青云山的朝阳刚爬上山脊，孟小凡已提着两坛陈年米酒，踏上了前往青石城的路。赤焰猴蹲在他肩头，金瞳好奇地扫过沿途的风景 —— 自血煞危机平定后，他忙着整顿侠卫营、指导弟子修炼浩然气，直到昨日汤诗韵的经脉彻底痊愈，才终于抽出时间，回青石城祭拜秦伯。
山路两旁的野草已恢复翠绿，偶尔能看到村民在田间劳作，远远望见孟小凡肩头的赤焰猴，都会笑着挥手打招呼 —— 当年他在青石城斩杀血煞、保护镇民的事，早已传遍了周边村落，如今提起 “孟侠士”，无人不晓。
临近青石城时，远远便看到城门口立着一块新木牌，上面刻着 “青石护卫队” 五个歪歪扭扭却透着坚定的字。城楼上站着两名手持木棍的少年，腰间系着淡绿色的布条，正警惕地扫视着往来路人，看到孟小凡，其中一名少年眼睛一亮，高声喊道：“是孟师兄！孟师兄回来了！”
孟小凡笑着点头，刚走进城门，就见一群镇民围了上来，七嘴八舌地问着青云门的近况，手中还塞来刚烙好的饼、新鲜的果子 —— 这些都是当年他在青石城时，镇民们常给他的东西，如今依旧亲切。
“孟侠士，你可算回来了！莹儿姑娘天天念叨你呢！” 卖豆腐的王婶笑着递来一块热豆腐，“自你上次走后，莹儿姑娘就组织我们成立了护卫队，教我们练拳、认草药，说再也不能像之前那样，等着别人来保护。”
孟小凡心中一动，接过豆腐，顺着王婶指的方向望去 —— 城中央的空地上，数十名镇民正列队训练，为首的少女穿着一身洗得发白的粗布劲装，头发高束，手中握着一根打磨光滑的木棍，正耐心地纠正一名老丈的出拳姿势。
是柳莹儿。
她比半年前高了些，原本带着怯懦的眼神如今变得明亮而坚定，握着木棍的手稳而有力，讲解动作时语气清晰，偶尔还会示范一个标准的 “浩然盾” 起手式 —— 那是当年孟小凡教她的基础防身术，如今竟被她练得炉火纯青，还传给了镇民。
“大家注意，出拳要稳，吸气时凝聚心神，想着要保护的人，这样拳头才有力！” 莹儿的声音带着少年人的清亮，却比之前多了几分沉稳，“就像孟师兄说的，哪怕没有灵根，只要心够坚定，也能保护自己想保护的人！”
孟小凡站在不远处，看着她认真的模样，眼眶微微发热。他想起第一次见到莹儿时，她躲在秦伯身后，怯生生地递来一株薄荷；想起血煞来袭时，她抱着他的腿哭着说 “怕”；想起离开青石城时，她攥着他给的护心符，说 “会等他回来”。如今，那个需要被保护的小姑娘，已长成能保护别人的模样。
“莹儿。” 孟小凡轻声开口。
柳莹儿猛地回头，看到他时，眼睛瞬间亮了起来，手中的木棍差点掉在地上。她快步跑过来，脸上带着惊喜，却没有像从前那样扑进他怀里，只是站在他面前，认真地行了个礼：“孟师兄，你回来了！”
“嗯，回来看看秦伯，看看你。” 孟小凡笑着举起手中的米酒，“带了秦伯爱喝的‘醉青云’，一起去他墓前坐坐吧。”
秦伯的墓在青石城后山的竹林里，墓碑是镇民们一起立的，上面刻着 “秦公守义之墓”，旁边还放着几束新鲜的野花，显然是莹儿常来打理。孟小凡将米酒倒在墓前的石碗里，轻声说道：“秦伯，我来看您了。血煞宗的事解决了，青云门也越来越好，莹儿也长大了，您放心吧。”
莹儿蹲在墓前，整理着墓碑旁的野草，声音带着一丝哽咽：“秦伯，我现在能教镇民练拳了，还能认好多草药，上次李叔家的孩子被蛇咬了，我用您教的方法救了他…… 您说过，要做个能帮别人的人，我没让您失望。”
孟小凡看着她，心中满是欣慰：“没想到你进步这么快，还组织了护卫队。”
“我不能总等你保护。” 莹儿抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，手中紧紧攥着一枚褪色的护心符 —— 那是当年孟小凡用浩然气绘制的，如今符纸边缘已起毛，却被她小心地缝在衣襟里，“上次血煞来袭，我只能躲在后面哭，看着秦伯、张伯为了保护我们拼命，我却什么都做不了。从那时起我就想，我要变强，要守护自己人，不能再让你们为了我们冒险。”
她指着山下的青石城，语气带着骄傲：“现在护卫队有五十多个人了，我教他们练您教我的浩然盾基础式，教他们认解毒草、设陷阱。上次有几只一阶妖兽靠近城门，我们一起用陷阱和木棍把它们赶跑了，没有一个人受伤！”
赤焰猴从孟小凡肩头跳下，蹭了蹭莹儿的手，金瞳里满是欢喜 —— 它还记得这个当年总给它喂果子的小姑娘。莹儿笑着摸了摸灵猴的头，从怀里掏出一颗凝神果，递到它嘴边：“我知道你爱吃这个，特意给你留的。”
孟小凡看着眼前的一幕，忽然想起秦伯当年说的话：“侠道不是一个人的路，是一群人的坚守。” 如今，秦伯的信念在莹儿身上延续，在青石城的镇民身上延续，这或许就是侠道最珍贵的地方 —— 它能像种子一样，在每个人心中生根发芽，哪怕没有灵根，没有高深修为，也能靠着 “守护” 的信念，成为别人的光。
“莹儿，你做得很好。” 孟小凡轻声说，从储物袋里取出一卷竹简，上面是他整理的 “浩然气基础简化版”，专门适合普通人修炼，“这是简化的浩然气法门，比你之前学的更完整，你可以教给护卫队的人，练熟了能更好地抵御煞气和妖兽。”
莹儿接过竹简，如获至宝，小心地抱在怀里：“谢谢孟师兄！我一定会好好学，教给大家！”
夕阳西下时，孟小凡准备离开青石城。莹儿带着护卫队的人送他到城门，五十多人整齐地站在城门口，对着他深深鞠躬：“孟师兄，保重！”
孟小凡挥手告别，转身踏上返回青云山的路。赤焰猴蹲在他肩头，回头望着青石城的方向，莹儿还站在城门口，手中挥舞着那卷竹简，身影在夕阳下显得格外挺拔。
他知道，青石城的故事还在继续，莹儿的成长也还在继续。而他的侠道之路，不仅是自己的坚守，更是将这份 “守护” 的信念传递下去，让更多像莹儿、像青石城镇民这样的普通人，都能拥有保护自己、保护他人的力量。
晚风拂过竹林，带着米酒的清香，仿佛是秦伯的回应。孟小凡握紧手中的青云剑，脚步愈发坚定 —— 前路或许还有挑战，但只要这份信念不灭，侠道的光芒就会永远照亮东临域的每一寸土地。
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