洛阳城外，明军大营
寒风卷着旌旗，猎猎作响。新任河南总兵官周遇吉身披重甲，站在一处高坡上，望着远处隐约可见的洛阳城廓。
他身旁站着的是风尘仆仆的忠武军骁将李雄。
“将军，探马回报，城内伪顺守将田见秀，兵力约有三万，但多为新附之众，真正能战的老营不过五千。粮草似乎也不甚充裕。”李雄禀报道。
周遇吉目光锐利，声音沉稳：“洛阳，中原腹心，拿下此地，便可西扼潼关咽喉，东控豫中平原。
田见秀此人，倒非刘宗敏那般莽撞，颇为谨慎，但困守孤城，其智亦难施。”
他转身走向中军大帐，帐内诸将早已肃立等候。
“李游击。”
“末将在！”
“命你率本部骑兵，并调拨给你两千火器兵，绕过洛阳，直插其西面的新安、渑池，切断洛阳与陕西贼寇的联系！
记住，遇小股敌人则歼之，遇大队则避之，以截断粮道、隔绝消息为首要！”
“得令！”李雄抱拳，领命而去。
“王参将。”
“末将在！”
“你部为先锋，明日拂晓，开始挖掘壕沟，构筑营垒，将洛阳给我团团围住！
不必急于攻城，先把这洛阳城，给我围成一座孤岛！”
“是！”
“其余各部，分守要道，多设旌旗，广布疑兵！我要让那田见秀，看不清我军虚实，不敢轻易出城！”
洛阳城内，伪顺“制将军”府
田见秀眉头紧锁，看着墙上粗糙的城防图。他面容比实际年龄更显沧桑，眼神里带着疲惫与忧虑。
“官军来得太快了……周遇吉刚在汝宁击溃贺、罗联军，竟能如此迅速移师北上，兵围洛阳……”他喃喃自语。
一名部将焦急道：“田爷，看城外架势，官军兵力雄厚，怕是不下数万！
城西通往陕地的道路已被官军游骑遮断，咱们……咱们被困住了！”
田见秀沉默片刻，问道：“城中存粮，还能支撑多久？”
“若……若按现下人马，节省些，最多一个半月。”管粮秣的头目声音低沉。
“一个半月……”田见秀深吸一口气，“闯王大军新败于潼关，元气未复，恐难及时来援。
传令下去，从明日起，城中口粮减半发放。另，多派哨探，寻找官军包围圈的薄弱之处，看看有无可能送出求援信使。”
开封府衙，暂设的河南巡抚行辕
史可法看着周遇吉送来的军报，微微颔首。他与周遇吉一个自东向西，一个自南向北，配合愈发默契。
“部堂，周总兵已兵围洛阳，我军是否按计划北上，收复郑州，与周总兵形成钳形之势？”一名副将问道。
史可法放下军报，目光坚定：“自然。传令下去，三日后，兵发郑州。告诉将士们，收复中原故土，在此一举！
沿途务必秋毫无犯，张贴安民告示，我们是王师，是来恢复秩序，拯救黎民的！”
潼关，陆铮行辕
陆铮收到了周遇吉和史可法几乎同时送来的军报。他站在沙盘前，看着代表官军的蓝色小旗正从两个方向，一点点挤压着代表流寇的红色区域。
“周遇吉围洛阳，史可法取郑州……很好。”陆铮对身旁的曹变蛟（曹文诏之侄，因叔父重伤，暂代其部分军务）说道，“中原这盘棋，总算活了一半。”
曹变蛟年轻气盛，跃跃欲试：“督师，末将愿领一支兵马，出关与周总兵汇合，一举荡平河南贼寇！”
陆铮看了他一眼，摇了摇头：“变蛟，你的任务，是守好潼关，看住李闯。中原之事，交给周遇吉和史可法便可。
记住，伤其十指，不如断其一指。如今我们要做的，是稳扎稳打，收复一地，便巩固一地，将贼寇的活动空间一点点压缩，让他们无处可逃，内部分裂。”
陆铮指着沙盘上洛阳的位置：“田见秀虽非庸才，然困守孤城，外无援军，内粮将尽，军心必乱。
破城，只在旦夕之间。待洛阳一下，中原震动，其余各地小股流寇，或降或逃，便不足为虑了。”
西安，李自成闯王府
李自成脸色铁青地听着来自东面的噩耗。
“闯王！洛阳被周遇吉大军围困，田见秀将军告急！”
“郑州方向，史可法率军北上，势头很猛！”
“豫南、豫东多处州县……已，已飘起了官军旗帜……”
谋士牛金星忧心忡忡道：“闯王，官军此举，意在将我义军锁死于关中啊！
若洛阳失守，则东出之路断绝，河南不保，我们……形势危矣！”
李自成猛地站起身，眼中布满血丝：“周遇吉！史可法！还有那陆铮！逼人太甚！额要与他们决一死战！”
大将刘芳亮连忙劝阻：“闯王息怒！我军新败于潼关，弟兄们伤亡惨重，亟需休整。官军挟胜而来，士气正旺，此时若仓促出战，恐……恐再遭挫败啊！”
李自成看着麾下大多面带倦容和惧色的将领，一股强烈的无力感攫住了他。他颓然坐回椅中，挥了挥手，声音沙哑：“再探……再议吧……”
新收复的临颍县城
城墙上的“顺”字旗已被扔下，换上了崭新的大明龙旗。一队忠武军士卒正在清理街巷。
几个大胆的百姓探头探脑，看着这些与以往印象中截然不同的官军。
一名忠武军把总操着略带北地口音的官话，对聚集过来的百姓喊道：“乡亲们！朝廷大军回来了！
从今日起，免赋一年！官府开仓放粮，按人头领粥！有冤屈的，可到县衙申诉！有田产的，拿好地契，官府给你们重新登记！”
起初是寂静，随后，人群中爆发出难以置信的哭泣和欢呼声。
中原大地，在被血色浸染多年后，终于开始显现出一丝久违的，名为“秩序”与“希望”的微光。
而这微光，正随着蓝色旗帜的稳步推进，一点点驱散着盘踞已久的黑暗。
开春的细雨淅淅沥沥，滋润着干涸的土地。周遇吉站在新筑的望楼上，注视着沉寂的洛阳城墙。三个月围城，城内早已粮尽援绝。
将军，李雄快步走来，甲胄上沾满泥泞，昨夜又有一批守军缒城投降，言说城内已开始煮皮革充饥。
田见秀斩杀了好几个想要开城投降的部将，但军心已然涣散。
周遇吉微微颔首：是时候了。传令各营，明日拂晓总攻。主攻东门，其余三门佯攻。让炮营把最后那批轰天雷都用上。
得令！李雄眼中闪过兴奋之色，旋即又压低声音，将军，城破之后......
按陆督师的将令行事。周遇吉目光如炬，降者不杀，严禁劫掠。若有违令者，军法处置！
……
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