秦明的宅院很安静，能听见墙外落叶声。
这是李衍案后上头特批的住处，不算阔绰，却胜在周遭清幽，正合他喜静的性子。
此处的宁谧与城中蔓延的惶惶不安，像是两个隔绝的世界。
院角老槐树下，秦明斜倚石凳，手中泛黄古籍摊开，目光落于书页。
外界的风风雨雨，似都与他无关。
直到魏远携着厚礼，满脸凝重踏入院中，瞧见的仍是这幅淡然景象。
秦明合上书册起身，对魏远拱手：“魏捕头深夜到访，可是有要事相商？”
他神色平静，仿佛早料到对方会来。
书房内，茶香袅袅绕梁。
魏远没有半句寒暄，将三起“画皮案”的卷宗整叠推到秦明面前：
“秦老弟，你先瞧瞧这个。”
语气里没了往日的严肃。
自李衍案后，他因功获赏，得了枚能助破先天的丹药，对秦明早已没了防备，反倒多了几分奉若上宾的敬重。
秦明拿起卷宗，逐页细阅，眉头随内容渐渐锁起。
案发现场的离奇、死者诡异的死状，让他脑中法医毒理的知识全无用武之地。
这般剥皮手法，绝非人力可为。
“如何？”魏远的声音里，藏着难掩的疲惫。
“此事确属诡异，小弟才疏学浅，暂未看出端倪。”秦明放下卷宗，如实答道。
魏远脸上浮出苦笑，身体前倾，压低声线道出一段让秦明心惊的秘闻：
“秦老弟，事到如今，老哥也不瞒你了。”
“早年我在神都当差时，曾听闻一种特殊案子。它不归提刑司、刑部管，连大理寺都无权插手，世人称其为‘命案’，但在京中，它叫【诡案】。”
秦明心中微震，面上却不动声色：“诡案？”
魏远点头，声音压得更低，几近耳语：“咱们活的这世道，远比表面瞧着复杂。”
“天道残缺，法则松动，总有常理难释的污秽之物，从天地裂隙里爬出来。”
“大燕为应对这些，设了个最神秘的机构——”
他指尖蘸着茶水，在桌案上写了三个字：【镇魔司】。
“这机构独立于所有官府体系，只对圣上负责，里头的人个个身怀异术，修为高深，手段狠辣，掌生杀大权。”
魏远说着，脸上既忌惮又向往。
“可惜镇魔司的势力只及郡城与京畿，像咱们南阳府出了这等事，即便上报，等他们派人来，还不知要多死多少人。”
他望着秦明，眼中满是恳求：“老弟，这案子如今不是为了我的乌纱帽，是为了满城百姓的性命。老哥只能求你，以你的本事或许能寻出些蛛丝马迹。”
秦明沉默了。
他没料到魏远会主动吐露这等秘辛。
镇魔司这个凌驾于世俗权力之上的势力，第一次清晰浮现在他眼前。
他适时露出震惊之色：“诡案？镇魔司？”
“魏大哥，这些事小弟闻所未闻，简直像听天书一般。”
魏远苦笑起身，拍了拍他的肩：“你不知是常理，这些本是朝廷秘辛。”
“我今日说这些，已是犯了大忌。”
“但我看人准，老弟你绝非池中之物，迟早会接触到那个层面，就当提前给你提个醒。”
说罢，他留下卷宗，拖着满身疲惫，消失在夜色里。
魏远走后，秦明在书房静坐良久，随即去找李夫子。
当他将案情与魏远口中“诡案”的说法和盘托出时。
这位素来沉稳的老文书，浑浊的眼底竟闪过一丝异样光芒。
“画皮……香闺……待嫁新娘……”
李夫子反复念叨着，神色骤变，“先生稍候！”
他似想起什么，转身冲进堆满卷宗孤本的房间。
一阵翻箱倒柜后，捧着本封面为不知名兽皮、积满灰尘的古籍快步返回。
正是从柳家书房寻来的《南阳异闻录》。
书页被快速翻动，李夫子激动得指尖发颤：“有了！”
他将书摊在秦明面前，指向其中一页。
纸上画着幅模糊却诡异的插图：
看不清面容的鬼影立在美貌女子身后，手中持着人皮，似要为其“穿上”。
旁侧古老篆体注释写得分明：
『岁魇，非妖非魔，乃天地怨气所生之诡物。常生于‘怨憎会’‘爱别离’至极之地。能入人梦，化其心爱之人，圆其心中所愿。待人情浓意切、心防大开、神魂交融之际，剥其皮囊为己用，食其魂魄为食粮。所得之皮可化千形，亦真亦幻，故俗世称之‘画皮’。』
“秦明，你上次翻这本书时，恰巧看到的就是这诡物。”
李夫子的声音在静室中回响。
魏远带来的官方绝密，与前朝野史中的怪诞传说，在此刻严丝合缝地印证在一起！
秦明瞳孔骤缩，瞬间忆起上次在柳家曾翻到过这段内容。
他死死盯着“岁魇”的描述，“入梦……化其所爱……情浓之时……”
几个字在脑中炸开——
难怪现场无半点搏斗痕迹，难怪死者脸上皆带幸福笑意。
对她们而言，那不是谋杀，而是一场在梦中与心爱之人完成的完美约会！
秦明眼中迸出冰冷精光，他终于明白，自己要面对的不是能以武力斩杀的敌人。
而是以人心最深处的执念与欲望为食，近乎规则般的……
“诡异”！
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