云南，昆明的硝烟刚刚散去不久。
黔国公沐天波站在城头，看着城外依旧隐约可见的沙定洲叛军营垒的痕迹，心有余悸。
得益于陆铮在四川的迅猛攻势，以及秦良玉白杆兵在川东的牵制，沙定洲未能全力围攻昆明。
在得知张献忠败亡后，其军心浮动，攻势大减，最终被沐天波联合其他土司军队击退，遁回蒙自老巢。
但沐天波知道，危机远未解除。沙定洲实力犹存，且云南土司林立，心怀异志者不在少数。他望着北方，心中复杂。
一方面，他感激陆铮间接解了昆明之围；另一方面，他也担忧着一个平定了四川、兵锋正盛的强大邻居。
他连夜写下奏章，向朝廷报捷，同时恳请朝廷“速定川蜀，遣精兵入滇，彻底剿灭沙逆，以绝西南后患”。
这既是求助，也是一种试探，试探朝廷（或者说陆铮）对云南的意图。
而在遥远的关外，盛京（沈阳）。
皇太极看完了细作从明朝送来的最新情报，脸上露出了意味深长的笑容。明朝内部的纷争、陆铮与朝臣的龃龉、四川的战事、江南的动荡……这一切，都在他的预料之中。
“陆铮……倒是个难得的对手。”他轻声道，“可惜，他身处的是一个即将倾覆的泥潭。”他转身对身后的诸王贝勒道，“明朝君臣相疑，内乱不休，此乃天赐良机于我大清！”
“范先生，”他看向汉人谋士范文程，“依你之见，我军下一步，当如何？”
范文程躬身道：“皇上圣明。陆铮虽定四川，然其军疲惫，钱粮消耗巨大，朝廷猜忌日深。
明朝如今重心皆在西南，北方防务看似恢复，实则外强中干。
臣以为，可再遣偏师，绕道蒙古，再次破口入塞，不需攻城略地，只需焚掠畿辅，震动其根本！
如此，明朝首尾不能相顾，陆铮纵有通天之能，亦难挽狂澜！”
皇太极微微颔首，眼中闪烁着征服者的野心：“不错。就让陆铮在四川的胜利，成为压垮明朝这头骆驼的，又一根稻草吧。
传令下去，各旗厉兵秣马，搜集粮草，待秋高马肥之时……”
他没有说下去，但殿内的所有人都明白，一场规模可能远超以往的入塞之战，正在酝酿之中。
冰冷的杀意，似乎已经跨越了千山万水，悄然降临在风雨飘摇的大明北疆。
……
成都的城墙终于在望。这座素有“天府”之称的雄城，此刻却显得暮气沉沉。
张献忠败退时纵火焚烧的痕迹在城墙上清晰可见，几处城门都有不同程度的损毁。城头上飘扬的不再是“大西”的旗帜，而是陆铮忠武军的猩红战旗。
但在旗帜之下，往来巡逻的士兵脸上并无多少胜利的喜悦，更多的是疲惫与警惕。
陆铮没有举行盛大的入城仪式。他骑着马，在亲兵护卫下，沉默地穿过略显空旷的街道。
两旁店铺大多关门歇业，偶尔有胆大的百姓从门缝里偷偷张望，眼神中充满了恐惧、麻木，还有一丝不易察觉的怨恨。
空气中弥漫着一种混合了焦糊味、血腥味和若有若无尸臭的怪异气味，提醒着所有人这里刚刚经历过何等劫难。
巡抚行辕（原蜀王府一部分）内，气氛凝重。
陆铮解下佩剑，重重放在案几上，发出“哐当”一声闷响。他揉了揉眉心，连续征战和眼前的烂摊子让他身心俱疲。
“说说吧，现在是个什么光景？”他的声音带着沙哑。
孙应元率先汇报军情：“督师，曹变蛟将军回报，张献忠残部约万余核心老营，已窜入川南叙州府（今宜宾）一带的山区，凭借险要地势负隅顽抗。
我军骑兵在山地难以施展，几次进剿，效果不佳，反而有小股部队遭了埋伏，损失了些人手。”
“川南……”陆铮走到粗糙的四川地图前，手指划过那片层峦叠嶂的区域，“山高林密，民情复杂，确实棘手。”他深知，清剿残寇注定是一场漫长而耗力的山地战，急不得。
“降卒和流民呢？”他转向负责军纪和内卫的将领。
“禀督师，目前聚集在成都城外的‘赎罪营’及各地收拢的流民，已超过五万人，每日消耗粮草巨大。
其中，‘荡寇营’经过整训，已初步成型，可堪一战。
但其余人等，安置起来极为困难。城内房屋损毁严重，无法容纳，城外疫病已有苗头，若处置不当，恐生大变。”
这才是眼下最迫在眉睫的危机。五万张嗷嗷待哺的嘴，以及潜藏在其中的不稳定因素，就像一堆干柴，稍有不慎，一点火星就能燃起冲天大火。
“不能放任不管，也不能一味弹压。”陆铮沉吟道，“传令，从‘荡寇营’抽调两千人，配合忠武军老营，维持秩序。
将其余降卒和流民，以千人为单位，分散编组，由我们的人带领，前往成都府周边各县，参与修复官道、水利，清理废墟。
告诉他们，劳作换取口粮，表现优异者，可提前获释，甚至授予田土。”
这是以工代赈，也是分化管理。将庞大的人群打散，既能利用劳力恢复生产，也能减少聚众生事的风险。
“粮食还能支撑多久？”陆铮问出了最关键的问题。
负责后勤的将领面露难色：“督师，张逆撤退前，将官仓和富户存粮焚毁殆尽。
我军自带粮草，加上从江南紧急调运的部分，若仅供我军及‘荡寇营’食用，尚可支撑两月。
但若要赈济这数万流民和成都城内幸存百姓……恐怕……不足一月之需。”
账房内一片寂静。所有人都明白，没有粮食，一切安抚和重建都是空谈。饥饿会很快摧毁刚刚建立起来的脆弱秩序。
巡抚行辕内，气氛凝重得能拧出水来。
负责后勤的将领汇报完情况，账房内一片死寂。粮食，这个最简单也最致命的问题，像一块巨石压在每个人心头。
陆铮沉默着，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
他深知林汝元在江南的压力已到极限，朝廷内部反对声浪日高，再次伸手向江南要粮，不仅强人所难，更会授政敌以柄。
…………
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