返回“黎明”基地的路上，三人都显得有些沉默。缴获的“烬”字令牌如同烫手山芋，预示着潜在的巨大麻烦。
林风见他们神色凝重地归来，连忙迎上，得知事情原委后，也不由得紧张起来。“烬”组织的凶名，他也有所耳闻。
“首领，我们是否要提前做些准备？”林风担忧地问道。
时墨白摩挲着那枚冰冷的黑色令牌，目光深邃：“是福不是祸，是祸躲不过。我们与‘烬’本无仇怨，冲突源于误会。但若那‘赤炎’不分青红皂白便要报复，我‘黎明’也绝非任人揉捏的软柿子！”
他迅速做出安排：“公输师弟，林风，你们加快‘灵扰符’的完善进度，同时，全力制作各种战斗和防御符卡，尤其是范围控制和干扰类的，越多越好！”
“是！”两人感受到紧迫感，立刻领命前往工坊。
“纪野，”时墨白看向楚纪野，“你抓紧时间炼化此次收获的妖兽精血，尽快将《百战魔躯》第一重‘铜皮铁骨’修炼圆满。另外，熟悉一下公输瑾新研制的那几张攻击符卡，关键时刻或可起到奇效。”
楚纪野重重点头，眼中没有丝毫畏惧，只有沸腾的战意。对他来说，敌人是谁并不重要，重要的是守护身后的同伴和这片来之不易的立足之地。
时墨白自己则再次联系了月无痕。他将剿灭匪修、发现“烬”字令牌以及可能得罪赤炎的事情，选择性地告知了对方，重点询问关于“烬”组织近期在黑沼山脉是否有特殊行动，以及赤炎此人的性格与行事风格。
月无痕的回复来得比以往慢了一些，语气也少了几分慵懒，多了几分凝重：“时师弟，你们这次……可真是捅了马蜂窝了。”
她证实了那伙匪修确实是“烬”的外围成员，其首领名为“黑鼠”，负责在黑沼山脉建立前哨据点，接应即将到来的一位重要人物——据说是赤炎麾下的一位战将，负责与流云宗境内的某些势力进行秘密接触。
“赤炎此人，性情如火，刚烈霸道，极重义气，但也因此颇为护短，睚眦必报。”月无痕告诫道，“黑鼠虽只是外围小头目，但打着‘烬’的旗号死在你们手里，他绝不会善罢甘休。以他的作风，很可能会派出手下的精锐战奴，甚至亲自前来查明情况并报复。”
“他如今在何处？实力如何？”时墨白追问。
“行踪不定，但肯定不在流云宗境内。其本身修为据信已至凝卡中期，甚至后期，战力强横，更可怕的是他麾下那群由强大战奴组成的‘烬火卫’，个个都是身经百战、不畏生死的狠角色。”月无痕顿了顿，“时师弟，此事已超出我能轻易斡旋的范畴。你们……好自为之。若事不可为，暂避锋芒亦是上策。”
结束通讯，时墨白心情沉重。凝卡中期甚至后期！还有精锐的“烬火卫”！这样的力量，远非现在的“黎明”能够正面抗衡。
他将情况告知了楚纪野、公输瑾和林风。基地内的气氛更加压抑。
“怕他个鸟！”公输瑾梗着脖子，嘴上不服输，但微微颤抖的手指出卖了他内心的紧张，“大不了跟他们拼了！我的‘连环爆炎阵’还没开过张呢！”
林风脸色发白，却紧紧握住了手中的符纹笔：“我……我会尽快画出更多‘金刚符’和‘回气符’！”
楚纪野没有说话，只是走到修炼室中央，默默开始搬运气血，锤炼肉身。他用行动表明了他的态度。
看着同伴们虽惧却不退的模样，时墨白心中涌起一股暖流，也驱散了些许阴霾。他深吸一口气，眼神重新变得坚定：“没错，兵来将挡！我们还有时间。当务之急，是进一步加强基地的防御！”
他结合《太初言灵篇》中的阵法知识和公输瑾、林风在符卡上的造诣，开始对基地的防护阵法进行升级改造。
除了原有的“隐匿”、“预警”和“幻象”阵法，他开始尝试刻画几个更具攻击性的陷阱类灵纹节点，并让公输瑾和林风将大量不稳定的试验品符卡巧妙地布置在基地外围的必经之路上。
整个“黎明”基地，如同一只受惊的刺猬，全力蜷缩起来，亮出了它所有的尖刺。
……
数日后，黑沼山脉另一侧，某处隐蔽的山谷内。
篝火熊熊燃烧，映照着一张张饱经风霜、带着奴隶烙印却眼神锐利的面孔。这里是“烬”的一处临时营地。
营地中央，一名红发如火、脸上带着一道狰狞疤痕的雄伟男子，正死死盯着手中一枚碎裂的命牌，命牌上刻着“黑鼠”二字。他周身散发着如同火山般压抑而狂暴的气息，正是反抗军领袖——赤炎！
“黑鼠……死了。”赤炎的声音低沉，却蕴含着滔天的怒火，让周围的温度都似乎升高了几分，“就在黑沼山脉，我们预定接应‘影枭’的地点附近。”
他猛地抬头，目光如炬，扫过身前几名气息彪悍、宛如人形凶兽的战奴：“谁干的？！是金环商会的杂碎，还是流云宗的走狗？！”
一名身材高瘦、眼神如同毒蛇般的战奴上前一步，声音沙哑：“回禀大人，根据我们后续探查，现场残留的战斗痕迹来看，不像是商会或宗门惯用的手段。
倒像是……遭遇了极其凶悍的个体武力突袭，配合某种混乱的符卡攻击。黑鼠是被纯粹的力量轰碎了头颅。”
“凶悍的个体武力？混乱的符卡？”赤炎眉头紧锁，“黑沼山脉什么时候出了这么一股势力？”
另一名战奴补充道：“大人，我们还发现，黑鼠身上的‘接引令牌’不见了。”
赤炎眼中寒光暴涨：“令牌不见了？看来对方是冲着我们‘烬’来的！敢杀我的人，夺我的令牌，不管是谁，我都要他付出代价！”
他猛地站起身，高大的身影在火光下拉出长长的影子，狂暴的气势席卷整个营地：“‘血狼’、‘毒牙’！”
“在！”两名气息最为凶悍、皆是绘纹巅峰的战奴踏前一步，眼神狂热地看着赤炎。
“你二人带领一队‘烬火卫’，立刻前往黑沼山脉，给我查！挖地三尺，也要把那股藏头露尾的势力给我揪出来！找到他们，格杀勿论，拿回令牌！”赤炎的声音如同雷霆，在山谷中回荡。
“遵命！”血狼和毒牙领命，眼中闪烁着残忍与兴奋的光芒。
很快，一队十人，由两名绘纹巅峰带领，八名绘纹后期组成的精锐小队，如同离弦之箭，悄无声息地没入黑沼山脉的夜色之中。他们如同最专业的猎人，带着赤炎的怒火，扑向了未知的“黎明”。
风暴，已然降临。
“黎明”基地内，正在核心阵法处刻画灵纹的时墨白，心有所感，猛地抬起头，望向黑沼山脉的深处。
他灵魂深处那枚“察”字真言，微微颤动了一下，传递来一丝极其微弱却充满凶戾的危机预感。
“来了……”他喃喃自语，眼神锐利如刀。
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