在李大山详细的描述和指引下，张志强看到了那丛生长在近乎垂直的岩壁上的杜仲。
他脱下笨重的棉袄，将步枪交给刘志清，只穿着单衣，把绳索一端系在腰间，另一端找了个坚固的大树拴牢。
“我上去，你们在下边看着点绳子。”
他言简意赅，然后像一只经验丰富的岩羊，利用岩壁上细微的裂缝和凸起，手脚并用，沉稳而敏捷地向上攀爬。
湿滑的岩壁几次让他脚下打滑，碎石簌簌落下，引得下面的李大山和刘志清心都提到了嗓子眼。
终于，他够到了那丛杜仲，用柴刀小心地剥下几大块灰褐色，带着丝状纤维的树皮，塞进怀里。
下来时，他的手掌和膝盖都被粗糙的岩石磨破了皮，渗出血丝。
“拿到了！”张志强喘着气，将珍贵的杜仲皮交给李大山。
李大山激动地接过来，连声道：“太好了！太好了！张队长，你这……你这真是……”
“别说这些了，赶紧看看黄芩和五味子。”张志强打断他，重新穿上棉袄，拿起枪。
或许是之前的运气用尽，或许是心思被野猪事件分散，李大山在附近仔细搜寻了一圈，只找到了少量黄芩，并未发现五味子的踪迹。
眼看日头愈发西斜，林间光线迅速变暗，温度也开始明显下降。
“不能再找了。”张志强果断下令，“天快黑了，咱们必须立刻下山！手里的药材应该也够应急了。”
李大山虽然心有不甘，但也知道轻重，点头同意。
三人不敢再有耽搁，沿着记忆中的路线，互相搀扶着，加快脚步向山下走去。
疲惫，饥饿，后怕，以及山林傍晚迅速积聚的寒意，如同无形的鞭子催促着他们。
来时觉得漫长的山路，归程在一种紧迫感的驱使下，似乎缩短了不少。
当他们终于能看到西河屯零星灯火时，天色已经完全黑透，冰冷的星子点缀在墨蓝色的天幕上。
三人都是满身泥污，狼狈不堪，但安全归来的踏实感，以及背上药篓里沉甸甸的收获，冲淡了一路的艰险。
就在他们刚要踏入屯子那条坑洼不平的主路时。
一个身影提着一盏散发着橘黄色光晕的马灯，从一旁的阴影里快步迎了上来。
灯光摇曳，映出来人略显清瘦但站得笔直的身形，正是胳膊还用布带吊在胸前的苏清风。
他的目光锐利，第一时间就落在了三人狼狈不堪的身上。
尤其是在张志强磨破的手掌，刘志清脸上结痂的划痕，以及李大山那几乎站不稳的疲惫姿态上扫过。
眉头立刻蹙紧，声音带着明显的关切，抢先开口：
“张叔，李叔，志清。你们……你们这是咋弄的？没出啥大事吧？”他边说边将马灯提高，仔细照着三人的脸，生怕漏掉什么严重的伤势。
张志强见到苏清风，心里也是一松，他摆了摆手，想露出个轻松的笑容，却只牵动了脸上干涸的泥壳，显得有点僵硬：
“没事，清风，都是皮外伤，看着埋汰，不碍事。”
他拍了拍肩上那个依旧沉甸甸的药篓，语气带着完成任务后的释然。
“药材采得差不多了，李大夫要的几样紧要的，基本都弄到手了。”
他话锋一转，带着更急切的询问，目光投向屯子里隐约传来喧闹声的方向：“对了，友刚和永强应该早我们一步回来了吧？那野猪……”
苏清风见他们确实没有性命之忧，这才松了口气，脸上露出一丝复杂的神情，接过话头：“回来了，差不多两分小时前就拖回来了。好家伙，屯子里都炸锅了，那么大一头上年头的公猪，可真是稀罕物，也亏得是你们仨枪法硬，不然……”
他摇了摇头，没再说那个不吉利的假设，继续道，“林队长看过了，直说你们立了大功。不过这大家伙，咱们屯子自己可消化不了。”
他压低了些声音，尽管夜色中四下无人：“按老规矩，还是得处理掉。林队长已经带着人，套上马车，连夜往公社那边去了……还是得走‘那边’的路子。”
他含糊地用了“那边”这个词，但在场的人都心知肚明指的是隐蔽的黑市交易。
他晃了晃自己还吊着的左臂，带着些许无奈，“我这样子，也经不起马车颠簸，就把我知道的那个靠得住的‘接头’位置和暗号，告诉林队长了。”
张志强了然地点点头。
他更关心实际收益，盘算着问：“这大家伙，去了毛、放了血，剔掉骨头下水，净肉咋也得有个小二百斤吧？咱们屯里，好歹能留下个五十斤，给老少爷们儿分分，打打牙祭，油油肚子？”
苏清风闻言，却苦笑了一下，伸出两根手指比划了一下，声音里带着现实的沉重：“张叔，你想多了。咱们屯子啥家底你还不清楚？家家户户那点钱票，恨不得一个掰成两半花。最后，也就留下了二十来斤最肥的膘肉和里脊。好多人家还是舍不得那点钱，宁愿守着钱袋子心里踏实。”
“才二十来斤？”旁边的刘志清忍不住失声叫了出来，脸上满是难以置信，“我的天爷！那么大一头猪，村子里还是穷啊，过完年，大家都不舍得花钱了。”
张志强虽然也觉得少了点，但他更能理解屯邻们的难处，他瞪了刘志清一眼，示意他别乱说话，然后叹了口气，对苏清风说道：“唉，是啊……这年头，谁家不难呢。刚开春，青黄不接，钱更是得算计着花。比起过年那阵子，大家现在更是把钱捂得紧紧的，能见点荤腥就不错了。”
苏清风看着三人疲惫中带着失望的神色，特别是李大山那几乎要站不住的样子，赶紧岔开话题，语气变得热络了些：“不说这个了。猪虽然卖多少，但也没全带走。猪那全套的下水，还有几根骨头，林队长都让留下了，说是给咱们功臣和伤员熬汤补身子。我让秀珍嫂子都收拾出来了，大骨头已经在锅里咕嘟着了。你们赶紧的，先回去烧点热水，好好烫烫脚，洗洗这一身泥血。完事了，都到我嫂子家来！咱们用那猪下水，整点硬菜，也算是给大伙儿压压惊，去去晦气！”
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