娄晓娥端着肉碗僵在门口，指节因用力而泛白。许大茂那贪婪又阴狠的声音从屋里钻出来，像针一样扎进她耳朵里。
她深吸一口气，猛地推开门。
聋老太太坐在炕沿上，浑浊的眼睛半眯着，手里转着佛珠，听见动静才缓缓抬眼。许大茂正弓着腰凑在她面前，脸上堆着假笑，看见娄晓娥进来，笑容瞬间僵住，随即换上一副理直气壮的模样：“你来干啥？我跟老太太说几句话，碍着你了？”
娄晓娥把肉碗重重放在桌上，汤汁溅出几滴在桌布上。她没看许大茂，径直走到老太太身边，握住她枯瘦的手：“奶奶，您别怕，有我在。”
老太太的手颤了颤，佛珠停在指间，含糊地说：“大茂……要东西……”
“什么东西？”娄晓娥转头瞪向许大茂，声音冷得像冰，“我家放在奶奶这儿的，不过是些旧衣物和药材，你想要？”
许大茂被她眼神逼得后退半步，又梗着脖子嚷嚷：“少装蒜！我都看见了，你爸前几天偷偷摸摸送来个木盒子，准是值钱玩意儿！”他突然扑向炕尾的旧木箱，“我看就藏这儿了！”
“住手！”娄晓娥一把拽住他的胳膊，两人较着劲拉扯起来。她劲儿没许大茂大，却死死扣住他的手腕，指甲几乎嵌进他肉里，“许大茂你不要脸！连老太太的东西都敢动！”
“谁动她东西了？我找的是你们娄家藏的私产！”许大茂甩着胳膊，却没甩开，急得满脸通红，“这可是国家的东西，你想包庇？”
“啥国家的？”老太太突然清了清嗓子，声音虽哑却清晰，“那是晓娥她妈留给她的念想，一个破盒子装着几件银饰，值当你这么抢？”她指了指墙角的麻袋，“早让我扔那儿了，要就拿去，别在我这儿吵。”
娄晓娥心里一松，知道老太太这是帮她打掩护。那木盒子分明藏在炕洞深处，老太太故意指错地方，是给她留余地。
许大茂果然眼睛一亮，甩开娄晓娥就扑向麻袋，伸手在里面翻来翻去。麻袋里全是旧棉花和破布，他翻了半天，只摸出个锈迹斑斑的铁盒子，打开一看，里面只有几枚铜板。
“不可能！”他把铁盒子扔在地上，铜板滚了一地，“你肯定藏起来了！”说着又要往炕洞里钻。
“你给我滚出去！”娄晓娥捡起地上的扫帚，劈头盖脸往他身上打，“欺负一个老人家，你算什么男人！街坊邻居听见了，看你以后还怎么在厂里待！”
许大茂被打得抱头鼠窜，嘴里骂骂咧咧：“娄晓娥你等着！我这就去街道告你家藏私产！”
“去啊！”娄晓娥追到门口，叉着腰喊，“顺便让街道的同志来评评理，看看你是怎么逼一个聋老太太的！”
许大茂的身影在巷口顿了顿，最终还是灰溜溜跑了。
娄晓娥关上门，后背瞬间被冷汗浸湿。她转身扶住老太太，声音发颤：“奶奶，谢谢您。”
老太太拍了拍她的手，从炕席下摸出个巴掌大的木盒子，塞到她手里：“快拿走，藏好。”盒子入手冰凉，上面雕着缠枝莲纹，正是父亲藏地契的那个。
“那您……”娄晓娥犹豫，许大茂肯定会回来报复。
“我老婆子一把年纪，他还能吃了我？”老太太重新转起佛珠，闭上眼，“快走吧，别让他堵着。”
娄晓娥咬咬牙，把木盒子塞进贴身的兜囊里，又将那碗肉倒进老太太的碗里：“您趁热吃，我先走了。”
刚走出院门，就撞见秦淮茹挎着菜篮子回来。看到娄晓娥慌张的样子，秦淮茹愣了一下：“晓娥妹子，咋了？”
娄晓娥按住兜囊，勉强笑了笑：“没事，许大茂又来捣乱，让我赶跑了。”
秦淮茹往老太太门口看了看，低声说：“刚才看见许大茂往街道办的方向去了，你……要不要避避？”
娄晓娥心里一紧——许大茂还真去告状了。她攥紧兜囊：“我回家拿点东西，这就走。”
“等等，”秦淮茹从篮子里拿出两个窝窝头塞给她，“路上吃，别饿着。”
窝窝头还带着余温，娄晓娥捏着它，突然觉得心里暖暖的。她点了点头，转身快步往家走，脚步却没往自家院门拐，而是绕到了后巷——她得找个更安全的地方藏地契，回家反而危险。
后巷堆着不少杂物，娄晓娥在一个废弃的水缸旁停住。她掀起缸底的石板，下面是松软的泥土。刚要把木盒子埋进去，就听见巷口传来脚步声，是许大茂带着两个穿制服的街道干事来了。
“就在这附近！她肯定没跑远！”许大茂的声音透着得意。
娄晓娥心提到了嗓子眼，急中生智，将木盒子塞进旁边一个破旧的鸟窝里，又把鸟窝塞回墙缝，用杂草盖住。做完这一切，她拍了拍手上的土，转身迎上去，故意让他们看见。
“娄晓娥！你果然在这儿！”许大茂指着她喊，“干事同志，她就是娄晓娥，她家藏了私产，还敢藏老太太那儿！”
一个戴红袖标的干事上前一步：“娄晓娥同志，请配合检查。有人举报你家藏匿未上交的资产。”
娄晓娥坦然地抬起手：“我身上没东西，要搜就搜吧。我家也可以去看，不过事先说好，要是搜不到，许大茂这诬告的罪名，得担着。”
许大茂眼神闪烁：“肯定藏起来了！说不定埋哪儿了！”
干事皱了皱眉：“我们按规定检查，不许胡来。”他对另一个干事使了个眼色，“去她家看看。”
娄晓娥跟在后面，心里却在打鼓——鸟窝虽然隐蔽，但万一被发现……
刚走到自家院门口，就见傻柱从里面出来，手里还拿着个豁口的碗。看到这阵仗，他愣了一下，随即挡在娄晓娥身前：“干啥呢？晓娥妹子咋了？”
“傻柱你别掺和！”许大茂喊道，“她家藏私产！”
“放屁！”傻柱瞪着眼，“晓娥妹子啥人我清楚，绝不可能！许大茂你少在这儿血口喷人！”
干事拦住他们：“都别吵，检查完就知道了。”
两个干事在娄家翻了半天，别说木盒子，连件像样的首饰都没找到。许大茂不死心，又嚷嚷着要去聋老太太家。
“我跟你们去！”娄晓娥主动说，“省得你说我串通老太太。”
一行人到了老太太家，干事说明来意，老太太只是摇头：“没东西，就几件旧衣裳，不信你们看。”
许大茂急得亲自上手翻，把炕洞都掏了，还是一无所获。最后他眼睛通红地指向后巷：“她刚才在后巷埋东西了！肯定在那儿！”
干事有些不耐烦，但还是跟着去了后巷。许大茂疯了似的在巷子里挖，石板翻了，杂草拔了，连那口破水缸都被他掀翻，却连木盒子的影子都没见着。
“许大茂，”娄晓娥看着他狼狈的样子，冷冷地说，“搜不到，该给我赔礼道歉了吧？”
干事严肃地看着许大茂：“许大茂同志，无凭无据诬告他人，这是很严重的问题。跟我们回街道办一趟，写份检讨！”
许大茂瘫在地上，面如死灰。
娄晓娥看着他被带走，松了口气，转头对傻柱说：“谢了，傻柱哥。”
傻柱挠挠头，嘿嘿笑：“谢啥，应该的。”
秦淮茹不知何时也来了，站在巷口对她使了个眼色，嘴角带着点笑意。娄晓娥明白，刚才秦淮茹肯定帮她动了手脚——那个鸟窝，怕是被她换了地方。
她没去找地契，有些东西，暂时藏在暗处，才最安全。
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