漆黑如墨的令牌上，只刻着一个“密”字。
秦明双手接过，能感觉堂下乙字班捕快，还有门外探头探脑的其他官差，投来目光里翻涌着何等情绪。
羡慕、嫉妒、难以置信，更多的是从灵魂深处透出来的敬畏。
韩诚望着秦明，声音多了些的温度：
“这是提刑司的【密侦令】。”
“司里有支暗部，不入档案，不为人知，是我一手建起来的，我叫他们‘影子’。”
他顿了顿，语气沉凝，“个个都是尸山血海里爬出来的精锐，最擅长探查、跟踪，处理那些摆不上台面的腌臜事。”
目光扫过秦明手中令牌，韩诚眼神灼灼：
“凭此令，你随时能调三名‘影子’密探。他们的身份，提刑司里除了你我，再无人知晓，行动也只对咱俩负责。”
语气稍缓，带了和蔼：“这是你破了案子、震慑了宵小该得的。”
这话一出，堂下李响等人呼吸都滞住了。
脸上再无半分玩笑，只剩彻底的拜服。
密侦令！
那可是提刑司传说里的东西！
自韩总捕头执掌广陵郡刑狱，这令牌就从没现过世！
有了它，便等于得了总捕头最极致的信任，意味着某些时刻能代他行使部分特权。
秦明，这个到任不足五日的年轻人，竟得了连甲字班班头陈啸都梦寐以求的殊荣。
这意味着他在提刑司的地位，已从随时可能被排挤的新任掌刑录事，一跃成了韩诚这位铁面神捕真正的心腹。
秦明深吸口气，将冰冷的令牌郑重收入怀中最贴身处。
对着韩诚恭恭敬敬躬身一礼：
“多谢大人栽培！属下定不负所托！”
没有多余客套。
他清楚，韩诚这种人看重的是刀锋，而非刀鞘的华美。
也明白这令牌既是无上奖励，也是副更重的担子，是信任，是将他彻底绑上这艘即将驶入惊涛骇浪的战船的船锚。
“很好。”韩诚似乎满意他的干脆，脸上那点笑意敛去，重新覆上冰冷。
挥了挥手，语气不容抗拒：“你们都退下。”
又补充道：“封锁大堂，没我的命令，谁也不准靠近！”
李响等人心中一凛，知道总捕头要和秦大人商议真正的核心机密了。
“是！”
众人躬身行礼，如潮水般退出大堂。
很快，两扇厚重的橡木大门从外面重重关上。
吱呀一声，堂内光线骤暗，隔绝了外界所有喧嚣。
气氛瞬间变得无比压抑。
韩诚没说话，只负手在大堂里来回踱步，铁靴踩在青石板上，发出沉闷而有节奏的嗒嗒声。
良久，他停下脚步转过身，寒潭般的眸子死死盯住秦明：“现在可以说了。除了周放这颗棋子，你还‘看’到了什么？”
韩诚精明到了极致，自己之前的表现，已让他对“天赋异禀”的说辞生了疑。
这个“看”字，正是试探。
他没打算隐瞒。
从现在起，他们已是一根绳上的蚂蚱。
适当展露价值，才能换得更彻底的信任。
“大人，周放亲口供述，和他交易、提供【欲魔散】的是名黑袍使者。”
秦明迎着他的目光，没有丝毫退缩。
“属下在南阳府时，也处理过一桩大案。”
他言简意赅地概述了扳倒墨莲、捣毁四海钱庄地下据点的案子，略去了神乎其技的破案手段，只强调案情本身。
“从漕帮舵主被杀，到育婴堂的血色祭坛，再到前朝余孽妄图炼制‘血元魔心’……所有案子背后，都指向同一个组织。”
秦明的声音像昏暗大堂里吹过的冷风。
“他们行事诡异，手段狠辣，渗透力极强。成员身上，都纹着一朵……黑色的莲花。”
说到这里，韩诚的身体还是颤了一下。
铁青的脸阴沉得像要滴出水来，喃喃自语，声音里藏着压抑许久的愤怒：
“果然还是他们……”
像是下定了某种决心，他终于对秦明吐露了些埋藏心底最深处的机密：“秦明，你以为我为何设‘影子’，又为何给你【密侦令】？”
韩诚自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩与无奈：“我执掌广陵郡提刑司快十年了。这十年里，那些看似毫无头绪、悬而未决，最后只能强行压下归档的奇案怪案，十之八九，背后都能嗅到这朵该死的黑莲那股腐烂发臭的味道！”
“他们就像长在广陵郡最阴暗角落的毒瘤，看不见摸不着，却能时时刻刻感觉到存在！在用我们无法理解的方式，无息地腐蚀着这座城的根基！”
他指了指地上没来得及收走的欲魔散证物：
“就像这次！周放和那群不成器的东西，在他们眼里不过是用完就扔的棋子！”
“可他们通过这些棋子，想达到什么目的？仅仅敛财？我不信！”
重新看向秦明，眼中闪过决断：“我之前组织过几次秘密调查，可每次线索都在最关键时莫名其妙断掉。派出去的好手，甚至有两个就那么人间蒸发了！”
韩诚的声音冷下来，像在自语，又像在对秦明下新命令：“我怀疑……提刑司内部，甚至整个广陵郡官场，都有他们的人！这水太深了！”
“这就是为什么我需要你！”他一字一顿，每个字都透着森然杀意，“你的手段，你的来历，注定你是‘局外人’，是把不受这潭浑水污染的刀！这【密侦令】你正好用得上！”
“从现在起，‘花魁案’结束。你接下来的唯一任务就是动用所有手段，明察暗访都行！”
“给我查！把这朵藏在广陵郡的黑色毒莲，连根拔起！”
……
秦明离开提刑司大堂时，已是黄昏。
金色余晖把他的影子拉得很长。
他回绝了李响等人“设宴庆功”的邀请，一个人走在广陵郡繁华的街道上，心里却一片冰冷。
他清楚，仅凭“秦录事”的官方身份，凭韩诚给的权限，想撼动【黑莲】这颗毒瘤，无异于蚍蜉撼树。
明面上的力量，永远触不到最深的黑暗。
夜再次降临。
但这次，秦明没待在提刑司。
他换上粗布麻衣，戴上狰狞的独眼龙眼罩，身形重新变得高大凶悍，浑身散发着生人勿近的煞气。
独眼龙刀客，再次踏入鬼街那片肮脏又充满活力的土地。
不过这次，目的地不是喧闹的酒馆，而是鬼街最深处一家毫不起眼的古董杂货铺。
铺子没有招牌，只有个看起来比铺子里的古董还苍老的独眼驼背老头，正有一下没一下地拨弄算盘。
这里是鬼街的情报黑市。
只要出得起价钱，上到朝廷大员的秘闻，下到某家寡妇的私情，没有他打听不到的。
秦明扛着刀走进去，没多余废话，直接从怀里掏出一袋沉甸甸的银子，扔在布满灰尘的柜台上。银袋落地，发出令人心动的闷响。
独眼老头拨算盘的手停了下来。
缓缓抬起浑浊的独眼，看了眼秦明，又看了眼那袋银子，嘿嘿一笑。
那笑容像只干瘪的橘子，挤出仅有的一点汁水：“客官，想买点什么？”
秦明没回答，只伸出手指，在柜台厚厚的积灰上轻轻画下一朵莲花的轮廓。
画得潦草，却透着股说不出的妖异。
“老板。听没听说过……这个标记？”
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