炼药区的丹炉排列整齐，炉下灵火跃动，木架上整齐摆放着清心丹的灵材与器具。通过识药关的修士仅余三成，人人神色紧绷——药谷考核规则分明：炼出中品及以上丹药者，直接录入外门；仅炼出下品者，按杂役安置；炼废、未凝丹或药性不纯者，当场淘汰。而内门之位，从不外直接授予，需外门弟子入门后凭丹道造诣、修炼进度等表现晋升。
石凡选了角落的丹炉站定，目光扫过灵材，心中已有计较。他需得一枚中品丹药，稳稳踏入外门即可——既不能沦为杂役错失资源，也不能过于惊艳引人关注，外门弟子的“中庸”身份，正是他隐忍蛰伏的最佳掩护。
“第二关，炼药！”高台上白发长老沉声宣布，“一炷香时间，炼制清心丹。中品及以上入外门，下品充杂役，不合格者即刻离场！内门之位，需外门弟子后续凭实绩晋升，今日考核不设内门名额！”
话音未落，众修士纷纷行动。有人手忙脚乱称量灵草，有人猛火加热丹炉，还有人对着丹方反复核对，紧张得额头冒汗。石凡却从容不迫，皓日宗清月峰的丹道底子在此刻尽显——他以灵力精准控量，清心花三钱、静心草一钱、凝露草五分，分毫不差。
指尖引动灵火，石凡让火候保持温和稳定，既不似他人猛火急攻，也未过于迟缓。他逐一投入灵草，先让清心花化为澄澈药汁，再缓缓融入辅药，以灵力轻柔搅拌，剥离主要杂质，却刻意留下一丝不易察觉的细微杂气——这正是中品丹药的标准，既能达标入外门，又不会因品质过优而引人注目。
周围很快传来此起彼伏的动静：有人火候失控，丹炉冒起黑烟；有人配药失衡，药汁凝结成块；还有人提前开炉，只得到几枚色泽暗沉、杂质明显的下品丹药，满脸颓然。石凡的丹炉始终平稳，清冽的药香萦绕不散，却未达到上品丹药的浓郁纯净。
高台上三位长老目光扫过全场，留意到了角落里的石凡。“这炼气三层的修士，手法还算稳当，心性也沉得住气。”白发长老淡淡开口，“控火有章法，配药有分寸，虽不算天赋出众，却也符合外门弟子标准。”
青衣长老颔首附和：“药谷最忌心浮气躁，此子沉稳有余，日后若肯勤勉，未必没有晋升内门的可能。”
一炷香时间将至，石凡双手结印，灵力包裹丹炉轻轻一震。炉盖飞起，三枚圆润饱满、泛着淡白光泽的丹药掠出，稳稳落入玉瓶——正是品质纯正的中品清心丹！
“中品！我能入外门了！”石凡身旁一名修士欣喜若狂，而石凡只是平静地收起玉瓶，神色谦卑地站在一旁。
长老们逐一查验合格修士的丹药，看到石凡的中品清心丹时，白发长老点头道：“石凡，丹药合格，录入外门。”
石凡躬身行礼：“多谢长老成全，弟子早年得丹道前辈粗浅指点，侥幸达标，日后定当勤勉修炼，不负药谷栽培。”他刻意压低姿态，语气中满是谦逊，彻底掩盖了真实实力。
青衣长老递来一枚刻有“外门”字样的令牌：“持此令牌可出入外门药园、低阶丹库，明日起至外门丹堂听授课程，遵守药谷规矩。若后续表现优异，可参与季度晋升考核，有望入内门。”
其他合格修士各有归属：少数炼出中品及以上者接过外门令牌，面露欣喜；炼出下品者则神色黯然，跟着执事前往杂役房；不合格者只能垂头丧气地离场。
石凡跟着外门弟子的队伍，在引路弟子的带领下前往药谷外门区域。沿途药田连绵，灵草芬芳，灵气虽不及内门浓郁，却也远超外界数倍。外门居所是一排排整齐的小院，虽不似内门雅致，却也清净整洁，配备了简易丹房，足够他日常修炼与炼药。
“石凡，这是你的居所‘青禾院’，往后便是你的修炼之地。”引路弟子指着一间小院，“外门弟子每月可领取基础灵材配额，丹堂每日有基础丹道授课，不得无故缺席。谷内禁止私斗，若有违规，直接贬为杂役，情节严重者逐出药谷。”
石凡谢过弟子，走进小院，关上院门的瞬间，才彻底松了口气。他摘下帽檐，眼中闪过一丝锐利的光芒——外门弟子的身份，正好契合他的计划。接下来，他要做的便是低调行事，一边借着药谷的资源修炼《鸿蒙星辰诀》、稳固金丹六层修为，一边利用外门权限查阅典籍，打探鸿蒙石的线索，待实力足够、时机成熟，再图谋晋升与反击。
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