侠义盟议事堂的铜钟在卯时三刻急促响起时，孟小凡正对着萧绝的回信出神。血符上 “东临侠道，与中州共守” 的字迹尚未隐去，堂外已传来李修的脚步声，带着从未有过的凝重：“盟主，青州传来急报 —— 三名盟众劫掠凡人粮铺，打死了店主。”
“反了！” 孟小凡猛地拍案起身，青云剑鞘撞在案角发出脆响。案上摊着的盟众名册还标注着红色记号，一月内激增的三万弟子中，近半是散修出身，缺乏宗门管束，如今竟闹出人命。他抓起名册往外走，“带我去青州，当着百姓的面处置！”
青州城的粮铺前围满了人，死者的妻儿跪在血泊中恸哭，三名涉案盟众已被当地护民署羁押，见孟小凡到来，竟还叫嚣：“老子杀过天魔，吃他几袋米算什么？” 这话引得人群哗然，石块与怒骂声瞬间砸向临时囚车。
孟小凡走到囚车前，目光扫过三人腰间的侠义盟令牌 —— 那令牌曾护过无数百姓，如今却沾了凡人性命。“陈景先生用命传下儒侠道，不是让你们恃强凌弱！” 他抬手抽出青云剑，剑光闪过，三枚令牌齐根斩断，“凡侠义盟众，先守人道，再论侠道！”
剑光再落时，三名盟众已倒在血泊中。百姓们的怒骂渐渐平息，死者的妻子含泪叩首：“谢盟主还民公道。” 孟小凡扶起她，指尖触到她粗糙的掌心，忽然想起陈景临终前的话：“护民，要护到每寸肌肤都安稳。”
返回镇魔城的路上，苏清雪递来一卷泛黄的旧盟规：“这是初创时定的，只有十条，如今盟众庞杂，早已不够用。” 册子上的墨迹有些模糊，“不滥杀” 三字被人用朱笔圈了又圈。
“要立铁律。” 孟小凡望着窗外掠过的护民署旗帜，“不仅要能管得住人，更要能守住心。”
三日后，镇魔城中心的空地上立起了丈高的青铜碑。李修带着情报部弟子将新拟的盟规刻在碑上，苏清雪、秦亦柔站在一旁监工，往来百姓纷纷驻足围观。孟小凡手持錾子，亲自刻下开篇三条：
“一曰不欺凡人：凡欺压百姓、劫掠财物者，斩立决；
二曰不徇私情：凡包庇同党、滥用职权者，废去修为逐出盟；
三曰不与魔为伍：凡私藏魔器、勾结余孽者，诛九族。”
錾子落石的声响震得空气发颤，每刻一字，便有一名弟子高声诵读。当最后一笔刻完，孟小凡将錾子掷在地上：“从今日起，此碑为镜，违者无论身份高低，皆依律处置！”
百姓们爆发出雷鸣般的喝彩，可孟小凡的眉头却未舒展。李修悄悄递来账册：“盟主，丹药只够支撑十日，灵石矿脉的产量不足需求三成，再不想办法，连护民署的疗伤丹都要断供了。”
“万宝楼的人还没到？” 孟小凡摩挲着碑上的刻痕。昨日已传信给中州最大的商号万宝楼，邀其楼主前来商议，却迟迟未见回音。
话音刚落，一名弟子匆匆来报：“盟主，万宝楼楼主苏锦璃到了，还带了两车丹药！”
孟小凡迎出城门时，正见一辆镶金马车停在道旁，一名身着锦裙的女子正指挥伙计搬卸药箱，玉簪上的明珠在阳光下流转：“孟盟主，听闻贵盟缺药，苏某先送两车应急 —— 但天下没有免费的丹药。”
议事堂内，苏锦璃将一份商路图推到孟小凡面前：“万宝楼的商队每月要走十二条官道，天魔之乱后盗匪横行，上个月就丢了三车灵石。若侠义盟能派弟子护商，我们愿每月供应千瓶疗伤丹、万斤灵石，如何？”
秦亦柔冷笑一声：“千瓶丹药够谁用？三万盟众每人每月就要消耗两瓶！”
“秦姑娘莫急。” 苏锦璃取出另一份清单，上面列明了各州商税数额，“护商范围可逐步扩大，若能护住南方盐道，丹药供应量翻倍；护住西域灵草商路，灵石再增三成。我们还可设‘功绩兑换’，盟众护商有功，可直接在万宝楼兑换法器。”
这提议倒与萧绝在青云门的规矩不谋而合。孟小凡想起李修说的 “散修缺资源才作乱”，忽然有了主意：“再加一条 —— 万宝楼需向凡人开放平价药铺，侠义盟护商的同时，也护你等不欺百姓。”
苏锦璃眼中闪过诧异，随即笑道：“孟盟主果然心系苍生。成交！” 她取出玉印，在契约上盖下印记，“三日后，第一批灵石丹药便送到，护商弟子的服饰与令牌我们也一并备好。”
契约签订的当晚，秦亦柔忽然带着一身魔气闯入议事堂。她玄阴短刃上沾着黑色黏液，脸色苍白：“孟小凡，魔渊那边出事了。”
孟小凡心中一紧，见她掌心托着一枚黑铁戒指，戒面嵌着团蠕动的黑雾，隐约有嘶吼声传出。“我在净化魔渊残迹时发现这枚蚀心戒，里面藏着天魔残魂，它说……” 秦亦柔的声音顿了顿，“它说天魔大军必返。”
黑雾突然暴涨，一个沙哑的声音刺耳响起：“渺小的人类！魔主已在域外养精蓄锐，不出百年，中州必成炼狱！”
“住口！” 孟小凡掌心涌起浩然气，金色光罩将戒指牢牢困住。浩然气渗入黑雾时，残魂发出凄厉的惨叫，可他却敏锐地察觉到 —— 那气罩触碰到戒指的瞬间，魔渊方向竟传来一丝微弱的共鸣，仿佛有无数双眼睛正在黑暗中苏醒。
苏清雪急忙催动仁心术加固光罩：“这残魂在拖延时间，快镇压它！”
孟小凡指尖发力，浩然气如潮水般涌入戒指，黑雾渐渐消散，只留下一枚失去光泽的铁戒。但他心中的不安却愈发强烈，魔渊深处那若有若无的波动，绝非这枚残戒所能引发。
“李修，立刻加派情报部弟子监视魔渊。” 孟小凡将蚀心戒收入玉盒，“秦亦柔，你带魔心殿弟子彻查魔渊周边，任何异动都要回报。”
窗外的月光透过窗棂，照在青铜碑的影子上。孟小凡望着那道长长的暗影，忽然明白 —— 刚稳住的中州，又将迎来新的风暴。而这一次，敌人或许比天魔帝，更难对付。
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