但它…它更像是在消耗我…”里克实话实说，那种被掏空的感觉记忆犹新。
疤脸的眉头紧锁：“我们需要你的能力，但不能每次都用你的命去换。找到控制它的方法，这是命令。”她的语气不容置疑，随即扔给他一小块高能量压缩口粮，“吃下去。你需要恢复。”
五分钟后，队伍再次移动。疤脸打头，铁砧断后，将受伤较重的和老摩根、里克护在中间。通道蜿蜒向下，坡度很陡，地面湿滑，空气越来越潮湿冰冷，弥漫着一股越来越浓的、类似铁锈和臭氧混合的怪异味道。
这里早已脱离了“灯塔”维护的范围，是更久远时代遗留的、部分自然形成的裂隙和古老维修通道的结合体。岩壁变得粗糙，不时能看到断裂的、锈蚀严重的管道和电缆裸露出来，如同埋葬在地下的巨兽尸骸。
寂静是最大的敌人。除了脚步声和喘息声，只有偶尔从极深处传来的、不明原因的滴水声，或是金属应力变化的细微呻吟。每一种声音都让幸存者们紧绷的神经为之悸动。
走了大约一个小时，前方出现了岔路。一条继续向下，另一条则相对平缓，通向更黑暗的深处。
“走哪边？”铁砧低声问。
疤脸拿出一个简陋的地形扫描仪，屏幕上的信号极其不稳定。“向下…能量读数更高，干扰更强。平缓的这条路…信号杂乱，似乎通向更复杂的结构区。”
“向下。”老摩根突然开口，眼睛紧盯着数据箱屏幕，“那个节点的共鸣信号…虽然微弱，但指向下方。我们必须靠近它！这是唯一的方向！”
“靠近它？”铁砧难以置信，“我们刚因为它差点全军覆没！”
“正因为我们惊动了它，现在它周围的防御可能才是最薄弱的！”“老摩根语速飞快，带着一种学术性的疯狂，“‘母亲’会认为我们要么死在了爆炸中，要么会远离那里！反向思维！最危险的地方就是最安全的地方！而且，只有靠近它，才有可能利用里克的钥匙做点什么！也许能关闭它？也许能窃取信息？这是我们反败为胜的唯一机会！”
这个想法太过疯狂，让所有人都愣住了。
疤脸沉默着，目光在两条漆黑的通道间徘徊。作为领导者，她必须做出抉择。远离节点，或许能暂时安全，但在这无尽的废墟地下，没有据点，没有补给，他们又能撑多久？最终还是会像老鼠一样被清理者搜出来。靠近节点，无疑是闯入龙潭虎穴，但或许…真的有一线生机？
她看了一眼虚弱但体内蕴藏着不可思议力量的里克，又看了一眼仅存的、眼神中带着依赖和恐惧的队员们。
“向下。”她最终做出了决定，声音斩钉截铁，“我们主动出击。”
选择向下之路后，环境变得更加恶劣。通道时常被坍塌的岩石或巨大的、无法移开的金属结构残骸部分堵塞，需要艰难攀爬或侧身挤过。温度明显下降，呵气成雾。那种铁锈和臭氧的怪味几乎浓到实质，粘在喉咙里，让人恶心。
又前行了一段距离，最前面的疤脸突然举起拳头，示意停止。
战术灯光指向侧前方。那里的岩壁消失了，取而代之的是一片令人震撼的巨大空间。通道口仿佛开在一个巨大无比的悬崖壁上，下方是深不见底的黑暗，只能隐约看到更深处一些零星闪烁的、诡异的幽蓝色光芒，如同地狱的星辰。
一座锈迹斑斑、仿佛随时会散架的金属吊桥，连接着通道口和对岸另一个黑黢黢的洞口。吊桥下方，是无尽的虚空。
“这地方…到底有多大…”一名战士喃喃自语，声音带着敬畏和恐惧。
“别往下看。”疤脸命令道，“检查桥的结构。”
铁砧小心翼翼地上前，用脚试探了一下。金属桥面发出令人牙酸的“嘎吱”声，但似乎还能承重。
“一个一个过。我第一个。”疤脸率先踏上了吊桥。桥身立刻剧烈地摇晃起来，锈蚀的缆绳发出不堪重负的呻吟。她稳住重心，一步步向前挪动。
就在她走到桥中间，其他人紧张地注视着她时——
咻！咻！咻！
数道炽热的能量光束毫无征兆地从下方深渊的黑暗中射来！目标直指吊桥的缆绳！
“敌袭！”铁砧怒吼！
埋伏！清理者竟然预判了他们的路线，或者一直追踪着他们，在这个致命的地方发动了攻击！
一根主缆绳瞬间被熔断！整个吊桥猛地向一侧倾斜！疤脸反应极快，一把抓住旁边的护栏网，身体悬空晃荡！
“长官！”
“打掉它们！”
幸存者们立刻向光束来源的方向开火。但敌人隐藏在深不见底的黑暗之中，很难瞄准。
更多的光束射来， targeting 其他缆绳和桥面！
“快退回来！”铁砧对着桥上的疤脸大喊。
但已经晚了。又一根缆绳断裂！桥面几乎垂直立起！疤脸死死抓住金属网，下方就是万丈深渊！
里克感到右臂的钥匙再次开始发烫，那股空虚感被突如其来的危机感强行注入了一丝躁动的能量。他能看到下方黑暗中那些闪烁的、如同毒蛇眼睛般的猩红光学镜！
不能让它断！不能！
他几乎没有思考，猛地扑到悬崖边，将右臂对准深渊下方那些闪烁的红点，将自己残存的所有意志和那股躁动的能量疯狂地压向钥匙！
“给我停下！”他嘶声吼道！
嗡——！！！
这一次的脉冲，与之前截然不同！它不再是混乱的爆发，而是带上了一种极其尖锐的、针对性的频率！仿佛一把无形的、粗糙的钥匙，强行插入了一个看不见的锁孔！
脉冲过处，下方射来的能量光束瞬间紊乱、散射！那些猩红的光学镜疯狂闪烁，然后成片成片地熄灭！伴随着一阵短路的噼啪声和重物坠落的声响，下方的攻击戛然而止！
但与此同时，里克看到钥匙表面，一道细微的裂纹骤然出现！一股无法形容的、仿佛灵魂被撕裂的剧痛从右臂瞬间席卷全身！他喷出一口鲜血，眼前彻底一黑，向前软倒，险些直接栽下深渊！
“里克！”铁砧眼疾手快，一把将他拽了回来。
而那座饱受摧残的吊桥，在最后几根缆绳的呻吟声中，终于彻底解体！带着依旧悬挂在上面的疤脸，向着无尽的黑暗深渊，坠落下去！
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