东临域北境的黑石岗，烈风卷着沙砾砸在玄铁山门的 “铁刀” 二字上，发出 “叮叮” 的脆响。山门两侧的丈长刀胚泛着冷光，刀身上的砍痕在阳光下格外扎眼 —— 那是铁刀门弟子常年与邪祟搏杀的印记，连空气里都飘着几分刚硬的刀意。
汤诗韵勒住马缰时，广场上的练刀声恰好歇了。数十名身着黑劲装的铁刀门弟子齐刷刷转头看来，目光里带着审视，手中的铁刀尚未归鞘，刀刃上的灵力还未散去，隐隐透着压迫感。她翻身下马，将青云门令牌握在手中，天青色长袍在烈风中微微飘动，却难掩周身沉稳的气场：“青云门汤诗韵，求见赵铁山门主。”
“汤姑娘倒是比传闻中更有胆色，敢单独来我铁刀门。”
厚重的脚步声从山门后传来，赵铁山提着宽背铁刀走了出来。暗红色战甲在阳光下泛着哑光，刀鞘上的七颗黑晶石随步伐轻晃，金丹中期的气息毫不掩饰地散开，压得周围的沙砾都慢了半拍。他上下打量汤诗韵一番，嘴角勾起一抹带着傲慢的笑：“青云门派你来谈联盟，是觉得我铁刀门好糊弄？”
汤诗韵拱手行礼，语气平和却不失立场：“赵门主，血魂岛之祸已迫在眉睫，血煞宗掳掠平民炼血魂丹，东临域百姓危在旦夕。青云门愿与铁刀门结盟，共抗血魂老怪，护北境安宁 —— 这不是糊弄，是苍生大事。”
“苍生大事？” 赵铁山突然提刀上前一步，刀身离汤诗韵不过三尺，暗红色刀气裹着沙砾擦过她的袍角，“我铁刀门守北境十年，斩邪祟、护商路，何时需靠青云门来提‘苍生’？要结盟可以，得按我的规矩来 —— 联盟必须以铁刀门为首，我当盟主，青云门弟子归我调遣，战后黑风谷灵矿，铁刀门要七成！”
这般苛刻的条件，让汤诗韵眉头微蹙。她早知道赵铁山霸道，却没想到会如此不近情理 —— 以铁刀门为首，意味着青云门要放弃主导权；灵矿要七成，更是会断了后续弟子修炼的根基。可她也清楚，铁刀门的近战战力是对抗血煞修士的关键，若谈崩了，东临域的防线便少了重要一环。
“赵门主，联盟当以‘抗煞’为先，而非争权夺利。” 汤诗韵稳住心神，指尖凝起一缕月华灵气，轻轻推开逼近的刀气，“灵矿可按劳分配，主导权也可共商，但以铁刀门为首，恐难服众 —— 百草谷擅丹药、青云门擅阵法，若只听铁刀门调遣，未必能发挥最大战力。”
“服众？” 赵铁山冷笑一声，突然挥刀劈向旁边的巨石，“轰隆” 一声，巨石碎成齑粉，“在北境，拳头硬就是道理！我铁刀门弟子一刀能斩三个血煞修士，青云门弟子能吗？百草谷能吗？不服的，先接我三刀再说！”
周围的铁刀门弟子立刻齐声呼喝，手中铁刀往地上一顿，“哐当” 声震得沙砾乱跳。汤诗韵的后背已渗出细汗 —— 她虽有筑基后期修为，却擅防御与辅助，若真与赵铁山动手，撑不过十招；可若答应条件，青云门与百草谷都不会同意，联盟刚起步就要散架。汤诗韵只好说道：“赵门主的意见，牵涉甚大，我不能做主，待跟师门长辈禀报后再回复前辈！”汤诗韵说完起身告辞，赵铁山一顿，但随后不动声色地说：“我等你的回复。送客。”
汤诗韵走出山门后，到附近的一个集市找个客栈上房住下。然后通过传讯石将这边的情况告知给孟小凡，当得到孟小凡已经搞定百草堂在往这边赶时，她的心也静下来，就在客栈周围布置了一些简单的阵法结界，一边修练，一边等待。
一这晃就过去了两个月，就在她有点心急时，一阵急促的马蹄声从远处传来，伴随着几声清脆的猴子吱吱叫。“汤师姐，我来了。”来人正是孟小凡。汤诗韵赶紧从客栈中飞跃出来。
孟小凡的声音穿透烈风而来，他骑着快马奔至约定客栈门前，赤焰猴蹲在肩头，小爪子还攥着半颗灵果，看到汤诗韵无恙，才松了口气似的啃了起来。孟小凡翻身下马，快步走到汤诗韵身边，淡金色的浩然气缓缓散开，见面就说声：“汤师姐，我来晚了。”
汤诗韵看着他眼中的关切，紧绷的心神稍缓，轻轻摇头：“不晚，还得来及。”
孟小凡也找了间客房住下，经过半天休整，两人再次来到玄铁山门。经过通报，被守门弟子带到了山门内堂会客厅。赵铁山与一众长老已然在场，赵铁山盯着伴随着汤诗韵一起出现的孟小凡，眼中闪过一丝讶异 —— 他认得这小子，半年前在洛阳见过，那时还只是筑基中期，如今浩然气竟已这般精纯。但傲慢依旧未减：“孟小子，这是我铁刀门与青云门的事，你插什么手？”
“是东临域所有宗门的事。” 孟小凡上前一步，直面赵铁山的气势，“赵门主说铁刀门近战最强，晚辈佩服。可联盟不是‘谁强谁说了算’，是‘谁能护更多苍生’。您要的是‘尊荣’，我们要的是‘抗煞’，其实不冲突。”
他顿了顿，目光扫过会客大厅的铁刀门众长老，直入主题，声音清晰地传遍全场：“赵门主不是想当盟主么，不如我们定个规矩 —— 联盟成立后，各宗门都派专人记录斩杀的血煞修士数量，不管是铁刀门、青云门还是百草谷，谁斩的血煞修士最多，谁就当盟主，灵矿也按斩杀数量分配。这样既显铁刀门的战力，也公平公正，您觉得如何？”
这番话恰好说到了赵铁山的心坎里。本来赵铁山也深知结盟的重要性，不过是借机来提条件，汤诗韵没办法答应只好拖着，这才导致事隔至今，他要的从来不是单纯的 “为首”，而是 “实力被认可”—— 若能靠斩杀数量当上盟主，不仅能压过青云门，还能让整个东临域都知道铁刀门的厉害。他盯着孟小凡看了片刻，突然收刀入鞘，暗红色刀气瞬间收敛，转向汤诗韵说道：“汤丫头，这小子说话可算数？”汤诗韵如旺泉的眸子朝孟小凡一望，随后转头向赵铁山答到：“师弟的意见就是我的意见，我们能够代表青云门。并且，我师弟刚不久已经说服了百草谷的凌谷主，答应了加入联盟的邀请。”闻听此言，赵铁山先是哦了一声，与周边几位长老眼光略一交汇，顿了一顿，随即掷地声地说道：“好！就按孟小子说的办！我铁刀门弟子的刀，可不是白练的！”
汤诗韵松了口气，不想孟小凡一到场就解决了难题，看向孟小凡的眼神里带着钦佩和感激 —— 这个提议既保住了青云门的立场，又给足了赵铁山面子，恰好化解了僵局。
“不过我丑话说在前头。” 赵铁山突然指着孟小凡，“若有人敢在记录上动手脚，我赵铁山的刀，可不认什么联盟规矩！”
“赵门主放心。” 孟小凡笑着点头，“联盟会设‘计数堂’，三大宗门各派一名弟子值守，互相监督。另外，铁刀门熟悉北境动向，还请您派些弟子协助探查血魂岛的进攻路线 —— 毕竟，多斩血煞修士，才是当盟主的关键。”
赵铁山立刻叫来赵刚，拍了拍他的肩膀：“师弟，你带二十名弟子，跟汤姑娘、孟小子走，好好探探血煞宗的动向，别丢了铁刀门的脸！”
赵刚躬身应下，看向两人的目光少了几分敌意，多了几分认可：“见过汤姑娘、孟兄弟，我定会全力协助。”
离开铁刀门时，烈风依旧，广场上的练刀声却比之前更响亮 —— 显然，弟子们也盼着靠战力争盟主之位。汤诗韵与孟小凡并马而行，轻声道：“多亏你及时赶来，不然我真不知该如何收场。”
“是你先稳住了局面，我只是添了句话。” 孟小凡笑着看向肩头的赤焰猴，小畜生正对着铁刀门的方向龇牙，像是在跟赵铁山 “较劲”，“接下来该回青云门了，有三大宗门加入，其他小门小派应该会更愿意加入。”
两人的马蹄声渐渐远去，山门外的赵铁山却没立刻离开。他看着两人的背影，低声对赵刚道：“你去了之后，不光要探动向，还要盯着青云门的人 —— 若他们要抢斩杀名额，就‘不小心’给他们引些低阶血煞，别让他们太轻松。”
赵刚眼中闪过一丝犹豫，却还是应道：“是，师兄。”
烈风卷走了这番话，也在刚成型的联盟间，埋下了一道不易察觉的裂痕。而汤诗韵与孟小凡并马走在西岭的山道上，只想着尽快回去。
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