下山的路比来时轻快许多，风里裹着山下田埂的麦香，混着艾草的余温，吹散了最后一丝阴腥气。小石头唱累了童谣，就拽着狗剩的衣角问东问西，一会儿好奇灵脉绿光是什么做的，一会儿又追问阴罗教的人会不会还有同伙，狗剩耐着性子一一答着，手里的红薯啃得只剩个皮。
李二走在旁边，看狗剩胳膊上没留下半点黑印，终于松了口气，挠了挠头主动开口：“狗剩，之前在山巅我没护住你，还让你替我担心了……”话没说完，就被狗剩摆手打断：“二叔，你都替我挡黑气了，要不是你，我早受伤了。”李二愣了愣，随即笑起来，露出两排整齐的牙，阳光落在他胳膊的疤痕上，倒像是添了道勋章。
快到山脚下时，远远就看见村口聚着不少人，老槐树底下，王婶正踮着脚往山上望，手里还攥着个布包。见他们下来，人群立刻涌过来，赵伯先冲上前扶住胡三爷：“三爷，你们可算回来了！这几天村里都提着心呢！”王婶则把布包塞给小石头，里面是刚烙的葱花饼，还热乎着。
官差是胡三爷提前让人下山报的信，这会儿正守在村口，见石勇押着黑袍人，立刻上前接过绳子，仔细核对了胡三爷递上的证词——从血阵出现到山巅破令牌，桩桩件件都记得清楚。黑袍人耷拉着脑袋，再没了之前的嚣张，被官差押走时，还回头恶狠狠地瞪了眼狗剩，却被官差推了一把，踉跄着消失在路尽头。
回到村里，狗剩第一时间跑到老槐树下，伸手摸了摸树干。指尖刚碰到树皮，就感觉到一股温和的气息顺着指尖往上爬，和山巅灵脉的气息一模一样——老槐树的新叶更绿了，枝桠间停着几只麻雀，叽叽喳喳地叫着，像是在庆祝。胡三爷走过来，拍了拍他的肩膀：“灵脉和老槐树连得更紧了，以后有它护着，村里再不会有阴邪上门。”
晚饭时，张叔家炖了鸡汤，香气飘满了半个院子。小石头捧着碗，扒拉着饭说要跟狗剩学认灵脉，李二则主动承包了往后村里的艾草种植，说要多备些，以防万一。狗剩喝着热汤，看着满院的笑脸，突然觉得掌心的印记又暖了几分——那不是负担，是灵脉托付的信任，是守护村子的责任。
夜里，狗剩躺在炕上，听着窗外老槐树的叶子沙沙响，像是在哼着古老的调子。他摸了摸掌心已经淡成浅痕的印记，心里悄悄说了句：“我会一直护着村子的。”月光透过窗棂洒进来，落在他脸上，也落在院子里晾晒的晨露菊上，花瓣上的水珠闪着光，像星星落在了人间。
天刚蒙蒙亮，鸡叫头遍时，狗剩就醒了。他揉了揉眼睛，习惯性摸向掌心——那道菊形浅痕还在，指尖贴上去，能隐约触到一丝若有若无的暖意，像老槐树的气息裹着灵脉的温和。 推开屋门，院外已经飘起了炊烟，王婶家的烟囱冒着淡青的烟，顺着风缠上老槐树的枝桠。狗剩刚走到树下，就听见树后传来窸窸窣窣的响动，探头一看，竟是小石头蹲在那儿，手里捧着个小竹篮，正小心翼翼地捡落在地上的槐叶。 “你捡这叶子做啥？”狗剩走过去问。 小石头抬头，眼睛亮闪闪的：“张叔说槐叶晒干能泡水，还能防小虫子！我想多捡点，分给村里的小伙伴。”他说着，把竹篮往狗剩面前递了递，里面已经铺了层嫩黄的槐叶，“对了狗剩哥，你今天能教我认晨露菊不？我也想帮着采菊汁，以后再遇到邪祟，我也能帮忙！” 狗剩笑着点头，拉起小石头的手往村后的坡地走。晨露菊长在坡地的向阳处，沾着清晨的露水，花瓣泛着浅黄的光。狗剩蹲下身，指着花瓣上的纹路：“你看，晨露菊的花瓣边缘有细齿，露水落在上面不会渗进去，这样榨的汁才有用。采的时候要轻，别碰掉花瓣上的露水。” 小石头学得认真，踮着脚小心地掐着花茎，把采好的菊花放进随身的小布袋里。两人正采着，就看见李二扛着锄头从田埂那边过来，锄头柄上挂着个布包，里面是刚催好芽的艾草籽。 “狗剩，小石头，你们在这儿啊！”李二挥挥手，走到坡地边蹲下来，打开布包给他们看，“这是我选的艾草籽，颗粒大，成活率高。我打算在村西头的空地种一片，以后村里要艾草，随时能采。”他说着，摸了摸后脑勺，又补充道，“以后你要是要去山上查看灵脉，我跟你一起去，我力气大，能帮你扛东西。” 狗剩看着李二手里饱满的艾草籽，心里暖烘烘的：“好啊，等艾草长出来，咱们再教村里其他人认，以后大家都能护着村子。” 正说着，胡三爷拄着槐木杖慢慢走了过来，杖头的原木色在晨光里泛着温润的光。他手里拿着一张纸，是官差昨天托人捎来的信。“给你们说个好消息，”胡三爷笑着把信递给狗剩，“官差查了，那黑袍人是阴罗教仅存的余孽，之前藏在深山里，这次是听说咱们村有灵脉，才来作乱的。现在他已经被押去府城受审，以后不会再有人来害村子了。” 小石头听得眼睛都亮了，蹦起来拍手：“太好了！以后咱们村里再也没有邪祟了！” 李二也松了口气，拍了拍大腿：“这下能安心种地了！等艾草种好，我再在田埂边种点晨露菊，双保险！” 胡三爷看着坡地上的三人，又望向不远处的村子——炊烟渐浓，孩子们的笑声从村口传过来，老槐树上的麻雀叽叽喳喳地围着树枝转，一切都透着安稳的暖意。他摸了摸槐木杖，轻声说：“灵脉护着村子，咱们护着灵脉，这样的日子，才是最好的。” 狗剩低头看了看掌心的浅痕，那丝暖意似乎更清晰了些。他抬头望向山巅的方向，虽然看不见灵脉的绿光，但他知道，灵脉正和老槐树紧紧连着，和村里的每一个人连着。 小石头采满了一布袋晨露菊，拉着狗剩的手往回走：“狗剩哥，咱们现在去榨菊汁吧，榨好的汁分给村里的人，让大家都带着！” 李二扛着锄头跟在后面，嘴里哼起了村里的童谣，调子轻快；胡三爷拄着槐木杖慢慢走，目光落在村子的每一个角落，满是欣慰。 晨光洒在田埂上，把三人的影子拉得很长，和老槐树的影子叠在一起，像一道稳稳的屏障，护着这片满是生机的土地。狗剩知道，往后的日子里，他会一直守着灵脉，守着村子，守着这些温暖的日常——就像老槐树守了村子一年又一年那样。
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