四海通汇钱庄的大火，烧足了一天一夜。
滔天火光里，南阳府百姓的脸被映得忽明忽暗，满是惊恐与茫然。
待火势终于歇了。
那座曾象征财富与权势的钱庄，只剩一片焦黑废墟。
袅袅青烟裹着焦糊气，在风里散不去。
提刑司捕快在废墟中翻挖，几十具烧得蜷曲的焦炭尸首接连出土。
那狰狞惨状让在场者无不噤声，连呼吸都透着寒意。
秦明也在其中，指尖拨开焦土勘验尸首。
银质验尸针在炭黑肌理间游走，默默搜集着旁人看不见的痕迹。
流言很快在南阳府蔓延开来。
有人说钱庄地底藏着前朝宝藏，引来了江湖盗匪火并；
有人说掌柜得罪了修仙者，遭天火焚巢；
更有甚者，声称亲眼见鬼王从地底冲起，一爪便将钱庄化为焦土。
整个南阳府人心惶惶，连街面上的叫卖声都弱了几分。
……
提刑司大堂内。
魏远捧着一卷宗，躬身呈给南阳知府高元德。
卷宗里，秦明的验尸详录、现场残留的火油痕迹，再加上他推敲的案情脉络，字字清晰。
魏远脸上掩不住疲色，眼底却亮着精光：
“启禀大人，此案已查明。”
“四海通汇钱庄，原是前朝余孽李氏的秘巢，暗中勾结邪教、网罗亡命之徒，一边敛财一边图谋不轨。三日前，因分赃不均起了内讧，逆贼们怕事败被擒，竟引燃地底私藏的火油自焚，尽数葬身火海。”
魏远顿了顿，抬眼看向高元德：
“此案能速破，全赖我司仵作秦明。若非他提前循着焦尸齿间的异香追查到线索，引着我们锁定钱庄贼巢，待逆贼真正举事，后果不堪设想！”
高元德翻着卷宗，指腹摩挲着“火油残渍”、“邪教符箓残片”等字样，不住点头。
合上卷宗时，他脸上露出满意笑容。
“好！好一个‘畏罪自焚’！”
“魏远，你这结案陈词写得妙！”
“既给朝廷交了差，又安了民心，还没把那些邪祟之事捅出去，免了无谓恐慌。”
“你，当记首功！”
魏远立刻躬身：“皆是大人运筹，属下不敢居功。”
“若无大人默许我依秦明线索追查，又何来此番结果？”
高元德哈哈大笑，心情愈发畅快：
“那个秦明，倒真是个福星。”
“你也是个有福的，自从他到了你手下，破案的运气都变好了。”
魏远心中一动，面上却依旧平静：“许是此子命格不凡吧。”
话虽如此。
可他脑中却不由自主浮现出过往种种。
漕帮之乱时，秦明从尸身指甲缝里找出的帮派令牌；
柳家之变中，他凭一杯毒茶的余温还原的下毒时机；
书院之案里，他从墨迹晕染处看出的伪造痕迹；
再到如今钱庄大火，他从焦尸骨骼弧度推断的自焚真相。
每一次都在他束手无策时，秦明总能以不可思议的方式，将关键线索恰好递来。
他只需顺着这条路走，便能立下泼天功劳。
福星？
魏远嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼底藏着几分了然。
……
三日后，知府府邸灯火通明。
为庆贺平定“前朝余孽”，彰显南阳吏治清明，高元德大排筵宴。
南阳府七品以上官员、有名望的乡贤富商，尽数到场。
主位上，除了高元德与魏远，还坐着个穿干净仵作服的年轻人，正是秦明。
在满座锦袍玉带间，显得格外扎眼。
高元德亲自举杯，对着秦明满面春风：
“诸位！容本官为你们引荐。这位便是屡破奇案、有‘南阳神断’之称的秦明，秦仵作！”
他扬声笑道：“本官久闻其名，今日一见，果然少年英才！秦仵作，本官敬你一杯！”
满堂目光瞬间聚在秦明身上，好奇、审视、敬畏、不屑，种种眼神交织。
秦明起身，双手举杯，姿态谦卑：
“大人谬赞，晚辈愧不敢当。”
“此番破巢，全赖大人洪福、魏总捕头指挥，晚辈不过是做了些验尸查案的本分事。”
说罢仰头饮尽杯中酒，举止间不卑不亢，倒让不少官员暗自点头。
魏远在旁含笑看着，没多言语。
酒过三巡，菜过五味。
一名穿儒衫、留山羊须的老者忽然起身。
是府学的张教授，在南阳文坛颇有声望，向来眼高于顶。
他端着酒杯走到秦明面前，眼中带着几分考究：“秦仵作，久闻你断案如神。老夫这里有桩二十年前的悬案，至今未解，不知可否请教？”
大厅瞬间静了。
谁都明白这是张教授要当场试秦明的成色。
高元德眉头微蹙，正要开口解围，秦明却已笑着起身：“张教授请讲，晚辈洗耳恭听。”
张教授清了清嗓子，缓缓道来：
“二十年前，城东米铺王老板暴毙家中，门窗紧锁无打斗痕，官府验尸说是突发恶疾。可王家咬定，王老板生前体健，绝无此病。”
“其妻回忆，案发前夜，曾听见王老板在房内与人争吵，还提了‘地契’‘绝笔’，可事后房内无第二人痕迹，财物也未丢失。”
“这便成了南阳府二十年的无头案，秦仵作有何高见？”
大厅内落针可闻，所有人的目光都锁在秦明身上。
秦明静静听完，甚至未作沉吟，放下酒杯看向张教授，声音平稳：
“晚辈有三点推断。”
“其一，争吵声是真，但房内并无第二人，王老板是在与自己争执。”
“人唯有在极度愤怒、悔恨又精神错乱时，才会如此，说明他做了追悔莫及之事。”
“其二，‘地契’关乎家产，‘绝笔’关乎生死。”
“二者并提，意味着他签了一份能让自己万劫不复的文书。”
“其三，既无财物丢失，凶手便非求财。”
“王老板死后，最大受益者，便是继承他家产之人。”
秦明顿了顿，声音陡然清晰有力：
“所以……真相只有一个。”
“王老板清醒时，被最亲近之人以亲情或利益蒙骗，签下将家产尽数赠予对方的假遗嘱。”
“事后幡然醒悟，却已无法挽回，只能在房内独自悔恨争吵，最终气急攻心，引发心疾暴毙。”
“凶手自始至终未进过房，此人只可能是他的妻子，或是儿子。”
话音落时，满堂死寂。
张教授如遭雷击，呆立当场，手中酒杯当啷落地，摔得粉碎。
酒水溅湿了鞋履，他却浑然不觉，口中喃喃：
“原来如此……”
“亲情为刃，是不见血的谋杀……是了！是了！”
他猛地抬头，看向秦明的眼中没了半分考究，只剩震撼与叹服，对着秦明深深鞠了一躬：
“秦先生……老夫……受教了！”
这声“先生”，喊得真心实意；
这一拜，拜得五体投地。
在场官员看秦明的眼神彻底变了。
不再是看下属，不再是看福星，而是看一个身负奇才、能勘破人心阴阳的异人。
宴席散后，月上中天。
魏远与秦明并肩走在知府后院的石子路上，月光将两人身影拉得修长。
魏远背着手看月亮，许久才缓缓开口，似自言自语：
“秦老弟，你这名声是越来越响了。往后在南阳府官场，你大可横着走。”
他顿了顿，侧头看了秦明一眼，意有所指：
“可木秀于林，风必摧之。南阳府的水终究浅，名声太大，容易引来不必要的麻烦。”
秦明笑了笑，他知道魏远懂了。
这是善意的提醒，也是无声的默契：“多谢总捕头提点。”
他声音很轻，却透着不符年纪的通透：
“可晚辈也清楚，有些鱼，本就不是南阳府这小池塘能养下的。”
两人相视一笑，月光洒在身上，再无多言。
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