赤岳不知道自己坚持了多久。
当他再次睁开眼时，天际已经泛起了鱼肚白。灰白色的雾气如同被阳光灼伤的幽灵，悄无声息地缩回了地底，只留下村口一片异样潮湿冰冷的泥土，以及空气中若有若无的、如同铁锈混合腐叶的残留气息。那株赤菽图腾依旧孤零零地立着，叶片在晨光中显得愈发暗澹，仿佛昨夜耗尽了最后一丝元气。
石柱靠在一棵树下打着鼾，手里还紧紧攥着猎叉。阿木和其他几个族人横七竖八地躺在地上，裹着厚厚的麻布，睡得并不安稳，脸上还残留着惊悸后的疲惫。他们洒下的赤菽灰界限被夜露打湿，变得模糊，但终究是守住了，没有让那诡异的雾气和其中的东西侵入村落一步。
赤岳活动了一下僵硬冰冷的四肢，一股深深的倦意席卷而来，但精神却异常清醒，甚至有些亢奋。昨夜的经历，那亡魂空洞的眼神，那深渊般的牵引力，如同烙印般刻在了他的脑海里。这不是结束，他知道。这只是开始。
他轻轻叫醒了石柱等人，安排他们回去休息，自己则拖着沉重的步伐回到了小屋。稷伯依旧昏睡着，呼吸微弱，但好在没有再呓语。赤岳舀起一瓢凉水，从头浇下，刺骨的冰冷让他打了个激灵，却也驱散了些许疲惫。
他必须弄清楚，那亡魂，那雾气，究竟是怎么回事。仅仅被动防守，下一次呢？下下次呢？赤谷村能撑到几时？
他再次来到了村口的赤菽图腾下。蹲下身，仔细观察着昨夜雾气涌出的地方。泥土呈现出一种不正常的深褐色，带着一股腥气。他伸出手指，小心翼翼地触碰那片泥土。
冰冷！刺骨的冰冷！仿佛触摸的不是夏日的土壤，而是深冬冻土。
他闭上眼，再次尝试感应地脉。这一次，他没有去捕捉那混乱的杂音和冰冷的灵流，而是将意念集中在那股曾感知到的、来自深渊的“牵引力”上。这很危险，如同在悬崖边探身俯瞰深渊，但他别无选择。
渐渐地，他“看”到了。
那不再是单一亡魂的悲恸，而是一片……混乱的“河流”。无数模糊、扭曲的光影——那是残破的灵魂印记——在一条无形的、充满吸力的黑暗通道中沉浮、挣扎。它们来自四面八方，被一股强大的力量从它们本该去往的安息之地拉扯出来，汇入这条奔向终极虚无的“魂河”。而赤谷村地底，或者说，这株连接地脉的赤菽图腾下方，正是这条“魂河”的一个微小的“渗漏点”。因为此地阴阳界限因归墟侵蚀而变得薄弱，一些较为脆弱或执念较深的亡魂，便被“挤”了出来，滞留在了阳世。
这些亡魂，并非恶灵，它们只是迷途者，是被从正常轮回轨道上强行拽下来的可怜虫。它们残留的意念里，充满了迷茫、恐惧、对阳世的眷恋，以及……对那黑暗牵引的本能抗拒。
赤岳的心沉了下去。情况比他想象的还要糟糕。这不仅仅是几个亡魂误入阳间，这是一场针对灵魂归宿的系统性掠夺！归墟，正在吞噬轮回！
就在这时，一阵压抑的哭泣声和嘈杂的人声从村落里传来，打断了他的沉思。赤岳心中一紧，立刻起身赶了过去。
声音来自村东头阿桂婶家。小小的院落外围了不少村民，个个面带惊惶，指指点点。院内，阿桂婶坐在地上，拍着大腿，哭得几乎背过气去。她的儿子木根，一个老实巴交的年轻汉子，正脸色惨白地扶着门框，浑身发抖。
“怎么了？”赤岳挤进人群，急忙问道。
“岳……岳娃子……”木根看到赤岳，像是看到了主心骨，声音带着哭腔，“我娘……我娘她……看到我爹了！”
赤岳心头猛地一跳。木根爹去年进山采药，失足跌落山崖，连尸首都没能找到。
“就在……就在鸡埘那边……”木根指着院子角落，“天刚蒙蒙亮，我娘起来喂鸡，就看到……就看到我爹穿着落崖时那身破衣裳，湿漉漉的，站在那里，对着她笑……就那么直勾勾地笑着……我娘一喊，他……他就不见了！”
阿桂婶哭嚎着：“是他啊！就是那个死鬼！他身上还在滴水啊！他是不是怪我没给他收尸啊！我的那个天啊……”
周围的村民闻言，更是骚动不安，脸上恐惧之色更浓。亡魂归来，这在他们朴素的世界观里，是极其不祥的征兆。
赤岳强迫自己冷静下来。他走到阿桂婶描述的鸡埘位置，那里地面有些潮湿，但并非水迹，而是一种阴冷的、类似露水的气息。他集中精神感应，果然捕捉到了一丝极其微弱、即将消散的魂力波动，带着溺水者的窒息感和对家人的眷恋。
又一个！而且是在大白天，以近乎显形的方式出现！这说明阴阳界限的松动正在加剧，渗漏点不止村口一个，而且这些亡魂的出现，开始直接干扰到村民的正常生活，引发更大的恐慌。
“不是阿桂叔怪你，”赤岳转身，尽量用平稳的语气对阿桂婶和围观的村民说道，“是……是地气出了些问题，让一些本该安息的先人，暂时迷了路。他们不是来害人的。”
他的话并不能完全打消人们的恐惧，但至少提供了一个解释，让骚动稍微平息了一些。赤岳知道，必须尽快采取更有效的措施。被动地等待亡魂出现，再用烈阳草和赤菽灰驱散，只是治标不治本，而且随着界限进一步松动，可能会出现更强大的、或者带有怨气的灵体，那时就危险了。
他回到稷伯的小屋，看着昏迷的老人，心中做出了一个决定。他翻出稷伯珍藏的、那些记载着古老仪轨和草药知识的兽皮卷，希望能找到应对之法。同时，他让石柱和阿木带人，在村落周围，尤其是几个感觉上地气异常阴冷的地方，都撒上赤菽灰，并悬挂烈阳草束，希望能暂时稳固一下阳间的气息，阻隔阴气的渗透。
整个白天，赤谷村都笼罩在一种紧张不安的气氛中。人们劳作时心不在焉，眼神不时惊恐地瞟向四周的阴影。孩子们被严格限制在自家院落里，不敢外出玩耍。
夜幕再次降临。这一次，赤岳没有守在村口，而是选择了村落中央，那口据说连接着地下水源的老井旁边。这里位于村落布局的核心，也是他感应中，地脉灵流在村内交汇的一个点。他盘膝坐下，将几束晒干的、气味浓烈的驱邪艾草和烈阳草放在身边点燃，又在自己周围用赤菽灰画了一个圈。
他不再仅仅依靠外物。他要主动沟通地脉，尝试引导那微弱的生机，在这阴阳失衡的村落里，建立起一个临时的“屏障”。这很冒险，他的力量太弱小，稍有不慎，可能反被那阴寒的归墟气息侵蚀。但他必须尝试。
夜色渐深，寒意再起。这一次，亡魂出现的范围不再局限于村口。村落里，偶尔会传来一两声压抑的惊呼，或是犬类不安的吠叫。有守夜的族人看到模糊的白影在巷口一闪而过，有睡梦中的人感觉冰冷的呼吸吹在脖颈上。
赤岳紧闭双眼，额头上渗出细密的汗珠。他的意念如同纤细的蛛丝，深入脚下冰冷粘稠的地脉灵流，努力地、艰难地，试图从中剥离出一丝丝温暖的、属于“生”的力量。这过程如同在冰河中淘取金沙，异常艰难。那归墟的冰冷意志无处不在，不断干扰、侵蚀着他的努力。
不知过了多久，就在他感到精神力即将耗尽，意识都有些模糊的时候，他仿佛听到了一声极其轻微、却带着一丝温和力量的叹息。那叹息并非来自耳边，而是直接响彻在他的心湖，带着一种熟悉而又遥远的慈祥与守护之意。
是瑶姬娘娘？还是……父亲（姜石年）遗留的天地意志？
这声叹息如同春风拂过冻土，赤岳感到一股微弱但精纯无比的暖流，不知从何处而来，悄然汇入了他几乎枯竭的意念之中。他精神一振，趁机引导着这股暖流，混合着自己凝聚起的那一丝地脉生机，缓缓扩散开来。
以他为中心，一股无形的、温暖的涟漪，如同水波般荡漾开去，虽然范围不大，仅仅笼罩了村落核心区域，但效果是立竿见影的。
村落里那些细微的阴冷气息，如同冰雪遇到阳光，迅速消融。几声若有若无的、带着释然意味的叹息在夜风中飘散。那些徘徊在村落边缘、试图侵入的灰白雾气，仿佛遇到了无形的墙壁，停滞不前，最终缓缓退去。
这一夜，村落核心区的村民，罕见地没有受到亡魂的惊扰，睡了一个相对安稳的觉。
当黎明再次来临，赤岳几乎虚脱地倒在地上，脸色苍白，但眼中却闪烁着希望的光芒。他成功了，虽然只是暂时的，小范围的。而且，他似乎……并非独自在战斗。
他挣扎着爬起来，看向东方初升的朝阳，又看了看脚下的大地。
魂兮归来，却非归家，而是被拖向永恒的寂灭。他不能让这样的事继续发生。他必须找到彻底解决问题的办法，为了稷伯，为了赤谷村，也为了那些迷失在阴阳之间的可怜魂灵。
他需要更多的知识，需要更强大的力量，或者……需要找到能够修复这阴阳界限的“人”。
他想起稷伯昏迷前提及的“昆仑”。或许，那缥缈的仙境，是唯一的希望所在。但如何前往？那地脉传讯，还能再次尝试吗？在见识了归墟力量的可怕后，他不敢轻易冒险。
就在赤岳陷入沉思时，石柱气喘吁吁地跑了过来，脸上带着惊魂未定的表情：“岳娃子！不好了！村外……村外林子里，发现了好多……好多脚印！不是人的，也不是野兽的！湿漉漉的，带着河泥和水草！”
赤岳的心再次提了起来。亡魂的影响，已经开始显现出更实质化的迹象了吗？
新的威胁，接踵而至。
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